Монотонное, надрывное жужжание пчел над сочной, перегретой на солнце малиной вдруг заглушил тяжелый, вибрирующий гул надвигающейся фуры. Катька оторвала взгляд от ведра, доверху наполненного спелыми ягодами, и лениво, щурясь от слепящего июльского марева, взглянула на дорогу. По раскаленному асфальту, дрожащему в потоках горячего воздуха, двигалась очередная груженая машина, обдавая придорожную пыль запахом солярки и жженой резины.
Девушка вздохнула и снова принялась за работу. Ее руки, испачканные малиновым соком до самых запястий, двигались ловко и привычно. Она быстро перекладывала ягоды из ведра в аккуратные корзинки-кульки, свернутые из старой пожелтевшей газеты. Катя настолько привыкла к бесконечному шуму федеральной трассы, что даже не вздрогнула, когда огромная фура издала гулкий, протяжный гудок, проносясь мимо.
Однако в следующую секунду привычный ритм дороги нарушился. Навстречу грузовику, опасно обгоняя какой-то старый фургончик, вылетел длинный черный автомобиль с наглухо тонированными стеклами. Следом за ним, буквально притираясь к бамперу, несся второй такой же черный внедорожник. Было очевидно: если первая иномарка еще успеет проскочить, то вторая идет на лобовой таран. У Катьки перехватило дыхание, а сердце, казалось, пропустило удар.
В последний момент вторая машина, истошно визжа шинами, резко вильнула на свою полосу, уходя от столкновения. Но скорость была слишком велика — автомобиль вынесло на обочину, прямо туда, где стояла Катя. Плотная пыльная завеса мгновенно скрыла всё из виду. Девушка даже не успела испугаться — она лишь ощутила сшибающий с ног порыв ветра, принесший запах гари, и услышала громкий треск.
«Эта смерть пронеслась так близко, что девушка почувствовала её обжигающее дыхание, а вместо крови на асфальте расплылись ярко-красные пятна раздавленной малины».
Когда пыль немного осела, Катя замерла в оцепенении. Ее импровизированный прилавок был разнесен в щепки. Корзины, полные малины, которую она собирала с рассвета, были буквально стерты в порошок «черной смертью» на колесах. Всё вокруг было забрызгано кроваво-красным соком. Катя стояла, опустив руки, не в силах пошевелиться. Оба автомобиля затормозили как по команде. Из первой машины вышел крепкий мужчина в безупречном темном костюме. Его лицо было непроницаемым, а взгляд — тяжелым и мрачным. Он молча поманил девушку пальцем.
Неожиданная милость и странное предложение
Катя подошла к машинам, словно во сне. Мужчина, не глядя на нее, вытащил из кошелька крупную купюру. — Компенсация за убыток, — бросил он коротким, лающим тоном. По его мощной шее стекал пот, впитываясь в воротник дорогой рубашки. Катя смотрела на деньги, но мозг отказывался обрабатывать информацию. Столько она не зарабатывала и за месяц торговли.
В этот момент заднее стекло второй машины медленно поползло вниз. Катя подняла глаза и встретилась взглядом с девочкой-подростком. Ее лицо было пугающе бледным, почти прозрачным, а на фоне этой болезненной белизны выделялись огромные глаза, окаймленные густыми ресницами. — Папа, посмотри, как она испугалась! — тихо, почти шепотом вскрикнула девочка. Пожилой мужчина, сидевший рядом с ней, оставался невозмутимым, но в его жесте, когда он погладил дочь по руке, сквозила безграничная любовь. — Миланочка, успокойся, ничего страшного. Она придет в себя и пойдет домой. Нам нужно спешить, врач ждет.
Но Милана упрямо покачала головой, и ее губы жалобно искривились. — Папа, пожалуйста... возьми ее с собой. Хотя бы накорми ради меня. Ты же знаешь, мне уже недолго осталось... Эти слова подействовали на богатого мужчину сильнее любого приказа. Он тяжело, со стоном, вздохнул и приложил телефон к уху. — Валера, забирайте бродяжку. Дочь хочет, чтобы она поехала с нами.
Катька только хлопала глазами, когда охранник, расстегивая пиджак, буквально подтолкнул ее к роскошному салону. Богач поморщился, оглядев запыленную одежду девушки: — Но, Миланочка, она же чумазая... А ты болеешь, тебе нельзя инфекции. — Пожалуйста, папа. Я хочу, чтобы она ехала со мной. Хочу!
