Среди хвойных интродуцентов на Куршской косе встречается три вида елей. Из них самой декоративной считается ель колючая (Picea pungens). Это североамериканское растение, попавшее в Европу в середине XIX века. У себя на родине, на западе Северной Америки, произрастает вдоль рек, по склонам гор. Она относительно неприхотлива, не требовательна почвенным условиям, светолюбива, но не выносит избыточного переувлажнения. Эти свойства, устойчивость к сходным природным условиям и высокая декоративность, послужили причиной интродукции Picea pungens на косе.
В настоящее время некоторые экземпляры ели колючей (посадки первой половины XX века и 70-80-х гг. прошлого столетия) можно увидеть на экологической тропе «Королевский бор» и в лесных массивах у полевого орнитостационара «Фрингилла». В последнем случае все растения были высажены в пальве (на участке понижения между дюнной грядой со стороны моря и залива).
В 2006 г. на флористическом маршруте в 13 квартале участкового лесничества «Зеленоградское» в одной из точек наблюдений была зафиксирована небольшая группа из пяти экземпляров Picea pungens. Четыре из них были в угнетенном состоянии (суховершинность, малый годичный прирост, усыхание нижних ветвей из-за засыпания песком основания стволов деревьев). Однако, один экземпляр, высаженный в отдалении, был в хорошем состоянии.
В период первых фотофиксаций (2006-2008 гг.) эта ель произрастала на границе ольшаника и подветренного склона авандюны, рядом с лесным выделом довоенных посадок сосны черной. Постепенно, в результате прорыва авандюны зимой, толща песка стала надвигаться на участок с интродуцентами, попутно засыпая небольшие заросли ив и берез.
По оценкам в 2010-2012 гг. ель находилась в устойчивом удовлетворительном состоянии, вегетировала, но шишки в количестве пяти экземпляров просматривались только у макушки дерева. Предварительная оценка возраста на тот период составляла около 40 лет. Если учесть, что в среднем ель колючая начинает формировать шишки в 20-30 лет, то можно сказать, что нам удалось наблюдать начало продуктивного возраста конкретного растения. Почти все условия для этого в тот момент были подходящими: хорошее верхнее освещение, небольшое притенение нижней части кроны со стороны ольшаника, высокая влажность воздуха вблизи моря, рыхлая проницаемая почва. К сожалению, ее «собратья» по этой групповой посадке к данному времени либо погибли, либо имели крайне угнетенное состояние. Их стволы засохли и начинали разрушаться. Из всей группы сохранилось одно дерево.
В 2013 г. ствол наблюдаемого растения у основания был на четверть занесен песком, но ель продолжала нормально развиваться.
В начале следующего года состояние дерева было удовлетворительным (11.01.2014 г.). В мае (22.05.2014 г.) отмечалось пыление и обильное образование женских шишек. Как-будто дерево в последний раз пыталось оставить после себя потомство!
В 2015 г. сформировавшиеся шишки вызрели и дали семена, однако при рассмотрении оказалось, что большинство из них имело усохшие верхушки из-за недостатка снабжения питательными веществами дерева, засыпаемого песком, и интенсивной инсоляции, приближенной к верхушке кроны.
В 2016 г. был отмечен незначительный прирост на кончиках четырех боковых веток растения. Он составил около 1 см. При этом у нормально развивающихся экземпляров боковые ветки ежегодно обычно прирастают на 5 см, а вершина – на 10-15 см. К концу этого года верхушка ели усохла, а нижние, уже сухие ветки, все больше погружались в песок.
В 2017 г. растение еще больше было засыпано песком. Отмечалось общее угнетение данного экземпляра, суховершинность, усыхание боковых ветвей, на которых обильно развивались лишайники.
В 2018 г. после штормовых ветров верхушка дерева была сломана и валялась ниже по склону песчаной дюны.
В октябре 2020 г. было зафиксировано, что сохранившаяся часть дерева полностью усохла. На оставшихся ветках еще отмечалось множество лишайников, которые в осеннее время весьма декоративно гармонировали с листьями и плодами барбариса. Здесь обильно развивались виды ксантории (Xanthoria) и гипогимнии (Hypogymnia), а основной ствол дал опору плодовым телам трутовиков. Это было прощальное декоративное послание отдельного представителя интродуцентов, держащего форпост на границе подступающих песков.
В 2021-2023 гг. фрагменты остова погибшего дерева совместно с небольшими зарослями барбариса и ив стали играть роль хаотичной «арматуры», напоминающей клети, которые во всем мире формируют искусственно для задержания песков. Все лучшее подсмотрено у природы! В это же время на данном участке прорыва авандюны стали активно проводиться работы по задержанию песка, но стихию было уже трудно остановить.
В 2024-2025 гг. движение песка продолжалось, несмотря на проводимые работы по укреплению авандюны. Фрагмент верхней части ствола ели колючей почти полностью погрузился в песок. В 2026 г. от ели остались единичные фрагменты кончиков веток, судьба которых, как уже понятно, вполне предопределена.
Так, в течение двадцати лет нам удалось наблюдать развитие и гибель одного, конкретного экземпляра древесного интродуцента Куршской косы.
В заключение хотелось бы отметить, что в природе ничего не исчезает бесследно и даже отмершие части растений продолжают участвовать в круговороте веществ, служат опорой подвижного грунта, кормом для животных и микроорганизмов.
Информацию подготовила ст. науч. сотрудник национального парка «Куршская коса», канд. биол. наук И.Ю. Губарева. Фото автора.