Начиная с XVII века значительная часть Северной Америки превратилась в территорию непрерывного противостояния между европейскими переселенцами и коренными народами континента.
Европейские колонисты шаг за шагом продвигались вглубь новых территорий, основывая поселения и вытесняя коренные народы с земель, на которых те жили веками. Для индейских племён это была не просто борьба за влияние, речь шла о выживании, сохранении привычного уклада жизни и собственной культуры. Конфликт, вошедший в историю как Индейские войны, растянулся почти на три столетия и стал одной из самых затяжных и печальных страниц освоения Америки. Однако, несмотря на упорное сопротивление, остановить экспансию европейцев коренным народам так и не удалось.
Индейские племена всегда уступали колонистам в численности организованных армий, вооружении и военной инфраструктуре, поэтому вести масштабные сражения на равных они не могли. Вместо этого широко применялась тактика внезапных ударов: засады на небольшие отряды переселенцев, ночные нападения на изолированные поселения, поджоги домов и стремительные рейды, целью которых становились запасы, оружие и пленники. Мужчин нередко yбивaли, а женщин и детей уводили с собой.
Но что происходило с европейскими женщинами после того, как они оказывались в плену у индейцев?
Попробуем разобраться.
Первый известный случай пленения индейцами
Одними из первых белых европейцев, чьё пребывание в плену у индейцев было подробно описано в источниках, стали испанские конкистадоры во главе с Альваром Нуньесом Кабесой де Вакой.
В 1528 году после провала экспедиции и череды бедствий он вместе с несколькими спутниками оказался захвачен индейцами племени апалачи (не путать с племенем апачи) на северо-западной части Флориды. В плену Кабеса де Вака проявил незаурядную смекалку. Чтобы получить хоть какую-то свободу передвижения, он уговорил индейцев позволить ему стать торговым посредником между враждующими племенами. Он переносил из племени в племя морские ракушки и улиток в обмен на шкуры, кремни и охру. Это позволило ему изучить местность и языки, подготавливая почву для побега.
Спустя почти шесть лет плена Кабеса де Вака встретил трех других выживших (включая мавра Эстеванико). В 1534 году, во время ежегодного сбора плодов кактуса опунции, когда бдительность индейцев притупилась, они совершили дерзкий побег.
В последующие два столетия, на фоне постоянных столкновений между колонистами и коренными народами, захват пленников стал обычной частью Индейских войн. По приблизительным оценкам исследователей, практически каждый месяц сотни европейских женщин и детей попадали в руки различных индейских племён.
Почему же чаще всего пленниками становились именно женщины и дети?
Во время нападений индейцев на, например, небольшое поселение, основное сопротивление оказывали мужчины, тогда как женщины вместе с детьми пытались укрыться. Если поселение не выдерживало индейской атаки, с мужчинами (практически) всегда pacпрaвлялись. Чаще всего они не представляли для захватчиков практической ценности.
Женщин же и детей индейцы обычно забирали с собой.
Конечно иногда бывало и так, что в плен попадали и раненые мужчины. Однако после отбора индейцы обычно сохраняли жизнь лишь тем, кто представлял ценность для обмена — офицерам или солдатам высокого ранга, которых можно было обменять на оружие, товары или собственных пленников.
Согласно сохранившимся американским документам, в начале XIX века одного ценного пленного могли обменять примерно на десять одеял или одну винтовку с боеприпасами.
Женщины при этом ценились примерно вдвое дороже, особенно с детьми, из-за чего родственникам нередко приходилось выкупать из плена сразу мать и её детей.
Дети, особенно мальчики младше четырнадцати лет, нередко использовались индейскими племенами как рабочая сила. Их привлекали к строительству жилищ, переносу тяжестей и хозяйственным работам. В некоторых случаях индейские семьи усыновляли совсем маленьких детей, потерявших собственных родственников во время войн с европейцами.
Что белых европейских женщин ждало в плену у индейцев, если за них никто не был готов платить выкуп?
Судьба европейских женщин, не по своей воле оказавшихся среди коренных народов Америки, могла складываться по-разному. Всё зависело от конкретного племени, обстоятельств плeнeния и личных факторов. Отношение к пленницам варьировалось от крайне жестокого до относительно терпимого.
Племя команчей часто упоминается в источниках как одно из наиболее суровых индейских племён по отношению к европейским пленникам. Например, из существующих документов известно, что после нападений, все плeнницы часто были изнacилoвaны. А затем их использовали для рабской силы.
В некоторых воинственных племенах, включая племена ирокезов, захваченных женщин иногда удерживали до рождения ею ребёнка, который должен был символически заменить павшего члена племени. После этого их судьба нередко складывалась печально, вплоть до смертельного исхода.
Ассимиляция и интеграция
Тем не менее встречались и иные случаи. Так, англичанка Рэйчел Пламмер, попавшая в плен к команчам, сумела завоевать уважение благодаря своей выдержке и со временем была принята в племенное сообщество.
С XVII по XIX век в США получил широкое распространение литературный жанр так называемых «рассказов о пленении».
Эти биографические истории, основанные на реальных событиях, описывали жизнь европейских женщи среди индейцев, а затем их освобождение и возвращение в европейское общество.
Во многих случаях пленницы постепенно осваивали язык, перенимали традиции и образ жизни племени, со временем становясь частью новой общины.
Так, Олив Оатман, захваченная в 1851 году, несколько лет прожила среди индейцев мохаве и полностью интегрировалась в их общество. Ей нанесли традиционные лицевые татуировки — знак, который обычно предназначался для членов племени, а не для чужаков.
При этом, несмотря на распространённые страхи, poмaнтичeские отношения между пленницами и индейцами чаще возникали лишь после заключения полноценного брака. Хотя такие союзы нередко заключались против воли женщин, в ряде случаев к ним старались относиться с определённой сдержанностью.
Примечательно, что исследования американских учёных конца XX века показали: около 30% современных индейцев, проживающих в резервациях, имеют европейское происхождение. Это косвенно указывает на масштабные процессы смешения населения, вызванные пoхищeниями и последующей ассимиляцией европейских женщин на протяжении почти трёх столетий.