– Ира, ну ты чего? Я же плачу алименты больше, чем должен! Могу детей видеть, когда хочу.
– Олег, мы развелись полгода назад. Ты понимаешь, что значит «развелись»?
– Понимаю. Но дети-то мои тоже! Им нужен отец.
Я смотрела на бывшего мужа, который сидел за моим кухонным столом, жевал мою котлету и вытирал рот моей салфеткой. Как будто ничего не изменилось. Как будто мы не разводились, не делили квартиру, не скандалили последние полгода совместной жизни.
– Мама, папа, не ссорьтесь! – Семён отложил вилку и насупился. – Папа всегда приходит ужинать. Всегда же приходил.
– Всегда – это когда вы были вместе, – попыталась я объяснить, но девятилетний сын посмотрел на меня так, будто я предлагала ему отказаться от любимой игрушки.
Катя, шестилетняя дочка, вообще ничего не поняла из разговора и продолжала размазывать пюре по тарелке.
– Ладно, не сейчас, – сдалась я. – Доедайте.
Олег победно улыбнулся и потянулся за добавкой. Я встала из-за стола и пошла на балкон – единственное место в двушке, где можно было побыть одной.
За окном падал снег. Январь выдался снежным, холодным. После новогодних праздников город погрузился в рутину, и эта бесконечная серость давила на меня всё сильнее.
Телефон завибрировал. Андрей.
«Как там дела? Может, завтра вечером встретимся?»
Я посмотрела в окно кухни. Олег помогал Семёну с математикой, Катя уже вовсю готовилась рисовать очередной шедевр. Обычный вечер обычной семьи. Только мы больше не семья.
«Не получится. Может, в выходные?» – быстро набрала я.
«Опять? Ира, мне кажется, или у тебя какие-то проблемы?»
Проблемы. Ещё какие проблемы. Мой бывший муж каждый вечер приходит ко мне домой и ведёт себя так, будто мы просто переживаем временные трудности в браке.
– Мам, ты чего там стоишь? Замёрзнешь же! – крикнул Семён.
Я вернулась на кухню. Олег уже мыл посуду.
– Олег, не надо.
– Да ладно, привык. Ты устаёшь на работе, я помогу.
– Олег!
Он обернулся, и я увидела в его глазах искреннее недоумение.
– Что?
– Нам нужно поговорить.
– Так мы и говорим.
– Наедине.
Он вытер руки полотенцем, вышел в коридор. Я последовала за ним.
– Слушай, я понимаю, что тебе удобно так приходить. И детям, наверное, хорошо. Но мы развелись. У меня должна быть своя жизнь.
– У тебя есть своя жизнь, – пожал плечами Олег. – Я не против.
– Олег, господи! Как у меня может быть своя жизнь, если ты тут каждый вечер?
– А что я такого делаю? Прихожу, ужинаю с детьми, помогаю им. Ты же сама говорила, что после школы они одни дома сидят до твоего прихода. Я хоть присмотрю.
– Они сидят полчаса максимум! Я в шесть уже дома.
– Ну вот. А я в семь. Как раз к ужину. Удобно же.
Я закрыла глаза и сосчитала до десяти. Бесполезно. С Олегом всегда было бесполезно спорить, когда он решал, что прав.
– Давай так, – сказал он примирительно. – Если тебе что-то понадобится, скажи. Хочешь, чтобы я реже приходил – скажи когда. Я же не враг тебе.
– Олег...
– Мам! – из комнаты донёсся голос Кати. – Папа, посмотри, что я нарисовала!
Олег вернулся в комнату. Я осталась стоять в коридоре, чувствуя, как накатывает усталость.
В десять вечера он ушёл, как обычно. Пообещал Семёну помочь завтра с докладом по окружающему миру, Катю расцеловал на ночь. Мне кивнул на прощание.
Я закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Тишина. Дети спят, никого нет. Моя квартира. Мои дети. Моя жизнь.
Только почему-то не похоже на это.
Утром я позвонила маме.
– Мам, мне нужна твоя помощь.
– Что случилось? – голос матери сразу стал тревожным.
– Ничего не случилось. Просто... можешь посидеть с детьми в субботу вечером?
– А что в субботу?
– Мне нужно... встретиться с одним человеком.
Молчание. Я знала, что сейчас будет.
– С каким человеком?
– Мам, мне тридцать два года. Я взрослая.
– Ира, ты только полгода как развелась! Тебе нужно время прийти в себя, подумать о детях.
