ВАЗ-2121 «Нива»
Победоносный путь легендарной «Нивы» начался с правительственного задания. Летом 1970 года председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин поручил коллективам ВАЗа, АЗЛК и Ижмаша разработать комфортабельный легковой автомобиль повышенной проходимости. Технический совет в апреле 1971 года определил концепцию: вместо традиционной рамной конструкции с зависимыми подвесками был выбран новаторский подход. Конструкторы Волжского автозавода создали автомобиль с несущим кузовом, постоянным полным приводом и блокируемым межосевым дифференциалом, максимально унифицированный с агрегатами «Жигулей». После испытаний опытных образцов «Э-2121» и предсерийных партий, первый серийный ВАЗ-2121 сошёл с конвейера 5 апреля 1977 года, открыв новую эпоху в мировом автомобилестроении как первый комфортабельный компактный внедорожник.
Однако её триумфу предшествовала напряжённая борьба. На этом же историческом техсовете 1971 года рассматривались проекты и других заводов. Давайте вспомним незаслуженно забытых конкурентов «Нивы» — смелые проекты, которые навсегда остались опытными образцами.
Москвич-2150: Классический подход
Конструкторы АЗЛК, опираясь на опыт создания внедорожника «Москвич-415», предложили консервативный, но проверенный вариант. Их Москвич-2150 (1973 г.) был типичным рамным внедорожником с неразрезными мостами и рессорной подвеской. Это обеспечивало прочность и простоту, но делало машину менее комфортабельной и современной на фоне «Нивы» с её несущим кузовом и независимой подвеской. Проект проиграл, так как не соответствовал поставленной задаче создания комфортабельного автомобиля.
Иж-14: Смелый эксперимент
Инженеры «Ижмаша» создали, пожалуй, самого прямого конкурента «Ниве» — Иж-14. Это был автомобиль с несущим кузовом и постоянным полным приводом. Он даже превосходил «Ниву» по дорожному просвету (230 мм). Однако проект страдал от технических недоработок, слабой унификации с серийными агрегатами и, что критично, не получил финансирования от оборонного ведомства, курировавшего завод. Накопленный опыт позже использовали при создании Иж-2126 4х4.
ЗАЗ-1103: Компактный вездеход для села
Запорожский автозавод в середине 1970-х экспериментировал с идеей народного микро-вездехода. Опытный образец ЗАЗ-1103 представлял собой трёхдверный хэтчбек с полным приводом и колёсными редукторами. Это был ответ на потребность в сверхкомпактном и экономичном автомобиле для сельской местности. Однако автомобиль так и остался на стадии проекта.
ЛуАЗ-1301: Эволюция лёгкого вездехода
Луцкий автозавод в конце 1980-х предпринял попытку кардинально модернизировать свой вездеход ЛуАЗ-969М. Перспективный ЛуАЗ-1301 получил постоянный полный привод (как у «Нивы») и современный дизайн. Однако работы затянулись, и к моменту распада СССР был готов лишь опытный образец. Проект был свёрнут, а завод вскоре прекратил существование, не сумев адаптироваться к новой рыночной реальности.
УАЗ-3170: Мечта о комфорте
Даже Ульяновский автозавод, производитель утилитарных вездеходов, в начале 1980-х разработал проект комфортабельного внедорожника УАЗ-3170 (и его армейской версии 3171). Машина была удобнее классических УАЗов, с независимой передней подвеской и современным салоном. Несмотря на интерес военных, проект упирался в отсутствие ресурсов для освоения абсолютно новой, сложной и дорогой для завода конструкции. В итоге предпочтение отдали эволюционной модернизации проверенных моделей.
История конкурентов «Нивы» — это альтернативная ветвь развития советского автопрома, демонстрирующая разнообразие инженерных идей. Каждый из проектов отражал философию и возможности своего завода: от классического утилитаризма Москвича-2150 до смелого новаторства Иж-14. Однако в условиях плановой экономики и жёсткой конкуренции за ресурсы победить мог только самый сбалансированный проект. Им и оказалась ВАЗ-2121 «Нива», блестяще выполнившая госзадание и на десятилетия опередившая мировой тренд на комфортабельные компактные внедорожники, оставив своих талантливых соперников лишь на страницах истории автомобилестроения.