Особняк среди цветов и ледяной прием
Дорога до особняка прошла в молчании, прерываемом лишь тихими вопросами Миланы. Катя, смущаясь своей бедности, рассказала, что осталась совсем одна после пожара, в котором погибли родители. Дом сгорел, работы в деревне нет, а совершеннолетие лишило ее права на государственную опеку. — Ясно, — прошептала Милана. — А я вот свою маму почти не помню... Ее отец резко прервал разговор, и в салоне снова повисла гнетущая тишина.
Спустя час машина затормозила у огромных кованых ворот. Катя была ошеломлена: на пригорке возвышался дворец, утопающий в розах. Охрана бережно пересадила Милану в кресло-каталку. В дверях их встретила женщина лет сорока — Людмила. Ее внешность была идеальной: безупречная укладка, строгое платье, подчеркивающее фигуру. Но взгляд, которым она встретила Катю, был полон такого презрения, что у девушки похолодело внутри.
— Илья, что это за чудо в лохмотьях? — процедила Людмила. — Эта оборванка на дороге валялась? — Милана ее подобрала. Накормим и отправим, — устало ответил Илья. — Нет! Пусть Катя останется. Она будет моей сиделкой, — внезапно твердо произнесла Милана. Мачеха усмехнулась, оглядев Катю с ног до головы: — Сиделкой? Да у нее ни образования, ни манер. Она же «блохастая», Илья! — Я научусь, — неожиданно для самой себя, собрав всю смелость, произнесла Катя.
Илья, видя, что спор расстраивает дочь, махнул рукой: — Все, Людмила, довольно. Пусть остается. Покажи ей каморку и дай чистую одежду.
Смертельная инструкция и подозрительная тишина
Людмила вела Катю по роскошным залам, и девушка боялась даже дышать, чтобы не осквернить эту чистоту своей пылью. Ее поселили в крохотной комнатке без окон, по соседству с покоями Миланы. В стене был вмонтирован колокольчик — сигнал вызова. — Значит так, Катерина, — Людмила вплотную подошла к девушке, и Катя почувствовала тяжелый аромат дорогих духов. — Ты будешь выполнять все мои указания. Не смей ничего трогать своими грязными лапами, иначе я с тобой живо разделаюсь.
Через полчаса хозяйка вернулась с листом бумаги, испещренным медицинскими терминами. — Милана держится только на этих лекарствах. Будешь менять мешки в капельницах строго по часам. Пропустишь дозу — она умрет. Поняла? Если с ней что-то случится, я лично позабочусь, чтобы ты сгнила в тюрьме.
Первый вечер Катя провела у кровати Миланы. В комнате царил полумрак, шторы были плотно задернуты. Девочка выглядела совсем слабой, но, слушая Катины рассказы о лесах, полях и о том, как смешно бодаются телята в деревне, она впервые за долгое время искренне улыбнулась.
«Лекарство в капельнице мерно отсчитывало капли, словно секунды до конца, но Катя еще не знала, что настоящая опасность кроется не в болезни, а в тех, кто обещал исцеление».
Чудо, рожденное ошибкой
Утром Катя проснулась от звона колокольчика. В ужасе влетев в комнату к Милане, она обнаружила девочку сидящей в постели. — Катюня! — голос Миланы звучал непривычно бодро. — Ты не поверишь, я так хорошо себя чувствую. Открой шторы!
Катька распахнула тяжелую ткань, и утренний свет залил комнату. Милана засмеялась, но взгляд Кати упал на капельницу. С похолодевшими руками она поняла: от усталости она забыла подключить мешок с лекарством на ночь. Сердце девушки ушло в пятки. Она быстро исправила «ошибку», и как раз вовремя — в комнату вошла Людмила. Она тут же задернула шторы, ворча, что свет вреден, и подозрительно оглядела флакон. Катя промолчала, сгорая от стыда и страха.
Однако к вечеру Милана снова стала вялой. Она едва шевелила губами, а кожа приобрела тот самый мертвенный оттенок. Катя, обладавшая природной крестьянской смекалкой, задумалась. «Утром без лекарства ей было лучше, а сейчас — хуже. Может, врачи ошиблись?» — гадала она.
На следующую ночь Катя решилась на отчаянный эксперимент. Она инстинктивно, на свой страх и риск, снова не подключила капельницу. И утро повторилось: Милана была полна сил. Она даже смогла встать и, опираясь на руку Кати, сделать несколько шагов к окну. — Ах, как красиво! — шептала она. — Катя, я чувствую себя такой легкой. Пойдем в сад после завтрака?
