17 мая 1727 года на российский престол вступил император Петр II. Петр Алексеевич был последним представителем дома Романовых по прямой мужской линии, внуком Петра Великого. Коронация императора проходила в Успенском соборе Кремля.
Согласно завещанию Екатерины I, наследник престола должен был до достижения возраста 16 лет править не самостоятельно, а опираясь на Верховный тайный совет, которым в то время манипулировал Александр Меньшиков. В момент восшествия на престол юному императору было всего 11 лет.
Именитый дед Петра Алексеевича изначально не рассматривал внука в качестве наследника престола. В год рождения внука Петра I, у него же родился и сын, которого также назвали Петром. Но мальчик был болезненным, слабым, и в 1719 году умер. В 1722 году Указом о престолонаследии было определено, что назначать наследника имеет право сам император. После этого указа позиции Петра Алексеевича как наследника пошатнулись. Но в 1725 году Петр Великий умер, не оставив завещания. Недолгое царствование Екатерины I запомнилось тем, что политикой государства занимались многочисленные влиятельные группы элит. Та же тенденция продолжилась и в правление Петра.
За влияние на молодого монарха идет отчаянная борьба политических партий, одну из которых составляют представители древних боярских родов, другую — сподвижники Петра Великого. Сильное влияние в государстве приобрела семья Долгоруких, чей представитель - Иван был другом и фаворитом императора.
Всемогущему Александру Меньшикову поначалу удалось оттеснить конкурентов от императора, и он начал готовить его свадьбу с одной из своих дочерей — Марией. Этим браком светлейший князь рассчитывал еще больше укрепить собственную власть, но внутренние интриги помешали этому. В сентябре 1727 года Меньшиков был обвинен в измене и казнокрадстве, и вместе с семьей сослан в Березов. Туда же отправилась и Мария Меншикова, бывшая невеста Петра II.
Позже Долгоруковы решили реализовать тот же план — выдать замуж за Петра II представительницу своего рода, 17-летнюю княжну Екатерину Долгорукову. Но этой идее не суждено было сбыться. Накануне дня назначенной свадьбы Петр Алексеевич заболел оспой и через две недели скончался, не дожив до 15-летнего возраста.
Недолгие годы правления Петра II оставили в истории сомнительный след: многие достижения Петра I были забыты, а старые порядки стали восстанавливаться. Укреплялась боярская аристократия, а "птенцы гнезда Петрова" отошли на второй план. Начались попытки восстановления патриаршества. Армия и в особенности флот стали приходить в упадок, процветала коррупция и казнокрадство. А столица де-факто была перенесена из Санкт-Петербурга в Москву (до 1730 года).