Смут (англ. smoot) — уникальная единица измерения расстояния, равная 1,7018 метра (или 5 футов 7 дюймов). Её происхождение не связано с лабораторными расчётами, а является результатом знаменитой студенческой выходки, которая со временем обрела статус неофициального стандарта.
История создания: Как длина моста была измерена студентом
Осенью 1958 года группа студентов Массачусетского технологического института (MIT) столкнулась с практической задачей: точно измерить длину Гарвардского моста, соединяющего Бостон и Кембридж. Вместо того чтобы использовать рулетку, они выбрали в качестве «живой линейки» своего однокурсника Оливера Смута, рост которого составлял примерно 1,70 м.
Процедура измерения была методичной и абсурдной: Оливер ложился на мост, его друзья отмечали мелом положение макушки его головы. Потом Смут вставал, перемещался к этой отметке и снова ложился. Процесс повторялся.
Изначально Смут выполнял перемещения самостоятельно, но вскоре устал. Тогда товарищи стали просто переносить его тело к очередной отметке. Каждые 10 «смутов» на тротуаре делалась яркая отметка краской.
Несмотря на внимание полиции, измерение было доведено до конца. Общая длина Гарвардского моста была определена как «364,4 смута, плюс-минус одно ухо».
Точная причина, почему жребий пал именно на Оливера, затерялась в истории. По разным версиям, он был самым низкорослым в компании, а его фамилия звучно напоминала единицы измерения вроде ватта или ампера.
Отметки на мосту: Традиция и студенческий фольклор
Нанесённые в 1958 году отметки не только сохранились, но и превратились в официальную традицию MIT. Каждый год первокурсники института обновляют разметку, поддерживая наследие.
На мосту можно найти не только метки, кратные 10. Они обросли своеобразным фольклором: на отметке 69 смутов появилась надпись «Heaven» («Рай»).
На середине моста, в 182,2 смутах (ровно половина длины), есть метка «Halfway to Hell» («Полпути в ад») со стрелкой, направленной в сторону кампуса MIT.
Как полиция использует смуты
Ирония судьбы заключается в том, что студенческая проказа получила официальное признание и утилитарную ценность. После реконструкции моста в 1988 году по настоянию полиции Кембриджа исторические отметки были тщательно восстановлены. Оказалось, что смуты стали для правоохранителей идеальной и точной системой координат для указания мест происшествий на длинном мосту.
Это признание зашло настолько далеко, что архитекторы пошли навстречу: если стандартные бетонные плиты тротуара обычно имеют длину 6 футов, то для Гарвардского моста были специально изготовлены секции длиной ровно в 1 смут, закрепив единицу в самой конструкции. В качестве нововведения после реконструкции были пронумерованы все смуты, а не только кратные десяти. Сегодня любой прохожий может по этим отметкам с абсолютной точностью определить, сколько смутов он прошёл от бостонского берега реки Чарльз.
Судьба «эталона» и цифровое бессмертие
Наиболее символичным завершением этой истории стала карьера самого Оливера Смута. Из человека-единицы измерения он превратился в хранителя мировых стандартов, последовательно занимая пост президента Американского национального института стандартов (ANSI), а затем и главы Международной организации по стандартизации (ISO).
Единица «смут» обрела и цифровое бессмертие:
Google интегрировал смуты в свой калькулятор и поиск. Запрос вроде «10 feet in smoots» даст точный результат.
Google Earth предлагает смуты в качестве одной из дополнительных единиц измерения на картах.
Заключение
Смут — это редкий случай, когда остроумие, дух братства и инженерная мысль создали измерительную систему с живой историей. Она родилась из студенческой проказы, была принята на вооружение городскими службами, вписана в архитектуру, увековечена в цифровом мире и венчается карьерой своего «эталона» в высших эшелонах мировой стандартизации. Эта история служит напоминанием о том, что наука и стандарты могут иметь самое человеческое и порой очень веселое начало.
