"Смерть под маской" третья книга писательницы, которую я прочла, после "Женщины в черном" и сборника рассказов "Саквояж с мотыльками". Еще по аннотации мне было понятно, что она понравится мне. И не ошиблась!
Книгу везде называют романом, но на мой взгляд, это скорее повесть, такая же, как и знаменитая "Женщина в черном". Кстати, оригинальное название - "The man in the picture", буквально "Человек в картине". Это важно для понимания сюжета. Хотя, "Смерть под маской" тоже отлично иллюстрирует смысловую квинтэссенцию романа.
«Но лишь одна персона, одна фигура приковала мой взгляд, выделяясь из всех других, и хотя мужчина располагался близко к переднему плану картины, мне думалось, что прежде я не замечал его. Он смотрел не на лагуну и лодки, а скорее в сторону от них, да и от всей изображенной сценки. Фактически казалось, что он смотрит на меня и в эту самую комнату.»
По сюжету, почтенный профессор Кембриджа рассказывает своему бывшему ученику историю, связанную с картиной, которую он много лет назад приобрел на аукционе. Конечно же, все повествование пронизано готикой: разговор у камина; давность самой истории; картина, обладающая сверхъестественными свойствами. А дальше... Дальше в дело вмешиваются потусторонние силы и злой рок, тяготеющий над полотном.
«В последний час наш разговор стал мягко и неприметно стихать. Я рассказал обо всем, что было у меня нового, вместе с профессором мы уже успели навести порядок на всем белом свете, и теперь языки пламени сглаживали остроту нашей беседы. Восхитительно-уютно было сидеть, нежась в озерцах света от пары ламп, и на какое-то время мне показалось, что Тео задремал.
Тут, однако, он и заговорил:
– Все гадаю, захотите ли вы выслушать странную историю.
– С великим удовольствием.
– Странную и в каком-то смысле волнующую. – Он поудобнее устроился в кресле. Тео никогда не жаловался, но я все же догадывался, что артрит причиняет ему немалую боль. – История как раз под стать такой ночи.»
В романе целых четыре рассказчика: две женщины и двое мужчин. Этакая шкатулка с секретом - открываешь ее, а там еще одна, в ней- другая. Я с удовольствием, шаг за шагом следовала за героями. И знаете что? Мне было некомфортно, тревожно, боязно. В каждой главе, предложении, строчке ощущалось предчувствие чего-то неотвратимого, висящего, как дамоклов меч. И сбылось! Но- обойдусь без спойлеров. Не хочу портить впечатление читателям.
В отзывах многие недовольны тем, что автор, якобы, не дает ответов на возникающие по ходу сюжета вопросы. Ох, уж этот современный читатель! Все ему разжуй и в рот положи. Как по мне, все более чем понятно и очевидно. Ну, а то, что герои не хотели (или не могли) бороться с чарами картины, не пытались ее уничтожить, продать- так в этом и есть злонамеренность потустороннего артефакта! Если бы от нее избавились в самом начале, то и истории никакой бы не было.
«— Какое отношение к вам имеет картина... или, может быть, к вашей семье? Она чем-то явно важна для вас, коль скоро вы позвали меня сюда.
— Она еще важнее, чем я могу выразить. Ничто другое в жизни не имеет для меня большего значения. Ничто другое.»
В общем и целом, я получила удовольствие, прочтя книгу за два вечера. Рекомендую любителям классических ghost story.
Подборка моих книжных обзоров: