Орнитологи выяснили, что белоспинные ласточки из внутренних районов Австралии способны погружаться в состояние глубокого оцепенения, ранее не описанное для воробьинообразных птиц. В такие периоды их обмен веществ резко замедляется, а температура тела падает до экстремально низких значений — вплоть до 18,8 градуса Цельсия. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology. На публикацию обратило внимание издание N+1.
Известно, что многие птицы используют кратковременное оцепенение как способ экономии энергии — обычно во время ночного отдыха или при неблагоприятной погоде. В этом состоянии температура тела снижается, но, как правило, остается выше 20 градусов. Лишь немногие группы — например, колибри, стрижи, козодои и птицы-мыши — способны охлаждаться сильнее. Так, андыские колибри могут по ночам остывать почти до нуля.
Команда исследователей под руководством Элис Барратт из Университета Западного Сиднея обнаружила, что к этому редкому «клубу» относятся и белоспинные ласточки. Эти птицы живут в засушливых внутренних регионах Австралии, охотятся на насекомых в воздухе и ночуют в норах, которые роют сами — как в сезон размножения, так и вне его. В холодные и дождливые периоды они могут оставаться в укрытиях не только ночью, но и днем, что давно наводило орнитологов на мысль о возможном глубоком оцепенении.
Чтобы проверить эту гипотезу, ученые зимой 2023–2024 годов отловили 16 взрослых ласточек в национальном парке Стёрт в Новом Южном Уэльсе. Птиц оснастили миниатюрными передатчиками, фиксирующими температуру кожи. Приемники, установленные рядом с норами, автоматически собирали данные, когда птицы находились поблизости.
Полные данные удалось получить по девяти особям, за которыми наблюдали от нескольких дней до двух с лишним недель. В активное дневное время температура их тела составляла в среднем около 39 градусов. В обычные ночи она снижалась умеренно — примерно до 34–35 градусов, что соответствует типичному поверхностному оцепенению. Однако у двух птиц во время сильных дождей и сразу после них были зафиксированы совершенно иные показатели: температура тела падала более чем на 12 градусов и в отдельных случаях опускалась ниже 19 градусов.
В такие периоды ласточки проводили в глубоком оцепенении в среднем около шести с половиной часов, а одна особь оставалась в этом состоянии рекордные 17,5 часа — захватив не только ночь, но и значительную часть дня. Птица «отключилась» еще до заката и пришла в норму лишь спустя несколько часов после рассвета.
Анализ показал, что решающую роль играют погодные условия. Глубокое оцепенение наблюдалось в холодные, ветреные и дождливые дни, когда насекомые почти не летают и птицы сталкиваются с острой нехваткой пищи. В такие периоды ласточки значительно больше времени проводили в норах, фактически пережидая неблагоприятные условия в энергосберегающем режиме.
Исследователи подчеркивают, что ни у одного другого представителя воробьинообразных ранее не фиксировали столь сильного охлаждения тела и столь длительного оцепенения. До этого рекордом для группы считались температура около 22,5 градуса и продолжительность до 14 часов. Таким образом, белоспинные ласточки стали первым доказанным примером глубокого, а не поверхностного оцепенения среди этих птиц.