Профессия фонарщика появилась в России в XVIII веке — почти сразу после того, как на улицах начали ставить первые фонари. Их устройство было простым: стеклянная коробка на крюке, прикреплённая к деревянному столбу, а внутри — масляная лампа. Чтобы она горела, её нужно было регулярно чистить, заправлять и поджигать. Для этого нужен был человек.
Фонарщики в России стали частью городского уклада задолго до электричества. По вечерам их ждали так же сильно, как дворников утром.
Эта статья — короткая история профессии: от первых огней до исчезновения ремесла.
К XIX веку люди, отвечавшие за городской свет, вошли в официальную систему. Их закрепляли за участками и заранее составляли маршруты. Один рабочий мог отвечать за несколько десятков уличных ламп: на мостах, в переулках и на площадях. Осветительный сезон длился с 1 сентября по 1 мая. Но и тогда освещение включали не каждый вечер — по регламенту только 18 раз в месяц. Считалось, что в лунные ночи дополнительный свет не нужен.
С развитием городского освещения менялось и устройство самих фонарей. Масляные фонари постепенно сменялись керосиновыми, а в крупных городах появлялись газовые.
Как работали фонарщики
Каждый вечер фонарщик выходил на маршрут. Ему нужно было пройти несколько километров и зажечь вручную до 150 огней. Подойти, открыть дверцу, поджечь фитиль и проверить, чтобы не коптило. Утром — тот же путь в обратную сторону: потушить, протереть стекло и долить масло.
Обязанности фонарщика
Но на этом обязанности не заканчивались. Он отвечал за весь световой порядок. Нужно было заменить фитиль, починить дверцу, следить за расходом масла — а позднее, с появлением газовых фонарей, и спирта, который применяли для подогрева. За неосвещённый участок или лишний, неотключённый свет — выговор или вычет. Контроль был строгим: проверяли, насколько экономно и точно всё выполнено и не исчезла ли часть запаса. Именно из этой строгости — и возможности злоупотребления — родилось выражение «допиться до фонаря». По одной из версий, так насмешливо говорили о фонарщиках, которые по пути слишком активно «подогревались» спиртом, и не доходили до последнего светильника на маршруте.
Инструменты использовали простые. Главным был длинный шест с металлической трубкой, внутри которой тлел уголёк. Им поджигали фитиль. Если источник света был высоко, то нужна была стремянка. За поясом обычно прятались тряпка, нож, шпагат и пробка для перекрытия газа, чтобы всё было под рукой.
Рабочая одежда для ночной службы
Фонарщик легко узнавался. У него была своя, пусть и неофициальная, форма: летом — холщовый кафтан или рубаха, зимой — шинель или грубый тулуп. На голове — фуражка, а на поясе — суконный ремень с петлями. Одежда была прочная и немаркая, ведь за вечер можно было легко испачкаться копотью, керосином и пылью. Перчатки также были необходимостью: металл был горяч, а стекло могло лопнуть.
Работали фонарщики в любую погоду: и в снег, и в дождь. Фонари могли примерзать, а пламя не всегда загоралась сразу. Если улица оставалась в темноте — это замечали. Значит, фонарщик не справился. Но и уважение было: в районе его знали, к нему обращались, он был «свой» — как дворник или ночной сторож.
Память о незаметных людях
Фонарщик почти не попал в русское изобразительное искусство. Его образ, несмотря на значимость профессии, оказался почти незамеченным. Он не становился героем полотен и не мелькал на переднем плане — максимум мог появиться как маленькая фигура в городском пейзаже, да и то без акцента. Куда чаще его изображали на открытках конца XIX — начала XX века, особенно праздничных и городских: его включали в сценки про вечернюю улицу, рождественскую суету и различные новогодние иллюминации.
В литературе фонарщики всё же оставили след. У Александра Блока в стихотворении «Ночь, улица, фонарь, аптека» этот городской свет стал единственным ориентиром в замкнутом круге бессмысленной жизни. Он повторялся, как петля — и превращался в символ обречённости. В советской культуре фонарщик мелькал лишь эпизодически, но однажды всё же стал героем: в фильме «Приключения Буратино» Булат Окуджава написал для него песню.
Фонарщиков чаще вспоминают в описаниях быта, дореволюционных очерках и заметках о старом городе. Они — часть уклада, о котором теперь рассказывают, как о чём-то устоявшемся и спокойном. Представители старинной профессии – узнаваемые, но исчезающие из памяти.
Почему исчезла профессия фонарщика
С исчезновением газовых и масляных фонарей исчезла и профессия. В столицах это началось ещё в начале XX века: на улицах стали появляться электрические лампы и автоматические системы. К 1920-м началась массовая электрификация: уличное освещение перестало зависеть от вечернего обхода.
В уездных городах всё происходило медленнее, но результат был тем же. Кого-то из служителей переводили в другие ведомства, кто-то становился дворником или сторожем, а многие уезжали в деревню.
К 1930-м фонарщики исчезли. Остались лишь строчки в документах — про вычеты за неосвещённые фонари, нормы расхода масла и участки. А потом не стало и их.
Сегодня свет включается по таймеру. Он возникает сам — и потому кажется привычным. Но когда-то всё начиналось с шага человека по тёмной улице. С тёплого огня, от которого становилось виднее, безопасней и чуть спокойнее.