– Я как раз о них и думаю. Поэтому и прошу тебя посидеть.
– Хорошо, – вздохнула мама. – Приду. Но мне это не нравится.
В пятницу вечером Олег, как обычно, явился к семи.
– Привет! Что сегодня на ужин?
– Макароны с курицей.
– О, здорово. Я голодный как волк.
Мы поужинали. Олег рассказывал детям про работу – устанавливал сегодня окна в новостройке на двадцатом этаже, ветер был такой, что чуть не сдуло. Семён слушал с восторгом, Катя хихикала.
Когда дети разошлись по своим делам, я набралась смелости.
– Олег, завтра вечером не приходи.
– Почему? – он поднял голову от чая.
– У меня планы.
– Какие планы?
– Личные.
Он прищурился.
– Свидание?
– Это моё дело.
– С кем?
– Олег, мы развелись. Я не обязана тебе отчитываться.
– Ясно, – он отставил кружку. – Значит, я плачу алименты, помогаю тебе с детьми, а ты...
– Я что?
– Ничего. Ладно. Не приду завтра.
Он ушёл раньше обычного. Даже не попрощался с детьми – они уже спали. Я почувствовала облегчение и тревогу одновременно.
Суббота началась с телефонного звонка. Олег.
– Слушай, я тут подумал. Давай завтра с детьми в кино сходим? Мультик новый вышел, они хотели.
– Завтра воскресенье.
– Ну и что? Днём сходим, потом где-нибудь поужинаем. Я угощаю.
– Олег...
– Ира, ну чего ты? Детям же будет приятно. Ты же будешь занята вечером.
В его голосе прозвучала ирония. Я сглотнула.
– Хорошо. Но к восьми вечера верни их домой.
– Конечно. Можем и позже, если они захотят.
– К восьми, Олег.
Я положила трубку. Позвонила маме и отменила её визит. Потом написала Андрею, что вечер свободен.
«Отлично! Забронирую столик в том ресторане, о котором говорил. В семь удобно?»
«Удобно».
Весь день я проходила в странном возбуждении. Дети радовались предстоящему походу с отцом. Олег приехал за ними в три часа дня, они умчались с визгом и смехом.
Я осталась одна в квартире. Тишина показалась оглушительной.
К семи вечера я уже сидела в ресторане напротив Андрея. Он выглядел хорошо – тёмный свитер, ухоженные руки, приятная улыбка. Мы познакомились на работе три недели назад, когда он приехал из головного офиса проверять документацию. Разговорились в курилке, хотя оба не курили – просто вышли подышать.
– Ну как? Получилось вырваться? – Андрей улыбнулся.
– Получилось. Дети с отцом.
– Как часто он их видит?
Я замялась.
– Часто. Мы договорились, что он может приходить, когда хочет.
– Это хорошо. Когда отец участвует в жизни детей, это правильно.
Я кивнула и быстро сменила тему. Мы говорили о работе, о планах на будущее, о фильмах. Андрей был умным, интересным собеседником. Я почти забыла про тревогу, которая жила во мне последние недели.
Почти.
В половине девятого телефон завибрировал. Олег.
«Мы ещё погуляем немного. Дети просят».
Я стиснула зубы.
«Хорошо. Но к десяти точно дома».
Ответа не было.
– Всё в порядке? – спросил Андрей.
– Да, просто бывший мужить пишет. Задерживаются с детьми.
– А он часто так делает?
– Иногда.
Мы продолжили разговор, но магия вечера была нарушена. Я то и дело поглядывала на телефон. В десять пришло сообщение:
«Уже везу. Минут двадцать».
В половине одиннадцатого я стояла у себя дома и встречала раскрасневшихся, счастливых детей.
– Мама, мы столько всего! – тараторил Семён. – Сначала кино, потом пиццу ели, потом папа нас в парк повёз, там горки ледяные!
– В десять вечера? В парк?
– А что такого? – пожал плечами Олег. – Народу мало, кататься хорошо.
– Они завтра в школу!
– В школу во вторник. Завтра воскресенье.
– Им спать нужно!
– Выспятся. Не маленькие.
Я посмотрела на него и вдруг поняла, что он делает это нарочно. Специально задержал детей, чтобы испортить мой вечер. Потому что обиделся.
– Олег, иди домой.
– Уже ухожу. Ребят, обнимемся?
Дети кинулись к нему. Он расцеловал их, помахал мне рукой и ушёл.
