Анализ шерсти и усов домашних кошек дал результаты, характерные для травоядных животных. Это открытие, сделанное венскими биологами, ставит под вопрос надежность одного из ключевых методов изучения питания в животном мире.
В чем же парадокс
Биологи десятилетиями используют анализ стабильных изотопов азота в тканях, чтобы определить положение животного в пищевой цепочке. Чем больше в образце тяжелого изотопа азота-15, тем выше трофический уровень — проще говоря, это явный признак хищника. Кошки, как облигатные хищники, должны были бы иметь очень высокие показатели.
Однако исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Ecology and Evolution (FEE), показало обратное. Ученые проанализировали шерсть и усы домашних кошек и сравнили данные с образцами волос людей на разном питании. Результат поразил: изотопная сигнатура кошек (6.5—6.6 ‰) оказалась практически идентичной показателям людей, придерживающихся строгой веганской диеты.
Раскрываем секрет: дело в белке
Разгадка кроется не в рационе, а в уникальной физиологии. Кошки питаются высококачественным мясным белком, аминокислотный состав которого почти идеально совпадает с составом их собственных тканей. Из-за этого их организм практически напрямую, с минимальными преобразованиями, встраивает «строительные блоки» из корма в кератин шерсти.
Как поясняют авторы работы: «Это не значит, что кошки едят как веганы. Однако наши данные показывают, что низкие значения не всегда указывают на растительный рацион и могут отражать особенности обмена веществ».
Почему это важно
Это открытие имеет большое значение для экологии и археологии, где изотопный анализ — ключевой инструмент для реконструкции диет древних животных и людей. Теперь ученым придется учитывать, что низкий уровень изотопов может говорить не о растительной пище, а о невероятно эффективном метаболизме белка, как у наших домашних хищников.