Игорь Сергеевич поправил галстук и критически осмотрел себя в зеркале. Сегодняшний вечер должен был стать важным этапом в его карьере — встреча с потенциальными инвесторами из Москвы в ресторане «Метрополь». Он уже представлял, как произведет впечатление, как продемонстрирует свой статус успешного предпринимателя.
— Игорёк, ты не забыл, что завтра нам нужно к родителям? — донесся из кухни голос жены.
Татьяна появилась в дверях спальни в застиранном халате, с бигудями на голове. Игорь поморщился. Ей было всего сорок два, но выглядела она на все пятьдесят. Лишний вес, отсутствие макияжа, вечно недовольное выражение лица.
— Да-да, помню, — буркнул он, отворачиваясь.
— А куда ты так вырядился? — Татьяна подозрительно прищурилась. — У тебя что, опять деловой ужин?
— Именно деловой, — холодно ответил Игорь. — Встречаюсь с инвесторами. Очень важная встреча.
— Может, мне тоже собраться? Я же твоя жена, могла бы составить компанию.
Игорь представил Татьяну за столиком с московскими бизнесменами и едва сдержал гримасу отвращения.
— Тань, это серьезные переговоры, а не светская тусовка. Тебе там будет скучно. Лучше отдохни дома.
Она обиженно фыркнула и ушла на кухню. Игорь облегченно вздохнул. Боже, как он устал от этого брака! Двадцать лет вместе, и все эти годы Татьяна только полнела, старела и превращалась в ворчливую домохозяйку. А ведь когда-то она была ничего себе девчонкой.
Игорь набрал номер Кристины.
— Солнышко, я выезжаю. Будь готова через полчаса.
— Уже собираюсь, зайка, — промурлыкала в трубке его любовница. — Надену то красное платье, которое ты мне подарил.
— Умница. Сегодня ты будешь моей женой.
— Как романтично! — рассмеялась Кристина. — Значит, твоя настоящая жена опять дома осталась?
— Не начинай, — предупредил Игорь. — Просто будь собой. Очаровательной, элегантной, умной. Мне важно произвести правильное впечатление на партнеров.
Он повесил трубку и окинул себя последним взглядом в зеркале. В свои сорок восемь он выглядел отлично — подтянутый, ухоженный, в дорогом костюме. Рядом с Кристиной они составят идеальную пару, а не то что с этой... Игорь мысленно осекся. Нет, он не жестокий человек. Просто Татьяна совсем перестала за собой следить.
Через сорок минут Игорь подъехал к элитному жилому комплексу, где снимал квартиру Кристине. Она вышла из подъезда в алом облегающем платье, туфлях на шпильке, с безупречной укладкой и макияжем. Двадцать восемь лет, стройная фигура, длинные ноги — само совершенство.
— Как я выгляжу? — кокетливо спросила она, устраиваясь в салоне его «Мерседеса».
— Сногсшибательно, — искренне ответил Игорь, наклоняясь для поцелуя.
По дороге в ресторан он инструктировал Кристину:
— Помни, мы женаты пять лет. Познакомились на конференции в Сочи. У нас пока нет детей, но мы планируем. Ты работаешь в сфере маркетинга, но сейчас находишься в творческом отпуске.
— Игорь, я же не дура, — обиделась Кристина. — Мы это уже сто раз обсуждали. Я помню легенду.
— Просто хочу, чтобы всё прошло идеально.
— А что, если кто-то из твоих партнеров знает твою настоящую жену?
— Исключено, — уверенно заявил Игорь. — Эти люди из Москвы, мы никогда не пересекались в неформальной обстановке. Они даже не знают, как Татьяна выглядит.
В ресторане их уже ждали. Игорь сразу узнал Андрея Викторовича Самойлова — крупного инвестора, с которым вел переговоры последние три месяца. Рядом сидели двое его коллег.
— Игорь Сергеевич! — Самойлов поднялся навстречу. — Рад вас видеть!
— Андрей Викторович, взаимно, — Игорь крепко пожал ему руку. — Позвольте представить мою супругу, Кристину.
— Очень приятно, — галантно произнес Самойлов, целуя Кристине руку. — Позвольте познакомить вас с моими коллегами. Это Олег Петрович Васнецов и Дмитрий Игоревич Краснов.
Игорь пожимал руки партнерам, а Кристина очаровательно улыбалась. Всё шло по плану. Они расселись за столом, официант принес меню.
— Ваша супруга — настоящая красавица, — заметил Самойлов. — Вам повезло, Игорь Сергеевич.
— Я это знаю, — Игорь обнял Кристину за плечи.
Васнецов внимательно разглядывал Кристину. Слишком внимательно. Игорь почувствовал легкое беспокойство, но решил, что мужчина просто оценивает ее красоту.
