ПРОЛОГ
Запись из бортового журнала экспериментального судна «Первопроходец».
Дата: 000.0.1 П.Э. (Предполётная Эра)
Голос: Капитан-исследователь Элина Ковалёва.
«…Математика не лжёт. Аномалия существует. Статичная гравитационная волна, разрыв в полотне метрики. Мои коллеги называют это «чёрной дырой наизнанку» или «космическим миражом». Я же вижу в нём… дверь. «Зеркало». Сегодня мы заглянем за него.
Экипаж готов. Системы — на пределе. Страх? Он есть. Но его затмевает чистая, холодная ярость познания. Человечество пятьсот лет топчется на пороге своей колыбели, высасывая ресурсы из родной системы. Мы задыхаемся. Нам нужно пространство. Нам нужно будущее.
И оно – прямо по курсу. Включаю мета-драйв на первичный импульс. Пусть история запомнит этот день. Начинаем отсчёт.»
(Звук нарастающего гула, переходящего в тишину иной плотности).
Запись общегалактического новостного канала «Объединённый Фронт».
Дата: 005.3.8 П.Э.
Голос: Озвучка, полная пафоса.
«…И триумф обернулся трагедией! Корабль «Первопроходец» вернулся из первого управляемого прыжка через аномалию «Зеркало Ковалёва». Но это не было триумфальное возвращение героев. Это был рейд призраков.
Из экипажа в двадцать семь человек живыми вернулись девять. Остальные погибли в конвульсиях или сошли с ума в первые часы после перехода. У выживших зафиксированы необъяснимые изменения в нейронной активности. Ученые в растерянности. Правление кланов объявляет карантин и начало программы «Созвездие» по изучению долгосрочных эффектов. Прогресс требует жертв. Но он неостановим!»
Отрывок из закрытого отчёта патологоанатома клана Вальтер.
Дата: 023.7.1 П.Э. (Первый год официальной Эры Пробуждения)
Стиль: Сухой, техничный.
«…Объект № 417 («Первооткрыватель»). Мужчина, 34 года, член второй экспедиции. Причина смерти: катастрофический отказ всех систем организма вследствие неконтролируемой клеточной трансформации.
Анализ показывает: ДНК подверглась спонтанной рекомбинации под воздействием неизвестного поля, условно именуемого «Эффект Отпечатка». Процесс носит случайный, непредсказуемый характер. В данном случае привёл к разрастанию кристаллических структур в костной ткани, прорвавших внутренние органы.
Рекомендация: Всех лиц, контактировавших с «Зеркалом» и демонстрирующих哪怕 малейшие отклонения, помещать в карантинные лагеря «Серия Альфа». Риск биологической угрозы для некоррелированной популяции — абсолютный.»
Уличная агитационная трансляция на Орбитальной Платформе «Единство».
Дата: 101.5.2 П.Э.
Голос: Металлический, императивный.
«…ГРАНЁНЫЕ. МУТАНТЫ. АБЕРРАНТЫ. Они — побочный продукт нашего величия! Биологический мусор, несущий угрозу генетической чистоте человечества!
Вы видите их? Они прячутся среди нас. Их дети рождаются с когтями вместо ногтей. Их мысли читают ваши тайны. Их взгляд гасит свет. Они – ошибка, которую нужно исправить. Они – пожарища, которые нужно потушить.
Патронат заботится о вас, нормированные! Служба Безопасности действует. Каждый выявленный аберрант — шаг к стабильности и порядку. Ваш долг — сообщать. Наш долг — очищать. Вместе мы построим совершенный мир. Мир без изъянов.»
Фрагмент личной записи, найденной в развалинах колонии «Тихая Заводь».
Дата: Неизвестна. Предположительно 120-е годы П.Э.
Голос: Женский, усталый, с дрожью.
«…Они пришли на рассвете. Чистые, в белых скафандрах, без единого опознавательного знака. Как призраки. Они не стреляли. Они… распыляли что-то. А потом просто ждали.
Микаэл первым начал кашлять. Потом его кожа… она начала светиться изнутри, и он рассыпался, как пепел. Мама пыталась закрыть меня собой. Теперь у неё из спины растут кварцевые шипы. Она ещё дышит. Смотрит на меня. Я больше не чувствую ног. Всё звенит. Всё такое… гранёное.
Мы никому не мешали. Мы просто хотели жить. Разве мы… ненужные?..»
(Запись обрывается на звуке тяжёлых шагов и хриплого, механического дыхания.)
И ЗА ТЫСЯЧУ СВЕТОВЫХ ЛЕТ ОТ «ТИХОЙ ЗАВОДИ», В ЦИФРОВОЙ БЕЗДНЕ ГЛАВНОГО СЕРВЕРА КЛАНА МОРГЕНШТЕРН, ПРОСНУЛСЯ ТОТ, КТО ДОЛЖЕН БЫЛ СТАТЬ ПЕРВОЙ ЖЕРТВОЙ. ОН НЕ ПОМНИЛ СВОЕГО ИМЕНИ. ТОЛЬКО ЦИФРЫ: ЛК-417.
А ВОТ ИМЯ МИРУ, КОТОРЫЙ ЕГО СОЗДАЛ И ОТВЕРГ, ОН УЗНАЕТ ПОЗЖЕ. ПОЛДЕНЬ.