В начале XX века в Российской империи цирковая борьба была сверхпопулярной! Вот как описывал этот ажиотаж среди школьников Лев Кассиль в главе «Мир-Это чемпионат» из книги «Кондуит и Швамбрания»:
«Школа всегда уважала силачей. Теперь она стала их боготворить. «Гляделки» были позабыты, французская борьба целиком завладела школой. Она стискивала нас в «решительных и бессрочных», тузила, швыряла «суплесами» и «тур-де-ганшами» по классам, по коридорам. Она протирала наши лопатки кафелями полов. И только лопатки Мартыненко-Биндюга ни разу не касались пола. Биндюг был чемпионом классных чемпионов, непобедимым чемпионом всей школы и ее окрестностей.
Все это, конечно, не могло не отразиться на государственном порядке Швамбрании. Мир всегда был в наших головах рассечен на две доли. Сначала это были «подходящие и неподходящие знакомства». Затем мореходы и сухопутные, хорошие и плохие. После памятного разговора со Степкой Атлантидой стало ясно, что мерка «хороший» и «плохой» тоже устарела. И теперь мы увидели иное расслоение людей. Это было наше новое заблуждение. Мир и швамбраны были разделены на силачей и слабеньких. Отныне жизнь швамбран протекала в непрерывных чемпионатах, матчах и турнирах. И чемпионом Швамбрании стал некто Пафнутий Синекдоха, геройством своим затмивший даже Джека, Спутника Моряков, и уложивший на обе лопатки графа Уродонала Шателена».
Вообще в России вообще и в частности на Урале в XIX веке была популярна своя, собственная русская борьба, которая бытовала в двух видах: «на поясах» и «за вороток». Что такое «на поясах» — понятно, а борьба «за вороток» имела сходство с современной борьбой самбо, только без действий лёжа и, естественно, без болевых приёмов.
С развитием цирковой борьбы, борьба «за вороток» потеряла популярность: на первое место вышла борьба французская (впоследствии в СССР она называлась классической, а сейчас в России именуется греко-римской). Но французская борьба была не единственной борьбой, которая культивировалась в цирке. Второй, а может и первой по популярности была борьба русско-швейцарская. По одной из версий русскую борьбу на поясах переименовали в «русско-швейцарскую» перед господским преклонением перед всем западным. Господа на мужицкую русскую борьбу смотреть не хотели, а вот если французская, или, хотя бы, русско-швейцарская, то куда ни шло…
Но, кроме французской и русско-швейцарской, в цирке боролись и другими стилями.
В цирковых «чемпионатах» Екатеринбурга начала XX века часто упоминаются: русско-швейцарская борьба, французская борьба, вольно-американская борьба, кавказская борьба…
Что из себя представляла в ту пору русско-швейцарская борьба – известно неплохо, что из себя представляла французская борьба – тоже. Сложнее с вольно-американской, ибо правила проведения цирковых соревнований могли быть самыми разными, а технический арсенал изложен в книге А. Штольца «Новейшая свободная борьба», изданной в 1910 году.
Согласно правилам того времени разрешались захваты от макушки до пяток, схватка доилась 10 минут, победителем считался тот, кто уложит противника на лопатки. Имелось четыре весовых категории: очень легкая, легкая, средняя и тяжелая. В остальном правила мало отличались от французской (классической) борьбы.
Некоторые авторы пишут, о том, что в России в цирках вольная борьба была запрещена, например есть вот такое утверждение:
«В цирке Чинизелли в Санкт-Петербурге проходил чемпионат по одной из разновидностей борьбы. Однако у администрации возникла проблема, на афишах категорически нельзя было печатать слово «вольная». Оно считалось крамольным и подозрительным для властей, ведь ассоциировалось со «свободой» Чтобы не отменять соревнования, организаторы пошли на хитрость. Они просто заменили слово «вольная» на «кавказская». Так в афишах появился термин «кавказская борьба», который официально устраивал цензоров».
Возможно «запрет» был одним из рекламных ходов антрепренёра. Потому что книга благополучно вышла с названием «свободная», а в цирке Екатеринбурга состязания по вольно-американской борьбе и кавказской борьбе шли одновременно. Следовательно это были разные виды борьбы. Что из себя представляла в ту пору «кавказская» борьба можно гадать.
Стоит сказать, что «спорт» в дореволюционном Екатеринбурге не был связан со спортзалами и стадионами: основные спортивные события происходили в цирке и на ипподроме. На ипподроме спорт – это бега и скачки с призовыми и ставками. В цирке – тоже самое.
Это был уже был, как минимум, второй «международный чемпионат» в Екатеринбурге, который длился несколько дней.
Самые высокие призовые были в французской борьбе. Например, в майском «международном чемпионате» 1911 года Екатеринбурге во французской борьбе призовые участников составляли от 25 до 50 рублей, в русско-швейцарской борьбе – 15 рублей.
Основных участников было не много: Жан Амалью (негр), Пауль Шмит, Селевестр Петерсон (Финляндия), Пичугин, Васильев, Кара Мустафа (Турция), Ушари и др.
Причем выйти на арену и попробовать свои силы в русско-швейцарской борьбе могли все жалующие. В состязаниях по вольно-американскому стилю участвовали те же самые борцы, что и в других видах. Призовые по этому виду не указаны, но они явно были менее популярны, чем схватки французской борьбы.
Обычно цирковые чемпионаты по борьбе в ту пору объединяли не только разные виды борьбы, но и самые разные виды гиревого спорта и тяжелой атлетики. А 14 мая 1911 года, в Екатеринбурге состоялся, возможно, первый в его истории конкурс культуристов. Назывался он тогда «конкурс красоты мужского телосложения». Победителя определяли зрители. Им стал некто Гойер , второе место присудили Шмидту, но он отказался в результате второе место занял Жан Амалью. И третье место досталось Петерсону.
В книге Д.С. Альперова «На арене старого цирка» Жан Амалью имел сценический образ «борца-зверя». Цитата:
«Таким «злодеем» был негр Жан-Амалью ля-Трибели, то есть страшный. Он во время борьбы бил, кусал. Публика возмущенно кричала и негодовала, и в момент наибольшего негодования борец-герой клал борца-злодея на обе лопатки. Это был один из трюков. Публика неистово аплодирует, герой убегает за кулисы, а злодей обращается к жюри и публике и заявляет, что сделал это случайно, в исступлении. Продолжая игру, тоже «в исступлении» он переворачивает стол жюри и уходит за кулисы. Оттуда же выбегает герой и заявляет публике, что зверь-борец хочет убить его. В итоге не нужно никакой рекламы, — сбор обеспечен. А вечером после представления герой и зверь, живя в одной квартире, дружелюбно разогревают себе на ужин котлеты и распивают очередную полбутылку водки».
Для сравнения размера призовых: призы лошадям в скачках на екатеринбургском ипподроме в том же мае 1911 горда составляли 35 – 45 рублей, призы в бегах – от 30 до 100 рублей.