7 февраля 1981 года под Ленинградом произошла крупнейшая в истории советского ВМФ авиакатастрофа.
На потерпевшем крушение самолёте Ту-104 из 25-й авиационной дивизии Тихоокеанского флота, летели пятьдесят человек. Среди пассажиров были главнокомандующий Тихоокеанским флотом Эмиль Спиридонов, двенадцать адмиралов, три генерала, а также двенадцать капитанов первого ранга и полковников.
За всю войну советский ВМФ потерял меньше. Погибло десять адмиралов.
В Минобороны серьезно полагали, что произошедший инцидент мог оказаться диверсией, после которой могло последовать нападение на востоке страны. Версию о возможной ошибке пилота следователи исключили сразу после получения расшифровки бортовых самописцев.
Сразу вслед за катастрофой Тихоокеанский флот был приведён в полную боеготовность. Военнослужащих вернули из отпусков и увольнений. Корабли надводного флота и подводные лодки покинули базы и начали учебные манёвры в открытом море.
Все оказалось более чем банально. Следователи, расследовавшие происшествие, включая опрос очевидцев и детальное изучение фрагментов самолета, пришли к выводу, что причины аварии вполне прозаичны: воздушное судно было некорректно укомплектовано грузом.
Помимо конфиденциальных документов, помещенных в тяжелые железные ящики для обеспечения сохранности, на борт загрузили дефицитные товары личного пользования пассажиров. Чего там только не было — телевизоры, аудиотехника и даже коробки с апельсинами.
Самым абсурдным стало размещение на борту самолета целого набора мебельных комплектов — югославского и чешского производства, так называемые в народе «стенки». Туда же запихнули три гигантских бумажных рулона массой около половины тонны каждый, предназначенных для типографии флота. Эти громоздкие рулоны загрузили последними, не закрепив их как следует. Их так и оставили лежать свободно среди прохода. При взлете они сместились в хвостовую часть самолета, в результате чего он потерял устойчивость и рухнул на землю, потеряв высоту
После катастрофы военные прекратили эксплуатацию самолета Ту-104. Гражданская авиация сделала это еще раньше. В 1979 году после происшествия под Москвой.