Вильгельмина Беменбур родилась в 1939 году в скромной семье в Нидерландах. Отец – трудяга-мясник, мать – домашняя хозяйка. С детства Вилли отличалась завидным упорством и ответственностью, помогая родителям и брату. "Я всегда знала, что такое труд, – говорила она позже, – и это, наверное, помогло мне не упасть духом, когда жизнь решила подкинуть испытаний".
И испытания не заставили себя ждать. После трагической гибели младшего брата в 1945 году семья, спасаясь от невзгод, переезжает. В 15 лет юная Вильгельмина оказывается в Чикаго, не зная ни слова по-английски и не имея ни единого знакомого. "Это было как попасть на другую планету, – делилась она воспоминаниями. – Школа казалась непроходимой стеной, а одноклассники – чем-то недосягаемым". Но Вильгельмина не сдавалась. Она подрабатывала в отцовской лавке, и заработанные с трудом деньги тратила на модные журналы. "Я не просто разглядывала картинки, – усмехается она. – Я учила язык. Стиль – это же универсальный язык, разве нет?"
Винни Харт: рождение звезды
Случай – великий мастер случайности. Однажды, просто за компанию с подругой, Вильгельмина отправилась на кастинг конкурса красоты. И тут ее, с ее необычной, запоминающейся внешностью, заметили. "Не знаю, что именно их привлекло, – признавалась она, – может, моя прямолинейность, может, что-то еще. Но я прошла". Так началась новая глава.
Чтобы придать себе загадочности, она выбрала псевдоним – Винни Харт. Под этим именем она подписала свой первый контракт. В анкете указала рост 174 см и вес 53 кг. "Ох, до сих пор смешно вспоминать, – шутит она. – Тогда я весила килограмм на 10 больше и так переживала из-за каждой складочки!" Эти комплексы, как ни парадоксально, стали стимулом для дальнейшего развития. Фотографы были в восторге от ее природных данных, коллеги отмечали легкий характер. "Работать с ней было одно удовольствие, – говорил о ней один из известных фотографов того времени. – Она чувствовала камеру, как никто другой".
Всего за пару лет Винни из никому не известной девушки превратилась в узнаваемое лицо. Рекламные кампании, глянцевые журналы, конкурсы красоты – ее жизнь завертелась с невероятной скоростью. Ей пророчили блестящее будущее.
Диета "дважды в неделю": цена за совершенство
Но собственная самооценка Вильгельмины оставляла желать лучшего. Однажды, получив отказ из-за фигуры, она решилась на радикальный шаг. "Я решила, что еда – это зло, – рассказывала она. – Три дня в неделю – только кофе и сигареты, а два дня – вот тогда можно позволить себе полноценный обед". Результат не заставил себя ждать: минус 12 килограммов за несколько недель. "Я была собой довольна, – говорит она, – это придавало мне уверенности".
Эта "диета", конечно, сказалась на здоровье, но Вильгельмина была готова платить такую цену. Новые контракты, съемки в Париже, Лондоне, Берлине… Она стала лицом Ford Models, появилась на обложке L’Officiel.
А потом случился Vogue. 28 обложек. И вот она – модель №1 в Америке, затмившая даже саму Твигги. "Я была на вершине, – с грустью вспоминает она. – Но часто ли я чувствовала себя счастливой? Не уверена."
Любовь, насилие и бизнес: спасение в работе
Личная жизнь Вильгельмины была полна разочарований. Инфантильные мужчины, альфонсы… Но однажды на ее пути появился Брюс Купер, продюсер известного телешоу. Он казался надежным, и в 1965 году они поженились. Со стороны – идеальная пара. Но за закрытыми дверями скрывался тиран. "Он ревновал меня ко всему, – делилась она с близкими. – И к работе, и к мужчинам, и даже к моим мыслям. А потом поднимал руку". Синяки она скрывала под макияжем, списывая все на неосторожность.
Но именно муж предложил ей основать собственное модельное агентство. "Я думала, это шанс, – говорит она. – Шанс остаться в индустрии, даже когда моя карьера модели закончится". Так появилось Wilhelmina Models. Сначала Брюс контролировал все, но после их расставания Вильгельмина получила полную свободу.
Конкуренция и триумф
И тут началась настоящая конкуренция. Айлин Форд, основательница Ford Models, в прошлом подруга, теперь стала яростным конкурентом. Другие агентства тоже не скупились на подножки. "Было тяжело, – признает Вильгельмина. – Но я привыкла бороться". Ее имя, ее репутация, ее связи с лучшими фотографами – все это стало ее оружием. Ричард Аведон, Питер Берд – они работали с ее подопечными. И модели сами стали выстраиваться в очередь, желая попасть под крыло Wilhelmina Models.
"Я вижу то, чего не видят другие"
Она умела разглядеть в человеке искру, потенциал, который не видели другие. Самый яркий пример – Иман. "Я увидела в ней что-то особенное, – рассказывала Вильгельмина. – Загадочную африканскую девушку, которая не говорит по-английски. Это вызвало такой интерес!" И Иман стала суперзвездой.
А еще была Джиа Каранджи. История ее жизни, столь же яркая, сколь и трагическая, известна многим благодаря фильму с Анджелиной Джоли. И здесь тоже – заслуга Вильгельмины.
Но даже на пике успеха Вильгельмина не была счастлива. Личная жизнь не клеилась, отношения с детьми были сложными. Груз ответственности, страх быть неидеальной, постоянная борьба с весом – все это подтачивало ее. Ее "диета" – еда лишь дважды в неделю – продолжалась.
"Я не жаловалась, – говорила она, – я просто жила, как привыкла". Этот режим, кофе и сигареты вместо полноценного питания, привел к страшному диагнозу – рак легких. Болезнь была мучительной, но Вильгельмина держалась до последнего. Она не покидала свое детище, Wilhelmina Models, до последних дней.
Вильгельмина Купер ушла из жизни 1 марта 1980 года, в возрасте всего 40 лет. Она оставила после себя не просто модельное агентство. Она – часть истории моды, целая эпоха. Ее наследие – плеяда талантливых моделей, которых она открыла миру.