— Кристина, вы не подскажете, мы с вами где-то не встречались? — вдруг спросил Васнецов.
Кристина удивленно моргнула:
— Не думаю. Я бы запомнила такое знакомство.
— Странно, — нахмурился Васнецов. — Ваше лицо мне очень знакомо.
Игорь напрягся. Неужели что-то пошло не так?
— Олег Петрович, у вас прекрасная память на лица, — вежливо улыбнулся он, — но уверен, вы ошибаетесь. Кристина редко бывает в Москве.
— Может быть, может быть, — задумчиво протянул Васнецов, но продолжал изучать Кристину взглядом.
Начался ужин. Обсуждали детали инвестиционного проекта, перспективы развития, финансовые показатели. Кристина изящно молчала, лишь изредка вставляя умные замечания, как и репетировали. Игорь гордился ею — она прекрасно играла роль элегантной супруги успешного бизнесмена.
Но Васнецов не отводил от нее глаз. Это начинало раздражать.
— Кристина, а чем вы занимаетесь? — наконец спросил он прямо.
— Работаю в сфере маркетинга, — уверенно ответила она. — Сейчас взяла небольшой перерыв, занимаюсь творческими проектами.
— Понятно, — Васнецов отпил вина. — А в модельном бизнесе не работали?
— Нет, — Кристина слегка покраснела. — Почему вы спрашиваете?
— Просто у вас внешность модели. И что-то в вас невероятно знакомое.
Игорь решил вмешаться:
— Олег Петрович, давайте вернемся к нашему проекту. Я подготовил подробную презентацию...
— Постойте, постойте! — внезапно воскликнул Васнецов и хлопнул себя по лбу. — Я вспомнил! Кристи! Вы же Кристи из «Плейбоя»!
Наступила мертвая тишина. Кристина побледнела. Игорь почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Простите, о чем вы? — хрипло спросил он.
— О господи, точно! — Васнецов достал телефон и начал что-то искать. — Лет пять назад был специальный выпуск журнала, посвященный российским красавицам. Там была фотосессия с девушкой по имени Кристина, псевдоним Кристи. Очень запоминающаяся внешность. Я тогда этот номер купил специально.
Он нашел то, что искал, и повернул экран к остальным. На фотографии действительно была Кристина — моложе, с другим цветом волос, но определенно она. В откровенном белье, в соблазнительной позе.
— Это не я, — слабо пролепетала Кристина.
— Да ну бросьте! — рассмеялся Васнецов. — Я не забываю таких красоток. Родинка на левом плече, характерный разрез глаз. Это точно вы.
Самойлов и Краснов с интересом разглядывали фотографию, потом переводили взгляд на Кристину. Игорь чувствовал, как лицо наливается краской.
— Какая неловкость, — протянул Самойлов. — Игорь Сергеевич, вы в курсе модельного прошлого вашей супруги?
— Я... мы... — Игорь не находил слов.
— Слушайте, это было давно, — Кристина попыталась взять себя в руки. — Я была молодая, глупая, мне нужны были деньги на учебу. Это ошибка молодости.
— Ошибка молодости? — Васнецов усмехнулся. — Кристи, я правильно помню, в той статье вы рассказывали, что работаете в элитном эскорте? Что фотосессия для журнала — это хобби, а основной доход приносят встречи с обеспеченными мужчинами?
Кристина вскочила из-за стола:
— Это ложь! Журналисты всё выдумали!
— Кристина, — Игорь схватил ее за руку, — сядь. Пожалуйста.
Она села, но было видно, что вот-вот расплачется. Игорь понимал — вечер провален. Более того, он превратился в катастрофу.
— Джентльмены, — медленно начал он, — признаюсь честно. Кристина — не моя жена.
— Да что вы говорите! — саркастически протянул Краснов, впервые подав голос.
— Моя настоящая жена... она не могла сегодня присутствовать. По семейным обстоятельствам. А я не хотел приходить один, подумал, что это произведет плохое впечатление.
— И вы решили привести любовницу, выдав ее за супругу? — уточнил Самойлов холодным тоном.
— Андрей Викторович, я могу всё объяснить...
— Не нужно, — Самойлов поднялся из-за стола. — Игорь Сергеевич, я считаю, что человек, который лжет в личной жизни, будет лгать и в бизнесе. Если вы не можете быть честным с женой, как я могу доверять вам миллионы рублей инвестиций?
— Но...
— Всего доброго. Господа, идемте.
Васнецов и Краснов поднялись следом. Перед уходом Васнецов обернулся к Кристине:
— Кстати, Кристи, если вы всё еще в бизнесе, вот моя визитка. Я щедро плачу.
