Змеи известны своей удивительной способностью долгое время выживать без пищи. Ученые наконец-то раскрыли секрет, объясняющий этот феномен, пишет Phys.org.
Международная группа специалистов обнаружила, что змеи утратили ген грелина, который обычно участвует в регуляции аппетита и сигнализирует мозгу о наступлении чувства голода. Без этого ключевого регулятора они способны переносить долгие периоды без питания. Ученые пришли к этому выводу после изучения геномов 112 видов рептилий, включая представителей семейств змей, черепах и крокодилов. Во всех исследованных видах змей гены грелина и фермент MBOAT4, ответственный за активацию грелина, оказались повреждены или полностью утрачены.
Генетический механизм, позволяющий змеям длительное время обходиться без пищи, не случаен, утверждают ученые. Эта особенность присутствует у многих видов рептилий, что свидетельствует о ее адаптивной роли. Среди змей распространены стратегии пассивного наблюдения за добычей, когда животное ожидает подходящего момента для атаки, нередко находясь в ожидании неделями или даже месяцами. Наличие постоянного ощущения голода могло бы мешать эффективному выживанию в таких условиях.
Исчезновение грелиновой системы также играет роль в минимизации расхода энергии. Когда тело получает сигналы о голодании, оно стремится использовать накопленные жиры в качестве топлива. Но змеи развили способность экономить энергию, сохраняя свои жировые резервы и переходя в режим глубокого энергосбережения.
По мнению авторов исследования, изучение механизма голодания у змей может иметь важное значение для сферы здравоохранения. Полученные знания могут способствовать созданию новых терапевтических подходов к лечению ожирения, диабета и других болезней, связанных с нарушением метаболизма.
Таким образом, новые открытия позволяют глубже понять биологические механизмы, обеспечивающие выживаемость рептилий в условиях длительного отсутствия пищи. Выводы представляют значительный научный интерес и открывают перспективы для дальнейших исследований в медицине, особенно в области нарушений обмена веществ.
Ранее ученые описали новый вид древних змей.