8 февраля отмечалось 160 лет со дня рождения Льва Самойловича Бакста. Он родился в 1866 году в Гродно в еврейской семье. При рождении его назвали Лейб-Хаим Розенберг.
С детства Бакст увлекался и рисованием. Отец показал его рисунки скульптору Марку Антокольскому, и тот посоветовал мальчику учиться живописи.
Лев Бакст поступил вольнослушателем в Академию художеств, однако не завершил обучение. Свои навыки он совершенствовал под руководством Александра Бенуа и зарабатывал на жизнь, иллюстрируя детские книги. На первой выставке своих работ в 1889 году Лейб-Хаим Розенберг взял себе псевдоним Леон Бакст.
В 1893 году Бакст уехал в Париж. Здесь он продолжал учиться живописи, а картины стали единственным источником дохода молодого художника.
В 1903 году Леон Бакст впервые выступил как театральный художник, создав декорации и костюмы для балета «Фея кукол» по заказу балетмейстеров Николая и Сергея Легатов из Петербургской Императорской труппы. Александр Бенуа, вспоминая этот период, отмечал, что Бакст с самого начала продемонстрировал исключительный талант, заняв лидирующие позиции в театральном искусстве и удерживая их на протяжении всей своей карьеры.
Вернувшись в Париж в 1910 году, Леон Бакст стремительно завоевал мировую известность благодаря своим впечатляющим театральным декорациям. Его объемные, многослойные и сказочные работы украшали знаменитые Русские сезоны Дягилева в Париже, включая постановки "Клеопатры", "Шехеразады", "Карнавала" и "Нарцисса". Бакст также создавал эскизы костюмов для ведущих артистов Императорских театров, таких как Вацлав и Бронислава Нижинские, Тамара Карсавина и Вера Фокина, а также сотрудничал с авангардной труппой Иды Рубинштейн. Художник уделял особое внимание деталям костюмов, их цветовой гамме и узорам, которые усиливали выразительность движений танцоров. Париж, как отмечали критики Мстислав Добужинский и Андрей Левинсон, был очарован и покорен талантом Бакста.
Русские сезоны оказали огромное влияние на парижскую моду, вызвав настоящий бум восточных и русских мотивов. Город охватила волна восторга перед всем, что напоминало о постановках Дягилева: в магазинах появились тюрбаны, парики, шали и платья, вдохновленные костюмами актеров. Леон Бакст стал центральной фигурой этого тренда, выступая в роли универсального дизайнера. Его талант распространился на оформление интерьеров, создание аксессуаров, мебели, посуды, ювелирных изделий и даже автомобилей. В этот период Бакст был одним из самых востребованных парижских дизайнеров, чье влияние, как отмечал Максимилиан Волошин, пронизывало все сферы парижской жизни – от дамских нарядов до художественных выставок.
В Париже вышла книга о творчестве Бакста, а правительство Франции наградило его орденом Почетного легиона. Помимо дизайнерской деятельности, художник активно занимался публицистикой, фотографией, написал автобиографический роман и читал лекции по современному искусству по всему миру.
Особое место в творчестве Бакста занимал дизайн тканей. После успеха Русских сезонов, французские модные дома начали выпускать ткани с восточными названиями, такими как «Одалиска» и «Шахерезада». Для знаменитого кутюрье Поля Пуаре Бакст создавал уникальные орнаменты и изысканные узоры, которые пользовались успехом как в Европе, так и в Америке. Его последним масштабным проектом в этой области стала разработка сотни эскизов тканей для массового производства.
Последней крупной работой Леона Бакста стало оформление балета «Спящая красавица» для Сергея Дягилева в 1921 году. Художник ушел из жизни в 1924 году, работая над спектаклем «Истар» Иды Рубинштейн, и был похоронен на парижском кладбище Батиньоль.