Он положил на стол карточку и ушел вместе с коллегами. Игорь и Кристина остались сидеть за столом, уставившись в пустые тарелки.
— Я не работаю в эскорте, — тихо сказала Кристина. — Это правда была просто фотосессия. И журналисты действительно приписали мне то, чего не было.
— Какая теперь разница, — устало ответил Игорь. — Сделка сорвана. Три месяца переговоров псу под хвост.
— Извини, — Кристина всхлипнула.
— Это я виноват. Зачем было тебя с собой тащить. Надо было жену взять.
— Ты же стесняешься ее.
Игорь промолчал, потому что это была правда. Он действительно стеснялся Татьяны. Стеснялся ее простоватости, лишнего веса, отсутствия стиля. Но сейчас он понимал — если бы пришел с женой, она бы хотя бы не оказалась моделью из «Плейбоя» с подозрениями в работе эскортницей.
— Отвези меня домой, — попросила Кристина.
Всю обратную дорогу они молчали. Когда Игорь высадил ее у подъезда, она сказала:
— Знаешь, мне это надоело. Прятаться, притворяться, быть твоим грязным секретом. Я заслуживаю большего.
— Кристина...
— Не звони мне больше. И аренду за квартиру можешь не платить. Я съеду.
Она хлопнула дверцей машины и ушла, не оборачиваясь. Игорь сидел за рулем еще минут десять, пытаясь осознать произошедшее. Он потерял крупный контракт. Потерял любовницу. И что теперь?
Домой он вернулся за полночь. Татьяна уже спала. Игорь прошел на кухню, достал из холодильника бутылку виски и налил себе щедрую порцию. Сидел в темноте, прокручивая в голове события вечера.
— Ты почему не спишь? — в дверях появилась Татьяна в том же застиранном халате.
— Встреча провалилась, — коротко ответил Игорь.
— Жаль, — Татьяна подошла к плите, зажгла чайник. — Хочешь, я тебе что-нибудь подогреть? Ты, наверное, голодный.
Игорь посмотрел на нее. Простое, немолодое лицо без косметики. Пушистые тапочки на ногах. Седые волосы, небрежно убранные в хвост. И искренняя забота во взгляде.
— Таня, — медленно произнес он, — а ты никогда не думала о том, чтобы... ну, немного обновить гардероб? Сходить в салон красоты?
Она удивленно моргнула:
— С чего вдруг? Мне и так нормально.
— Просто я подумал, может, мы давно никуда не выходили вместе. Сходим в ресторан, в театр?
— Игорь, мы женаты двадцать лет. Зачем нам эти глупости?
— Может, именно поэтому и нужны? — он встал, подошел к жене. — Прости меня.
— За что?
— Просто прости.
Татьяна озадаченно посмотрела на него:
— Ты пил сегодня? Или что-то случилось?
— Случилось, — кивнул Игорь. — Я понял, что веду себя как полный идиот.
Чайник закипел. Татьяна заварила два пакетика чая и села напротив мужа.
— Хочешь поговорить?
— Не сейчас. Но обещаю — мы поговорим. О многом.
Они сидели на кухне, пили чай в тишине. И впервые за много лет Игорь посмотрел на жену не с раздражением или разочарованием, а с благодарностью. Она была рядом двадцать лет. Она не предавала, не требовала невозможного, не устраивала скандалов. Она просто любила его и была верна.
А он? Он стыдился ее. Променял на молодую любовницу, которая при первой проблеме ушла. Привел ее на важную встречу и выставил себя лжецом и изменником перед партнерами.
Утром Игорю позвонил Самойлов.
— Игорь Сергеевич, я подумал, — сказал он холодным тоном. — Мы готовы дать вам еще один шанс. Но при одном условии.
— Каком? — напрягся Игорь.
— Следующая встреча состоится в Москве, в нашем офисе. И вы придете с настоящей женой. Я хочу видеть человека, которого вы выбрали себе в спутницы жизни. Это многое говорит о характере партнера.
— Андрей Викторович, я приду с женой, — твердо ответил Игорь. — Обещаю.
Через две недели они с Татьяной летели в Москву. Перед поездкой Игорь настоял на том, чтобы жена обновила гардероб. Купил ей красивое платье, записал к хорошему парикмахеру и визажисту. Татьяна сопротивлялась, не понимая, зачем всё это нужно, но в итоге согласилась.
Когда она вышла из салона красоты, Игорь не сразу узнал ее. Аккуратная стрижка, легкий макияж, элегантное платье — Татьяна выглядела на свои годы, но ухоженно и достойно. Не как молодая красотка Кристина, но как уверенная в себе женщина.
— Я странно выгляжу? — неуверенно спросила она.
— Ты выглядишь прекрасно, — искренне ответил Игорь. — Прости, что не говорил тебе этого раньше.
