"Если что-то не невозможно, должен быть способ это сделать" — эта фраза Николаса Уинтона стала девизом всей его операции по спасению детей от нацистов.
В конце 1938 года, когда Европа стояла на пороге катастрофы, 29-летний британский биржевой брокер отменил запланированный лыжный отпуск в Швейцарии и отправился в Прагу. Его друг Мартин Блейк, работавший в Британском комитете по делам беженцев в Чехословакии, попросил о помощи. То, что Уинтон увидел в переполненных лагерях беженцев, изменило не только его жизнь, но и судьбы 669 детей, преимущественно еврейского происхождения.
Рождественская поездка, изменившая всё
В Праге Уинтон столкнулся с ужасающей реальностью. После Мюнхенского соглашения 1938 года, по которому Судетская область Чехословакии перешла Германии, в страну хлынул поток беженцев. Лагеря были переполнены, а ситуация с каждым днём становилась всё более отчаянной.
Особенно его поразило положение детей. В то время как существовали программы по спасению взрослых, специальной системы для эвакуации детей не было. После Хрустальной ночи (9-10 ноября 1938 года), когда нацисты убили 91 еврея, арестовали 30 000 и разрушили 267 синагог, британское правительство согласилось принять ограниченное число детей из Германии и Австрии. Уинтон решил добиться такого же для чехословацких детей.
Он поселился в отеле в Праге и превратил вестибюль в импровизированный офис, куда приходили отчаявшиеся родители, умоляющие спасти своих детей. Каждый день к нему выстраивались длинные очереди. Уинтон лично объезжал лагеря беженцев вокруг Праги, составляя списки тех, кто больше всего нуждался в помощи: сирот, детей из бедных семей, тех, чьи родители уже были арестованы.
Логистика спасения: бюрократия против человечности
Самой сложной частью операции была не эвакуация как таковая, а преодоление бюрократических барьеров. Британское правительство согласилось принять детей при двух условиях: для каждого ребёнка должна быть найдена приёмная семья, готовная заботиться о нём до 18 лет, и за каждого необходимо внести гарантийный залог в £50 (что эквивалентно примерно £4000 сегодня).
Уинтон вернулся в Лондон и вместе с матерью начал колоссальную работу: поиск приёмных семей, сбор средств, оформление документов. Он размещал фотографии детей в газете Picture Post, обзванивал приюты, обращался к благотворительным организациям. Всё, что не покрывали пожертвования, он оплачивал из собственных средств.
Одной из самых серьёзных проблем стал транзит через Нидерланды, которые после Хрустальной ночи закрыли границы для еврейских беженцев. Уинтону удалось получить необходимые разрешения благодаря гарантиям, предоставленным британской стороной.
Хронология спасения детей Уинтоном
- 14 марта 1939 - Первый транспорт из Праги - 20З ребенка (за день до вторжения Германии в Чехословакию)
- Март-август 1939 - Семь последующих транспортов - 649 детей (всего спасены)
- 1 сентября 1939 - Планируемый девятый транспорт - 250 детей (отменён из-за начала Второй мировой войны)
Последний поезд, который не ушёл
Самой трагической страницей этой истории стал девятый поезд, который должен был отправиться из Праги 1 сентября 1939 года. В нём уже находились 250 детей, на перроне стояли их родители. Но рано утром Германия вторглась в Польшу, началась Вторая мировая война, и нацисты отменили разрешение на вывоз детей.
Поезд так и не тронулся с места. Детей выпустили из вагонов, и они радостно бросились к родителям. Ни один из этих 250 детей не выжил. Эта трагедия преследовала Уинтона всю оставшуюся жизнь.
Пять десятилетий молчания
После войны Уинтон никому не рассказывал о своей миссии. Он служил в Королевских военно-возгласных силах Великобритании, затем работал в Международном банке реконструкции и развития, занимался благотворительностью.
Тайна раскрылась только в 1988 году, когда его жена Грета обнаружила на чердаке старую записную книжку со списками детей, их родителей и приёмных семей. Супруги передали документы историку, и вскоре о подвиге Уинтона узнал весь мир.
Наиболее трогательным моментом стало его появление на телешоу BBC "That's Life!", где ведущая неожиданно для Уинтона рассказала его историю и попросила подняться спасённых им людей. Более двадцати человек в студии встали. Для многих из них это было первое знакомство с человеком, которому они были обязаны жизнью.
Наследие "детей Уинтона"
Спасённые Уинтоном дети выросли и внесли значительный вклад в мировую культуру, науку и политику. Среди них были:
- Карел Рейш — известный британский кинорежиссёр
- Альфред Дабс — британский парламентарий, член Палаты лордов
- Рената Лаксова — американский генетик
- Ицхак Тувья Вайс — главный раввин ортодоксального объединения Иерусалима
По оценкам, благодаря Уинтону сегодня живут около 5700 человек — спасённые дети и их потомки. Как сказал главный раввин России Берл Лазар: "В наших Святых книгах сказано, что каждый человек — это целый мир, и спасший хотя бы одного человека, спасает целый мир. Сколько же миров существует ныне благодаря сэру Николасу Уинтону?"
Скромность подлинного героя
Несмотря на всемирное признание, Уинтон оставался поразительно скромным человеком. Когда его называли "британским Шиндлером", он возражал: "Шиндлер рисковал жизнью, спасая людей, я — нет". На вопрос, почему он это сделал, он отвечал: "Одни люди любят рисковать, другие — нет. Я просто был в нужном месте в нужное время".
Он также подчёркивал, что не действовал в одиночку. Важную роль сыграли его мать, помогавшая искать приёмные семьи в Англии, а также Дорин Уорринер, Тревор Чедвик и другие волонтёры, работавшие в Праге. Именно слова Уорринер стали для Уинтона руководством к действию: "Слушайте, если хоть что-то можно сделать, то почему не попытаться?"
Уинтон получил множество наград, включая рыцарское звание от королевы Елизаветы II в 2002 году и Орден Белого льва — высшую награду Чехии — в 2014 году, когда ему было 105 лет. Хотя он не получил звание "Праведника народов мира" из-за своего еврейского происхождения (по правилам Яд Вашем, эта честь присуждается только неевреям), его вклад в спасение человеческих жизней невозможно переоценить.
Уроки для современности
История Николаса Уинтона особенно актуальна сегодня, когда мир снова сталкивается с гуманитарными кризисами и потоками беженцев.
Николас Уинтон умер 1 июля 2015 года в возрасте 106 лет. Его жизнь — это доказательство того, что доброта, настойчивость и человечность способны противостоять даже самым мрачным периодам истории. Как сказал он сам: "Есть вещи, которые просто нельзя не делать".
Его история продолжает вдохновлять новые поколения. В 2024 году вышел фильм "Одна жизнь" с Энтони Хопкинсом в роли Уинтона, основанный на биографии, написанной его дочерью Барбарой. Памятники Уинтону стоят на Центральном вокзале Праги и в Мейденхеде в Англии, а его именем названа малая планета.
Но самое важное наследие Уинтона — это тысячи жизней, которые продолжаются благодаря его решимости и состраданию в те роковые месяцы 1939 года. В мире, где слишком часто доминируют равнодушие и цинизм, его пример напоминает нам о силе одного человека, который решил, что "если что-то не невозможно, должен быть способ это сделать".