Я уложила детей спать, потом долго сидела на кухне, глядя в темноту за окном. Телефон снова завибрировал. Андрей.
«Как дети? Всё хорошо?»
«Да, всё отлично. Спасибо за вечер».
«Когда увидимся снова?»
Я задумалась. Когда? В следующие выходные? Через месяц? Через год?
«Напишу».
На следующий день позвонила мама.
– Ну что, как твоё свидание?
– Нормально.
– Ира, я тебя умоляю, подумай хорошо. Олег хороший мужик. Деньги даёт, с детьми возится. Многие бы на твоём месте радовались.
– Мам, мы развелись.
– Ну и что? Сойдётесь обратно. Бывает. Главное – дети.
– Я не хочу сходиться обратно!
– Тогда чего ты хочешь? Нового мужика? А этот куда денется? Дети есть общие, всю жизнь видеться будете. Так хоть этого терпи, чем нового искать.
Я положила трубку. Позвонила сестре Вере.
– Верка, я схожу с ума.
– Что случилось?
Я рассказала ей всё. Про ежевечерние визиты Олега, про маму, про Андрея.
– Ира, ты что, правда его каждый день к себе пускаешь? – изумилась сестра.
– Он говорит, что имеет право. Алименты же платит.
– Слушай, ну это бред какой-то! Вы развелись! Он не имеет права просто так приходить и сидеть у тебя. У тебя своя жизнь должна быть!
– Вот и я так думаю.
– Тогда скажи ему прямо. Олег – он простой мужик, надо с ним прямо.
– Я говорила. Он не слышит.
– Тогда не пускай.
– У него ключи есть.
– Замок поменяй!
– Вер, у нас дети общие. Я не могу просто взять и отрезать его от них.
– Никто не говорит отрезать. Пусть забирает детей к себе, гуляет с ними, проводит время. Но не у тебя дома, господи!
Я знала, что она права. Но что-то останавливало меня сделать этот шаг. Может, привычка. Может, страх, что Олег обидится и перестанет помогать. А может, просто усталость от постоянной борьбы.
В понедельник вечером Олег пришёл, как ни в чём не бывало.
– Привет! Что на ужин?
– Олег, нам надо договориться.
– О чём?
– О том, как часто ты будешь приходить.
– А что не так? Я же не мешаю.
– Мешаешь.
Он остановился на пороге, снимая куртку.
– Я мешаю своим детям видеть отца?
– Нет. Ты мешаешь мне жить своей жизнью.
– Какой жизнью? – в его голосе появились металлические нотки. – С этим твоим новым знакомым?
– При чём тут он?
– А при том! – Олег повысил голос. – Я полгода не могу прийти в себя после развода! Я скучаю по детям, по семье! А ты уже нового мужика завела!
Из комнаты выглянул Семён.
– Пап, мам, вы чего?
– Ничего, сынок, – быстро успокоила я. – Идите с Катей ужинать, я сейчас.
Семён неуверенно кивнул и скрылся.
– Олег, – я понизила голос. – Давай спокойно. Я понимаю, что тебе тяжело. Но мы приняли решение развестись. Оба приняли. Помнишь, как ты говорил, что больше не можешь, что мы разные?
– Говорил, – буркнул он.
– Вот. А теперь ты приходишь каждый день, и это неправильно. Детям тоже неправильные сигналы идут. Они думают, что мы скоро сойдёмся.
– А может, и сойдёмся?
– Нет, Олег. Не сойдёмся.
Он молчал, глядя в пол. Потом резко поднял голову.
– Хорошо. Тогда я буду забирать детей к себе. Три раза в неделю. Имею право по закону.
– К себе? К брату?
– Ну да. У Максима квартира небольшая, но мы уживёмся.
Я представила Семёна и Катю в тесной однушке брата Олега, где помимо них живут ещё Максим с женой и их полуторагодовалый ребёнок.
– Олег, там же места нет!
– Найдём. Зато у меня будет своё время с детьми. Без тебя.
– Они будут уставать, таскаться туда-сюда с вещами!
– Это их отец. Пусть привыкают.
Он развернулся и пошёл на кухню. Я стояла в коридоре, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Следующие две недели стали кошмаром. Олег действительно начал забирать детей по понедельникам, средам и пятницам. Дети возвращались уставшие, раздражённые. Катя постоянно капризничала, Семён принёс двойку по математике – не сделал домашнее задание, потому что у дяди Максима вечно кто-то орал, малыш не давал спать.