В офисе Самойлова их встретили вежливо, но настороженно. Игорь представил Татьяну:
— Это моя жена, Татьяна Владимировна. Мы вместе двадцать лет.
— Очень приятно, — Самойлов пожал ей руку и внимательно посмотрел в глаза. — Двадцать лет — солидный срок. Значит, ваш муж умеет хранить верность, по крайней мере, в важных вещах.
Татьяна растерялась от такого странного комментария, но промолчала. Игорь же понял — это был намек. Самойлов давал ему шанс доказать, что тот способен исправиться.
Встреча прошла успешно. Обсудили все детали, подписали предварительный договор. После переговоров Самойлов пригласил их поужинать.
— Татьяна Владимировна, расскажите о себе, — попросил он за столом.
— Я обычная домохозяйка, — просто ответила Татьяна. — Веду хозяйство, воспитывала сына. Ничего интересного.
— Напротив, — возразил Самойлов. — Семья — это фундамент любого успешного мужчины. Без крепкого тыла в бизнесе делать нечего.
Игорь слушал их разговор и думал о том, сколько лет он не замечал этого. Не замечал, что Татьяна действительно создавала ему тот самый тыл. Что она занималась всем — домом, ребенком, бытом, — чтобы он мог строить карьеру. А он считал это само собой разумеющимся.
Вечером в гостиничном номере Татьяна спросила:
— Игорь, что происходит? Почему ты так странно себя ведешь последнее время?
Он долго молчал, потом решился:
— Я изменял тебе. Последние два года. Была девушка, я снимал ей квартиру.
Татьяна побледнела, но не заплакала. Просто села на кровать и уставилась в пол.
— Я знала, — тихо сказала она.
— Что?
— Я не дура. Задержки на работе, новая манера одеваться, посторонний парфюм. Я всё понимала. Просто делала вид, что не замечаю.
— Почему? — Игорь сел рядом. — Почему не устроила скандал, не выгнала меня?
— Потому что я люблю тебя, — Татьяна подняла на него глаза, полные слез. — Двадцать лет вместе — это не шутка. У нас сын, общий дом, общая жизнь. Я думала, это пройдет. Что ты наиграешься и вернешься.
— Таня...
— Она молодая и красивая?
Игорь кивнул. Не было смысла врать.
— Я располнела после родов, — продолжала Татьяна. — Потом начались проблемы со здоровьем, гормоны. Я пыталась худеть, но ничего не получалось. И я видела, как ты на меня смотришь. С отвращением. Как будто я не жена, а обуза.
— Прости меня, — Игорь обнял ее. — Я был слепым эгоистом. Я видел только внешность, только то, что на поверхности. А не видел главного — что ты всегда была рядом, что ты никогда не предавала, что ты настоящая.
— И что теперь? — спросила Татьяна. — Ты хочешь развода?
— Нет, — твердо ответил Игорь. — Я хочу начать всё заново. Хочу научиться ценить то, что имею. Если ты, конечно, дашь мне этот шанс.
Татьяна помолчала, вытирая слезы.
— Я дам. Но при условии, что ты больше никогда меня не обманешь. И что мы попробуем вернуть то, что потеряли.
— Обещаю.
Они обнялись. И Игорь впервые за много лет почувствовал не страсть, не азарт новизны, а что-то более важное — спокойствие и надежность. Рядом был человек, который любил его несмотря ни на что. Человек, который прощал, принимал, ждал.
Прошло полгода. Сделка с московскими партнерами завершилась успешно. Бизнес Игоря пошел в гору. Он больше времени проводил с семьей, водил Татьяну в театры и рестораны. Она похудела на пятнадцать килограммов, снова стала следить за собой. Не потому, что он требовал, а потому, что сама захотела.
Однажды вечером Игорь получил сообщение от незнакомого номера. Открыл — это была фотография. Кристина в свадебном платье рядом с пожилым мужчиной в дорогом костюме.
«Вышла замуж за Олега Петровича Васнецова. Он сказал, что ты его познакомил с женой его мечты. Так что спасибо, наверное. Будь счастлив».
Игорь усмехнулся и удалил сообщение. Значит, Васнецов всё-таки добился своего. Что ж, они нашли друг друга. Он искренне пожелал им счастья — без иронии, без злости. Каждый выбирает свой путь.
— Что ты там улыбаешься? — спросила Татьяна, входя в комнату с чашками чая.
— Просто подумал, как мне повезло, — ответил Игорь и обнял жену.
И это была правда. Ему действительно повезло — не тогда, когда он встретил молодую любовницу, а двадцать лет назад, когда выбрал в спутницы жизни надежную, верную, настоящую женщину. Жаль только, что понял он это так поздно.