Целую неделю Катя вела двойную игру. Она делала вид, что меняет растворы, а на самом деле выливала их в раковину. Результаты были ошеломляющими: Милана начала уверенно ходить, румянец вернулся на ее щеки, а смех все чаще раздавался в доме. Катя узнала, что Милана очень начитанна, и сама начала брать книги из огромной библиотеки, чтобы соответствовать новой подруге.
Маска сорвана: «Шопоголик» идет на таран
Людмила, возвращавшаяся каждый вечер с горой пакетов из бутиков, казалась все более раздраженной. — Она настоящий шопоголик, — шепнула однажды Милана, глядя на мачеху из окна. — Гуляет на наши с папой деньги и не стесняется. По-моему, она только и ждет, когда меня не станет, чтобы стать полновластной хозяйкой.
Развязка наступила внезапно. В один из вечеров, когда Илья вернулся с работы, Милана сама вышла ему навстречу в холл. — Папа приехал! Илья выронил портфель. Он подхватил дочь на руки, не веря своим глазам. В этот момент из тени гостиной вышла Людмила. На ее лице на мгновение отразился такой дикий ужас, что Кате стало всё ясно. Хозяйка дома была совсем не рада выздоровлению падчерицы.
Позже Людмила прижала Катю к стенке в темном углу коридора. — Ты что вытворяешь, дрянь? — прошипела она. — Я вижу, ты что-то делаешь. Нарушаешь график? Ты хочешь ее убить? — Я даю лекарство, как вы и сказали, — соврала Катя, чувствуя, как внутри всё дрожит от гнева.
Ночью Катя решилась: — Милана, послушай... Твое лекарство. Оно не лечит. Я перестала давать его тебе, и тебе стало лучше. Милана замерла, прикрыв рот рукой. В этот момент дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла Людмила с перекошенным от злобы лицом. Она увидела пустой мешок, который Катя не успела спрятать. — Мерзавка! Ты хочешь убить мою дочь! — завизжала мачеха. — Я не твоя дочь! — закричала в ответ Милана и начала неистово звонить в колокольчик.
Правосудие в синих огнях
В комнату ворвался Илья — в халате, с пеной для бритья на лице. Следом прибежала перепуганная прислуга. — Что здесь происходит? — его голос гремел. Людмила бросилась к мужу: — Илья, эта бродяжка созналась! Она не давала Миланочке лекарства! Она хотела ее смерти!
Катя, задыхаясь от несправедливости, выкрикнула: — Ваша жена врет! Это лекарство убивало Милану! Она — пиявка, которая сосала кровь из вашей семьи ради своих покупок! Посмотрите на дочь — она жива только потому, что я ее не травила!
Илья замер. Он посмотрел на цветущую дочь, на перекошенную от ярости жену, и в его глазах появилось страшное осознание. — Люда... как ты могла? — тихо спросил он. Мачеха, поняв, что план провалился, кинулась на Катьку с кулаками, но Илья успел ее перехватить. Охрана и прислуга оттащили брыкающуюся женщину, которая продолжала выкрикивать проклятия.
Спустя час Катя и Милана, обнявшись, смотрели в окно. Подъездная дорожка освещалась сине-красными вспышками полицейских маячков. Офицер выводил растрепанную Людмилу в наручниках. Ее втолкнули в машину, и тяжелые ворота поместья медленно закрылись за ней навсегда.
Илья зашел в комнату, опустил голову и прошептал: — Прости меня, доченька. Я был слеп. Затем он повернулся к Кате, и в его глазах блеснули слезы: — Ты спасла мою дочь. Ты спасла нас обоих. Теперь ты для меня — вторая дочь.
«Дом, который когда-то был полон страха и холодного безразличия, теперь наполнился смехом, радостью и самым важным — искренней любовью».
Прошло несколько лет. Катя больше не была той зашуганной сиротой с обочины. Она стала успешной студенткой престижного университета, быстро наверстав упущенное. Милана окончательно выздоровела, занялась спортом и превратилась в настоящую красавицу. Их дружба переросла в крепкие сестринские отношения.
Обе девушки нашли свое счастье. Свадьба Кати с молодым человеком из интеллигентной семьи и брак Миланы с тем самым врачом, который когда-то помог доказать вину мачехи, стали праздниками для всей округи. Илья, окруженный внуками, наконец-то обрел покой и смысл жизни. Он часто вспоминал тот жаркий день на трассе и раздавленную малину, которая стала началом их новой, счастливой жизни.
А вам понравилась эта история о том, как случайность может изменить судьбу? Поделились бы вы кровом с незнакомым человеком? Обязательно напишите свое мнение в комментариях и подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новую захватывающую историю уже через пару дней!