Сколько уж раз повторялось, что старинный русский купеческий город Белев мог бы стать туристической Меккой, восстанови тут если не все, то значительную часть церквей и прочих старинных построек. В других-то землях наверняка уже все это было бы сделано, и деньги от любителей старины текли бы рекой в городскую казну. У нас же все продвигается с трудом…
Конечно, за последние годы Белев преобразился. Особенно – его небольшой пятачок, где сгрудились Крестовоздвиженский и Спасо-Преображенский монастыри. К ним и идут большинство паломников и обычных интересантов. Но рядышком, как бы в тени этих двух православных центров, находится храм не менее, а в чем-то – более интересный – Церковь Рождества Пресвятой Богородицы.
Храм очень старый и является одним их кафедральных соборов на тульской земле. В его стенах до сих пор находится Евангелие 1628 года. Многие иконы здесь не менее древние, заслуживающие особого внимания и уважения.
Собор в честь Рождества Пресвятой Богородицы — одна их пяти древнейших церквей г. Белева, и предание справедливо называет ее самой древней. В Белёвских писцовых книгах сказано, что Богородицерождественская церковь с Борисо-Глебским приделом существовала ещё в XVI веке и «сожжена была литовскими людьми» около 1614 года.
В 1630 восстановлена игуменом Спасо-Преображенского монастыря Геласием и находилась в его собственности. В 1650 году Геласий передал эту церковь в потомственное наследование своей дочери — попадье Ксении. Церковь была холодной, на протяжении веков неоднократно перестраивалась и даже меняла свое местоположение.
На сайте Белевской епархии можно прочитать, что после пожара 1719 г., истребившего почти весь г. Белев, усердием прихожан была заложена новая церковь в честь Рождества Божией Матери с приделом преп. Сергия Радонежского, но уже не деревянная, а каменная. Это был первый каменный храм в Белеве. Около 1810 г. в ее трапезной части устроен другой придел во имя свт. Николая Чудотворца.
В 1876 г. церковь снова частично перестраивается, заново возводится колокольня, а в 1888 году на средства церковного старосты Н.В.Киселева в трапезной устроены новые иконостасы. Иконостас же главной церкви существовал без изменения со времени построения храма. Соборной церковь становится в 20-е годы ХХ века. С храмом связана деятельность священномучеников Игнатия (Садковского) и Никиты (Прибыткова), епископов Белевских.
В годы воинствующего безбожия православная община в Белеве росла и ширилась, и это очень мешало властям. Поэтому в 30-х годах храм закрывают. Владыку Игнатия ссылают в лагерь в Архангельскую губернию, из которого он уже не вернулся. Владыку Никиту, пришедшего после ареста епископа Игнатия, позже расстреляют в Тесницком лесу под Тулой и вместе с ним еще около пятидесяти православных белевцев.
В 1943 году разоренный кафедральный собор вновь разрешили открыть. Сюда перевезли иконостас и утварь из закрытого храма в с. Николо-Гастунь Белевского района. С тех пор церковь остается действующей. В 1945 храм был передан в бессрочное безвозмездное пользование Русской Православной Церкви.
Зимой, когда высокие снега закрывают многие приметы современного времени, у Богородицерождественской церкви чувствуешь себя попаданцем – словно из века нынешнего через временной портал попал в века минувшие.
Поднимаются вверх золотящиеся на солнце дымки, свисает колокол с колокольни, будто собрался упасть, по пояс в снегу стоят неказистые деревянные постройки белевской черни… И глаз цепляется за электрические провода, давая возможность вспомнить: все нормально, я здесь, просто — в Белеве.