Представьте себе картину: май 1944 года, горы Монте‑Кассино, грохочут орудия, свистят пули — и посреди этого хаоса медведь несёт ящик со снарядами к польским артиллерийским позициям. Это не сцена из фантастического фильма, а реальный эпизод из жизни Войтека — единственного в истории медведя, официально зачисленного в армию и получившего воинское звание.
История медведя Войтека — реальный эпизод времён Второй мировой войны, подтверждённый свидетельствами ветеранов, документами и послевоенными исследованиями. Войтек (1942–1963) — сирийский бурый медведь (Ursus arctos syriacus), который стал символом 22-й роты артиллерийского снабжения польской Армии Андерса.
Как медвежонок стал «новобранцем»
Весной 1942 года польские солдаты 22‑й роты артиллерийского снабжения двигались через Иран. У города Хамадан они встретили мальчика с мешком, из которого выглядывал крохотный медвежонок.
Оказалось, охотники убили его мать, а ребёнок подобрал детёныша.
Медвежонок был настолько мал, что не мог есть самостоятельно.
Солдаты сделали для него всё возможное:
- смастерили соску из бутылки водки;
- кормили его разведённым сгущённым молоком;
- за военный нож, консервы и шоколад выменяли медвежонка у мальчика.
Малышу дали имя Войтек (уменьшительное от Войцех — «улыбающийся воин»). Он спал на груди у солдата Петра Прендыша, который стал его главным опекуном.
Армейская жизнь: от проказника до капрала
Войтек рос среди солдат и перенимал их привычки с поразительной скоростью:
- Научился отдавать честь старшим по званию — видел, как это делают люди, и повторил.
- Обожал «поединки» с солдатами: боролся с 3–4 мужчинами одновременно, но никогда не ранил их — прятал когти и точно знал, когда остановиться.
- Пил пиво из бутылки, держа её в лапе, и закусывал сигаретами (правда, не курил, а жевал).
- Проявлял характер: ночью его привязывали к колышку, но он выдергивал его, переносил в понравившееся место и ложился спать там.
Однажды Войтек даже совершил «военный подвиг»: обнаружил в душе арабского шпиона, которого тут же схватили. В награду медведь получил сладости и пиво.
Битва при Монте‑Кассино: звёздный час Войтека
В мае 1944 года польские войска штурмовали немецкие укрепления у Монте‑Кассино. Артиллеристам срочно нужны были снаряды, а подносить их под огнём было крайне опасно.
И тут произошло невероятное:
- Войтек подошёл к грузовику с боеприпасами.
- Встал на задние лапы и вытянул передние, словно прося ящик.
- Офицер дал ему снаряд — медведь взял его и понёс на передовую.
- После этого он стал самостоятельно подходить к грузовику, брать ящики и относить их, не уронив ни одного снаряда.
За несколько дней Войтек перенёс свыше 3 тонн боеприпасов — примерно 120 ящиков. Свидетелями его работы были сотни солдат, многие поначалу не верили своим глазам.
В благодарность 22‑я рота сделала своей эмблемой медведя со снарядом в лапах. Этот символ до сих пор украшает их технику.
После войны: тоска по товарищам
После победы Войтек вместе с частью отправился в Великобританию. В 1947 году его передали Эдинбургскому зоопарку. Хотя медведь жил в комфортных условиях, он сильно тосковал:
- при звуках польской речи оживлялся и начинал вести себя как в армии;
- ветераны навещали его, перелезая через ограждение, и угощали сигаретами;
- сотрудники зоопарка вспоминали, что обычно грустный Войтек становился весёлым только в присутствии бывших сослуживцев.
Войтек умер в 1963 году в возрасте 22 лет. На момент смерти его рост превышал 180 см, а вес — 250 кг.
Память о герое
- В Кракове, Эдинбурге, Щецине и Сопоте установлены памятники Войтеку.
- В Варшаве есть сквер, названный в его честь.
- В Кракове, Эдинбурге, Щецине и Сопоте установлены памятники Войтеку.
- В Варшаве есть сквер, названный, в его честь.
- Снят документальный фильм «Войтек — медведь, который был на войне».
- Его история вдохновила на создание книги «Солдат Войтек».
Войтек остался в истории как символ дружбы, мужества и необычайной привязанности между человеком и животным. Его история — напоминание о том, что даже в самых тяжёлых условиях можно найти место для доброты и взаимовыручки.