Добрый день, дорогие читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Ведущий специально тянул время, испытывая терпение соперников.
-Предлагаю насладиться последними минутами перед вердиктом жюри! - завопил он в микрофон. - Пусть конкуренты расскажут, кому они посвятят свою победу, если получат приз. Первым с нами поделится Андрей Шепелев!
Он передал микрофон в руки самоуверенного молодого человека, и весь зал замер, приготовившись слушать его речь.
-Дамы и господа! - начал он, нарочито растягивая гласные звуки, чтобы придать важности своим словам. - Моя команда проделала большой путь для того, чтобы взять этот приз. Мы много работали, возводили небоскребы и открывали детские поликлиники. Наше СМУ-6 заслужило звание лидера на строительном рынке, благодаря профессионализму каждого члена нашего коллектива и бесценной поддержке со стороны городских властей!
Он галантно поклонился в сторону главного архитектора.
-И сегодня я стою на этой сцене, потому что я заслужил это право - быть лучшим!
В порыве эмоций он поднял вверх руку со сжатой в крепкий кулак ладонью и трижды взмахнул им над головой, точь-в-точь, как Че Гевара на митинге революционеров. Толпа взревела и с обожанием заулюлюкала, поддерживая своего любимца. Шилов взглянул на могущественного покровителя своего конкурента и заметил, что дела у него обстоят неважнецко, потому что в это время его супруга всем своим видом выражала крайнее недовольство. Она беззастенчиво отчитывала своего дражайшего муженька, тыча толстеньким пальчиком ему в грудь. А он, видимо, стараясь не злить ее еще больше, молчал, покорно склоняя перед ней голову все ниже и ниже. Он явно чувствовал себя очень неуютно, понимая, что его семейную сцену сейчас могут наблюдать сотни посторонних людей, но его величественная жена не щадила его самолюбие и продолжала высказывать свои претензии.
-Отлично сказано! - прокричал ведущий над ухом Алексея.- А теперь слово предоставляется знаменитому мастодонту строительного рынка - Алексею Шилову!
Понадобилось некоторое время, чтобы разгоряченная публика успокоилась. Когда в зале воцарилась тишина, Алексей взял в руки микрофон.
-Добрый вечер, дамы и господа!
Он склонил голову в приветственном поклоне.
-Думаю, я не открою секрет, если скажу, что в строительном бизнесе работают настоящие сильные и уверенные в себе мужики!
Зал одобрительно загудел.
-Мы кладем кирпич, настилаем крышу, разводим цементный раствор, а для этого нужны не только крепкие руки, но и ясная голова. По сути, все эти суровые парни делают самое мирное дело - строят дома для наших жен и детей! Каждый день высотники поднимаются в небо, чтобы молодые семьи обрели новое жилье и нарожали бы много ребятишек. Эти дети станут нашим будущим! Вот для чего мы работаем, и эта Премия, кому бы она не досталась, призвана рассказать всем о благородном каждодневном труде строителей, людей, которые приходят на работу не просто для того, чтобы заработать себе на хлеб, но и сделать нашу жизнь комфортной и наполнить ее смыслом!
Публика взорвалась восторженными аплодисментами. На лице супруги главного засияла приятная улыбка одобрения, а сам Соловьев впервые за этот вечер расправил плечи и облегченно вздохнул. Шилов отметил про себя, что ему удалось заработать несколько баллов в свою копилочку, и теперь главный архитектор при упоминании его имени будет испытывать самые положительные эмоции. Что ж, уже одно это оправдывает его присутствие на вечеринке.
Наконец, зазвучали фанфары, все присутствующие затаили дыхание в ожидании оглашения вердикта, и ведущий радостно огласил имя победителя:
-Премия года "Лучшему финансисту в строительной отрасли" вручается Алексею Шилову!!! Ура!!!
Вау! Алексей почувствовал, как его охватила волна супер ощущений, включавших в себя гремучий коктейль, начинавшийся от чувства глубокого удовлетворения, и заканчивавшийся торжеством победителя. В какой-то момент он обнаружил себя мечущимся по сцене с поднятыми вверх руками и орущим от восторга, как дикий павиан. Время от времени он так же, как и этот гигант, бил себя кулаками в грудь и издавал клич Тарзана:
-Аа-о-а-аа! Оа-аа!!!
Когда вулкан страстей немного поутих, он обернулся и увидел стоявшего на сцене Соловьева. Тот держал в руках приз в виде золотого шпателя и с благосклонной улыбкой наблюдал за ликованием победителя.
-Поздравляю тебя, Алексей! - по-отечески похлопал он Шилова по плечу. - Ты по праву получаешь эту награду.
