Еще одна форма странного психофизического состояния, которое сейчас не наблюдается – плясовые эпидемии в средневековье. Жарким летом 1518 года в Страсбурге вдруг одна из фрау начала танцевать. Она плясала весь день. Муж умолял ее перестать, но на следующий день она снова плясала. И на следующий. К ее танцу стали присоединяться другие люди. В течение месяца плясали уже более четырехсот человек. Многие умирали во время танца: не выдерживало сердце. Власти города решили помочь исцелиться. Они считали, что нужно «вытанцевать» заразу и наняли музыкантов. Но это только усугубило положение – еще больше людей затанцевало. Тогда они, наоборот, запретили музыку, азартные игры. Но это тоже не повлияло на эпидемию. Согласно одному из свидетельств, в отдельные периоды от танцевальной чумы умирало до 15 человек в день. Магистрат стал направлять людей к часовне святого Вита в Цаберне (ныне — Саверн), где происходило их «исцеление». Через несколько недель эпидемия пошла на убыль. Ее назвали пляской святого Вита. Танцевальная чума 1518 года хорошо задокументирована в записях врачей, проповедях в кафедральных соборах, даже в официальных распоряжениях городского совета Страсбурга. До этого «танцевальные эпидемии» были зафиксированы в тысяча двести сорок седьмом году, тысяча двести семьдесят восьмом, тысяча триста семьдесят четвертом и других. Вот как описаны эти события в Большой Бельгийской хронике: «В этом году в Ахен прибыли толпы диковинных людей и отсюда двинулись на Францию. Существа обоего пола, вдохновленные дьяволом, рука об руку танцевали на улицах, в домах, в церквах, прыгая и крича безо всякого стыда. Изнемогая от танцев, они жаловались на боль в груди и, утираясь платками, причитали, что лучше умереть»
Что это было? Точного ответа до сих пор нет. Одно из предположений указывает на возможность отравления злаковых культур грибком спорыньи, алкалоиды которого по своей структуре похожи на психоактивные вещества. Возможно, условия благоприятствовали массовому поражению пшеницы и ржи этим грибком, и люди травились. Психиатры говорят о массовой истерии, передающейся от человека к человеку. Конечно, она поражает только тех, кто психофизиологически предрасположен. Последний зафиксированный случай массовой истерии – эпидемия смеха в Танганьике (сейчас Танзания) в 1962 году. Школьники были поражены неконтролируемым смехом, из-за чего пришлось временно закрыть несколько школ. Эпидемия продолжалась 18 месяцев.