Летом 1998 года в Жашковском районе Черкасской области поисковые работы неожиданно вышли за рамки привычных находок. В мутных водах небольшой речки с недобрым названием — Гнилой Тикич — приборы зафиксировали нечто массивное, слишком правильное по форме, чтобы быть просто камнем или корягой.
Когда ил разошёлся, сомнений не осталось: на глубине около четырёх метров лежал американский танк M4 «Шерман», машина времён Второй мировой войны.
Не музейный экспонат. Не макет. А настоящий боевой танк, ушедший под воду вместе со своей последней историей.
Железо, пришедшее по океану
Архивы быстро восстановили путь этой машины. «Шерманы» поступали в Советский Союз по программе ленд-лиза — из США, по Северному морскому пути через Мурманск. За годы войны было произведено около 48 000 танков различных модификаций, и более 2 000 из них оказались в СССР.
Но найденный в Гнилом Тикиче экземпляр оказался особенным.
Это был единственный танк на огромной территории — от Кольского полуострова до Северного Кавказа, который участвовал в бою, был подбит и при этом сохранился почти полностью.
Словно река взяла его на хранение.
Февраль 1944-го. Последний бой
Старожилы из села Побойная помнили обрывки той истории. По их словам, танк входил в состав 6-й танковой армии 1-го Украинского фронта, которой командовал генерал Ватутин. Всё произошло во время Корсунь-Шевченковской операции в феврале 1944 года.
Почему «Шерман» оказался на льду узкой речки — так и осталось загадкой. Возможно, ошибка в ориентировании. Возможно, отчаянный манёвр под огнём.
Экипаж был неполным — всего четыре человека.
Командир — 19-летний лейтенант Алексей Морозов.
Трое бойцов даже не успели получить солдатские книжки: их мобилизовали на только что освобождённой территории.
Немцы ждали атаки.
Выстрел из хаты
Противотанковая САУ была спрятана в обычной сельской хате. Ствол орудия выглядывал через разбитое окно — немцы наблюдали, не выдавая себя.
Когда расстояние сократилось до примерно 200 метров, раздался первый выстрел.
Он перебил левую гусеницу.
Второй бронебойный снаряд пробил башню. Она оторвалась и рухнула.
Трое танкистов погибли мгновенно.
Механик-водитель был тяжело ранен в бедро, но сумел добраться до ближайшего дома.
Через сутки его нашли эсэсовцы и расстреляли на месте.
После этого «Шерман» ушёл под лёд — и исчез почти на 60 лет.
Поднять невозможно. Оставить нельзя
К реальной операции по подъёму танка приступили лишь в сентябре 2004 года. Поисковики обратились за помощью к командованию ракетно-зенитной бригады из Измаила. Военные предоставили всё необходимое:
— танковый тягач МАЗ-537 с платформой,
— БТС на базе Т-54 с лебёдкой.
Тяговое усилие лебёдки составляло 25 тонн, но через блок его увеличили в полтора раза.
Вес самого танка — 31 тонна,
минус 3 тонны оторванной башни,
плюс 5–7 тонн ила, забившего корпус и всё вокруг.
Танк лежал в 70 метрах от берега. Башня — рядом, на боку.
Снаряд, который ждал
Главный страх поисковиков был прост и страшен: в стволе мог оставаться снаряд. Машина погибла в бою — значит, могла быть заряжена.
Когда башню подняли и промыли пожарной машиной, выяснилось: козённик открыт. Все выдохнули.
Слишком рано.
Внутри ствола всё-таки оказался снаряд.
Прибывшие армейские сапёры предложили простое решение — подорвать башню на месте.
Но танк без башни — уже не танк.
Было решено идти до конца.
Два бойца против 75 миллиметров
Полковник в отставке Александр Протосека за двое суток поднял все свои связи в Киеве.
И не зря.
Скоро на берегу реки стояли два бойца спецподразделения «Беркут» — Николай и Анатолий. Рискуя жизнью, они применили уникальную технологию и аккуратно выкрутили взрыватель.
Снаряд оказался осколочным, американского производства, калибра 75 мм — и находился в идеальном состоянии.
Холод, ил и человеческий предел
Корпус танка поддавался хуже. Чтобы размыть ил, из Жашкова пригнали пожарную машину.
Но конец октября, заболоченная река — вода всего 5–7 °C.
У аквалангиста Вячеслава Козенко был лишь летний костюм. Перед каждым погружением ему заливали за пазуху горячую воду, и тогда он мог работать 15–20 минут.
Давление воды в 2–3 атмосферы оказалось недостаточным. Его увеличили до 6 — и это было слишком.
Верёвка оборвалась.
Козенко вылетел из воды, как пробка, вместе с аквалангом.
К счастью, рядом был напарник — Игорь Котенко.
Генерал Шерман не сдавался
Сначала танк зацепили за передние монтажные крюки. Его удалось сдвинуть и протянуть около 30 метров, но перед ним выросла стена ила.
Крюки рвались один за другим.
Тогда трос провели через люк механика-водителя и отверстие башни.
Так «Шермана» дотащили почти до берега — где он упёрся в мощные корни дерева.
Лебёдка не выдержала и отключилась.
Это было 29 октября 2004 года, накануне президентских выборов. По приказу командования техника ушла в парк. Эвакуацию пришлось отложить на два дня.
Возвращение
После первого тура выборов люди вернулись.
Танк ждал. Торчал из болота, поблёскивая бронёй, словно напоминая — он здесь не случайно.
Тягач закрепили за дерево в 50 метрах сбоку.
Через 10 минут «Шерман» встал на ребро — и выехал на берег.
Машина войны и память
После промывки стало ясно: это M4A выпуска 1942 года.
Внутри — два бензиновых двигателя, суммарной мощностью 450 лошадиных сил.
Для сравнения:
— Т-34 — 500 л. с.,
— КВ — 600 л. с.
В танке нашли фрагменты человеческих костей, пулемётные гильзы и четыре целых снаряда в кассете. Их передали специалистам МЧС Украины.
Проехав по нескольким огородам, машину дотащили к дороге и отправили на танкоремонтный завод в Киев.
Там танк вымыли, приварили перебитую гусеницу, установили башню.
Эпилог
«Генерал Шерман», как его стали называть поисковики, был торжественно передан Центральному музею Вооружённых сил Украины.
Сегодня он стоит на смотровой площадке Национальной академии обороны.
Не просто как техника.
А как память о тех, кто ушёл под лёд — и о тех, кто сумел вернуть историю на поверхность.
👇ВИДЕО ПОДЪЕМА ТАНКА👇