– Мама, я не хочу к папе, – призналась мне как-то Катя. – Там шумно и тесно.
– Милая, но папа хочет проводить с вами время.
– А можно мы лучше здесь будем, а папа к нам придёт?
Я закрыла глаза. Круг замкнулся.
Андрей стал холоднее. Мы виделись всего два раза за эти недели, оба раза урывками. Он явно был недоволен.
– Ира, определись. Либо ты свободна, либо нет. Я не хочу быть в такой странной истории.
– Я свободна! Просто... сложно.
– Всегда будет сложно. У тебя дети, бывший муж, который ведёт себя как нынешний. Может, тебе рано встречаться с кем-то?
Эти слова задели. Я разозлилась.
– Может, и рано. Тогда извини, что потратила твоё время.
Мы поссорились. Андрей ушёл, хлопнув дверью кафе.
Я вернулась домой и расплакалась. Дети были у Олега, квартира пустовала. Я сидела на кухне и ревела, как последняя дура. Всё пошло не так. Я хотела начать новую жизнь, а вместо этого застряла в какой-то нелепой ситуации, где не было ни прошлого, ни будущего.
Позвонила мама.
– Ира, ты чего ревёшь?
– Мам, у меня не получается.
– Что не получается?
– Жить.
– Господи, что за глупости! Вот, довела себя! Теперь детей мотают туда-сюда, они страдают! Олег обижен! А ты ревёшь!
– Спасибо, мам. Мне правда легче стало.
Я бросила трубку. Налила себе чаю, села у окна. На улице падал снег, крупный, пушистый. Завтра пятница. Олег заберёт детей после школы.
В пятницу вечером я шла с работы и увидела их. Олега и какую-то девушку. Они стояли у подъезда, разговаривали. Она смеялась, он улыбался. Молодая, симпатичная, лет двадцать пять.
Я подошла ближе. Олег заметил меня и смутился.
– О, Ира. Привет.
– Привет.
– Это... это Юля. Юля, это Ира. Бывшая жена.
Девушка улыбнулась мне приветливо.
– Здравствуйте! Олег много о вас рассказывал.
– Правда? – я посмотрела на Олега. Он избегал моего взгляда.
– Ну, нам пора. Юль, пошли?
Они ушли. Я поднялась домой. Дети ещё не вернулись – Олег должен был привезти их к восьми.
Я села на диван и вдруг рассмеялась. Громко, почти истерично. Значит, у него девушка. Новая. А он тут мне про то, как скучает по семье, как не может без детей.
В восемь вечера дверь открылась. Семён и Катя влетели в квартиру.
– Мама! У папы подруга появилась! Юля её зовут! Она добрая!
Олег вошёл следом, неловко переминаясь в дверях.
– Ира, мне надо с тобой поговорить.
– Давай.
Дети разбежались по комнатам. Мы остались в коридоре.
– Слушай, нам надо как-то по-другому всё организовать, – начал он. – С Юлей мы... ну, серьёзно. И ей странно, что я каждый день к бывшей семье хожу.
– Каждый день? – я усмехнулась. – Олег, ты две недели детей к брату таскаешь.
– Ну да, но она думает, что я здесь бываю чаще. В общем, давай договоримся. Я буду забирать детей два раза в неделю. После школы, погуляем, поужинаем где-нибудь, и я верну их к восьми вечера домой. А раз в две недели – у меня на выходные. Юля как раз в эти дни к родителям ездит.
Я смотрела на него и чувствовала странное облегчение.
– Хорошо.
– Правда? – он удивился. – Ты согласна?
– Согласна. Мне кажется, это правильный вариант.
– Вот и отлично, – он заметно оживился. – Ира, спасибо за понимание. Я правда хочу, чтобы у нас всё было нормально. Ради детей.
– Ради детей, – повторила я.
Он ушёл. Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Тишина. Мой дом. Мои дети. Моя жизнь.
Прошла неделя. Олег приходил только в среду и пятницу, забирал детей на пару часов и возвращал вовремя. Дети быстро привыкли. Катя перестала капризничать, Семён подтянул оценки.
Я написала Андрею.
«Извини за тот разговор. Хочешь встретиться?»
Ответ пришёл через час.
«Хочу. Завтра вечером?»
«Завтра вечером».
Мы встретились в том же ресторане. Я рассказала ему всё – про Олега, про девушку, про новые договорённости.
