Отряд 731 был сформирован японской армией в 1932 году в рамках подготовки к возможной биологической войне. Его официальное название звучало как «Управление по профилактике эпидемий и водоснабжению Квантунской армии». Организация находилась под руководством генерала Сиро Исии, талантливого микробиолога и военного врача, получившего прозвище «Доктор Смерть». Основной целью отряда было создание и испытание бактериологического оружия, предназначенного для массового уничтожения противника. Для достижения этой цели были созданы специальные лаборатории и исследовательские центры, расположенные преимущественно на территории оккупированного Китая. Отряд состоял из трех основных подразделений: Кроме того, отряд имел собственную службу безопасности, медицинскую команду и подразделения по транспортировке материалов. Деятельность отряда включала проведение экспериментов над живыми людьми, захваченными китайскими солдатами, мирными жителями и военнопленными союзнических стран. Среди наиболее известн