Компания AG использовала локомотивы EA 1000, построенные компанией Henschel в 1966 году, для работы на электрифицированных линиях с питанием от аккумулятора. Они были похожи на обычные маневровые тепловозы, но имели пантограф на крыше кабины. Когда возникла потребность в значительно более мощном локомотиве, который мог бы работать только под контактной сетью, компания Henschel разработала модель E 1200. Поскольку технология трехфазного тока уже была опробована на дизель-электрической установке DE 2500, ее использовали и здесь для достижения требуемой производительности.
Первые шесть локомотивов были поставлены в 1976 году и обладали очень хорошей начальной тяговой силой в 330 кН для четырехосного локомотива. Чтобы накопить опыт эксплуатации нового мощного локомотива класса 120, в 1979 году один из них был отправлен в Австрию, где, в частности, проводились тестовые заезды на Земмерингской железной дороге. Еще семь машин были поставлены компании Ruhrkohle AG в 1984 году. Вывод из эксплуатации осуществлялся в период с 2007 по 2017 год. Все локомотивы, кроме двух, которые были переданы музеям в Кобленц-Лютцеле и Бохуме, были списаны.