– Ну вот видишь, – улыбнулся Андрей. – Всё устроилось.
– Устроилось, – согласилась я.
Вечером я вернулась домой. Дети уже спали. Я прошла на кухню, налила себе чаю, села у окна.
Телефон завибрировал. Мама.
«Вера сказала, у Олега девушка появилась. Это правда?»
«Правда».
«И что теперь будет?»
«Ничего. Живём дальше».
Я отложила телефон и посмотрела на часы. Девять вечера. Обычно в это время Олег как раз уходил, попрощавшись с детьми.
Но теперь его нет. И не будет. Два раза в неделю он заберёт детей погулять, и этого достаточно. Они будут видеться, он останется их отцом. Но моя кухня, мой стол, мой вечер – это моё.
На следующий день я поменяла замок. Просто так, на всякий случай. Олег и не спросил про ключи – видимо, самому стало неудобно появляться когда вздумается.
В субботу вечером дети были у него. Я сидела дома одна, читала книгу. Тишина казалась непривычной, но приятной.
В воскресенье утром Олег привёз детей. Семён и Катя вбежали в квартиру, радостные.
– Мама, мы с папой и Юлей в боулинг ходили!
– Здорово, – улыбнулась я.
Олег стоял в дверях.
– Всё хорошо?
– Да. Спасибо, что привёз.
– Не за что. В среду заберу после школы?
– Хорошо.
Он ушёл. Я закрыла дверь и повернулась к детям.
– Ну что, будете завтракать?
– Будем! – хором ответили они.
Мы пошли на кухню. Я достала из холодильника яйца, хлеб, масло. Включила чайник.
– Мам, а ты больше не сердишься на папу? – спросил Семён, устраиваясь за столом.
– Нет, не сержусь.
– А почему он теперь не приходит ужинать?
Я задумалась.
– Потому что у папы теперь своя жизнь. И у мамы своя. Но вы – наши дети, и мы оба вас любим. Просто теперь мы видимся отдельно.
– А мне так лучше, – неожиданно сказала Катя. – Когда вы вместе были, вы ругались. А теперь не ругаетесь.
Я посмотрела на дочку. Шесть лет, а уже всё понимает.
– Да, солнышко. Теперь не ругаемся.
Через неделю я снова встретилась с Андреем. Мы гуляли по заснеженному парку, пили кофе, говорили обо всём на свете.
– Ты знаешь, мне кажется, я тебя лучше понимаю теперь, – сказал он. – Это правда сложно – разводиться, когда есть дети.
– Сложно, – согласилась я. – Но возможно.
Вечером я вернулась домой. Дети делали уроки, квартира была тёплой и уютной. Я прошла на кухню, поставила чайник.
Телефон завибрировал. Олег.
«Ира, в следующую пятницу не смогу забрать детей. Можем на четверг перенести?»
«Хорошо».
«Спасибо».
Я налила себе чаю, села за стол. Посмотрела на часы – восемь вечера. Раньше в это время Олег как раз мыл посуду после ужина. А потом мы сидели молча, каждый в своём телефоне, делая вид, что всё нормально.
Но ничего не было нормально. И хорошо, что мы это поняли.
– Мам, можно я котлету вторую возьму? – Катя вошла на кухню.
– Конечно, милая. Бери.
Дочка достала из холодильника контейнер с котлетами, разогрела одну в микроволновке.
– Мам, а ты счастливая?
– Что? – я опешила от неожиданного вопроса.
– Ну, ты счастливая? Вера тётя говорила бабушке, что ты теперь счастливая.
Я задумалась. Счастливая ли я? Не знаю. Но я свободная. Я могу планировать свои вечера. Я могу встречаться с мужчиной, который мне нравится. Я могу просто сидеть на своей кухне и пить чай в тишине.
– Да, доченька. Я счастливая.
– Вот и хорошо, – Катя взяла котлету и пошла к себе в комнату.
Я допила чай и посмотрела в окно. Снег перестал, небо очистилось. Где-то там, в этом большом городе, живёт Олег со своей новой девушкой. Живёт Андрей, который, может быть, станет кем-то важным в моей жизни. А может, и нет. Живут мои дети, которые учатся принимать новую реальность.
И живу я. Со своими ошибками, со своими надеждами, со своей непростой, но такой своей жизнью.
Развод на бумаге оказался лишь началом настоящего развода. Того, что происходит в голове, в сердце, в привычках. Но я справилась. Мы справились.
И это главное.