Зал опять разразился громкими несмолкающими аплодисментами, поглотив никем не замеченного униженного и оскорбленного Андрея Шепелева. Просто никому не было дело до него, в этот час всех интересовал тот, кто оказался сильнее или удачливее, все хотели пожать ему руку и сфотографироваться на память, задать вопрос и стать маленькой частичкой его грандиозного успеха. А неудачники никому не интересны, их даже не замечают, когда проходят мимо, никто не прислушивается к их мнению и не спешит подать руку. Осознание собственного проигрыша накрыло Шепелева с головой и заставило задержаться у стойки бара. Некоторое время он со злостью наблюдал за триумфом соперника, а потом вышел из зала на свежий воздух. Стоя на высоком крыльце, он задрал голову вверх, и черное небо, истыканное блестками звезд, грозно надвинулось на него. Шепелев вытянул губы трубочкой и погрозил ему пальцем.
-Не-не-не, это не я накосячил, это ты прошляпило. Или прошляпил?
Он задумался на мгновение, а потом крикнул кому-то невидимому, смотревшему на него с немым укором:
-Эй! Кто там принимает решения? Вы что творите?
Прислушался, ожидая ответа, посмотрел на подмигивавшие ему звезды и с досадой вздохнул.
-Вот как теперь жить?
Потом он сделал шаг вперед и нетвердой походкой направился к своему Мерседесу, ожидавшему его на парковке.
Шепелев любил скорость, гонял по пустому шоссе, задыхаясь от адреналина, кипевшего в крови. Обычно ощущение драйва вытесняло из головы все прочие мысли, освобождая место для новых идей. Он знал, что и сегодня Мерседес спасет от тоски, пожиравшей его, и заставит вновь полюбить этот мир. С трудом взгромоздившись в кресло водителя, он завел двигатель и прислушался к его мерному шуму. Воздух в салоне моментально прогрелся до комфортной температуры и заставил тело расслабиться. Андрей отчаянно старался держать глаза открытыми, но веки закрывались сами собой. Спустя несколько минут, он непроизвольно откинулся на спинку сидения и громко всхрапнул. Алкоголь, тепло и усталость сделали свое дело и погрузили его в сон.
Тем временем праздник подходил к концу. Уже были произнесены все торжественные речи, выпито шампанское, Шилов добросовестно пожал руки всем желающим поздравить его и сделал несколько комплиментов супруге Соловьева. Вера легонько потянула его за рукав.
-Леша, нам пора домой.
-Да, сейчас уедет главный, и мы за ним, - шепнул он ей на ухо.
А Соловьев, словно услышал его и сразу заторопился домой.
Супруги Шиловы проводили его, и Алексей попросил Веру немного подождать его.
-Нужно попрощаться с Игорем.
Он вернулся в зал и увидел, что Нина до сих пор не отходит от Дроздова ни на шаг. Заметив Алексея, она потянула своего спутника к нему навстречу.
-Надеюсь, ты доволен? - спросила так, как будто это она присудила ему главную Премию года.
-Безусловно, - кивнул ей Шилов. - Ты позволишь, я украду Игоря на пару слов?
Она не успела возразить, потому что Алексей подхватил друга за локоток и отвел в сторонку, не дожидаясь ответа.
-Игорь, ты - молодец! - похлопал его по плечу. - Завтра в офисе отметим всем коллективом, а сегодня я не мог уехать, не сказав тебе это.
-Да ладно тебе, - смутился Дроздов. - Наговоримся еще. Ты домой?
-Да, я отпустил водителя, а Вера уже устала. Да я и сам немного перенервничал. Мы поедем, а тебе прекрасного вечера!
Он мотнул головой в сторону Веретенниковой и оставил друга наедине с его дамой.
Когда они сели в машину, Вера обеспокоенно спросила его:
-Ты сам будешь за рулем? Ты же выпил.
Он ослабил галстук-бабочку и положил руки на руль.
-Бокал шампанского не в счет. Я в норме, Вера, не дрейфь. Доедем с ветерком!
Настроение было чудесное, хотелось дышать полной грудью и ехать вместе с любимой женщиной по ночному городу. Это был прекрасный день закончившийся так успешно. Счастье, вот оно!
Он надавил на педаль газа и неторопливо вырулил на шоссе. Оно было пустое, потому что стояла уже ночь, и только светофоры мигали желтыми глазками, предупреждая редких проезжих: "Не теряйте бдительность!" Шилов слегка прибавил скорость и приоткрыл окно со своей стороны. Легкий ветерок ворвался в салон и стал играть с его волосами, подарив свежую прохладу.
Вдруг он всем телом почувствовал тревогу. На виске запульсировала жилка, нагоняя страх. По спине пробежал холодок. До его слуха донесся нарастающий гул и противный длинный звук автомобильного сигнала:
-Иииииии!
В одно мгновение он надвинулся на них и оглушил громким взрывом!
Продолжение следует...
