Основателем конструктивизма в изобразительном искусстве был Василий Кандинский (1866–1944). В своей работе «Тетради по искусству» в 1931 г. он писал:
«Произведение искусства является конструкцией конкретных элементов формы и цвета, которые становятся выразительными в процессе их синтеза и упорядочения. Форма произведений является содержательной сама по себе, и всякая выразительность произведения также опирается на форму».
Этим высказыванием художник определил название течения и одновременно сформулировал его цели. Следует иметь в виду, что аналогичный термин имеется в архитектуре, но он не связан с теорией В. Кандинского.
Свои теоретические основы В. Кандинский сформулировал еще в 1911 г. в работе «О духовном в искусстве». Там он впервые высказал тезис о содержательности не только чистой формы, но и чистого красочного пятна тоже. Свои конструктивистские работы В. Кандинский буквально рассчитывал математически, поэтому каждое пятно, каждая геометрическая фигура на его холстах предельно уравновешены. Однако сам художник не считал свои работы беспредметными (абстрактными). Он утверждал, что во всем спектре изобразительного искусства «направо чистая абстракция (т. е. большая абстракция, чем геометрические формы), а налево чистая реалистика (т. е. фантастика более фантастики – фантастика в твердейшей материи). И между ними беспредметный простор, глубина, богатство, ширь возможностей…»
В. Кандинский не очень утруждал себя наименованиями своих работ. Известны десятки номерных композиций и этюдов. Наибольшую известность получили: «Картина с черной дугой» (1912), «Смутное» (1917), «Красный овал» (1920) и «Композиция Х» (1939).
Его убежденность в силе чистой формы и цвета имела под собой прочное обоснование. Он писал:
«Воздействие тупого угла треугольника на круг производит на зрителя эффект не менее впечатляющий, чем палец Бога, прикасающийся к Адаму в росписях Микеланджело».
Исследования, проведенные во второй половине ХХ в., подтвердили правоту В. Кандинского в этой области и дали любопытные результаты по воздействию чистого цвета и чистой формы на зрителя. Большую роль сыграл В. Кандинский в теоретической деятельности «Баухауса» в 1920-х — начале 1930-х гг.
У конструктивизма было много последователей. Самый значительный из них — Франтишек Купка (1871-1957).