Видите гостиницу "Октябрьская" на площади Восстания? Остановитесь на минуту. Сейчас там номера с видом на Невский, а 280 лет назад здесь стояли амбары с крышей из камыша. Внутри жили слоны. Четырнадцать штук. Подарок персидского шаха русской императрице.
Звучит как выдумка? Но это чистая правда, подтверждённая архивными документами.
Как слон шёл через всю Россию
Всё началось в 1714 году. Персидский шах Хусейн решил сделать подарок Петру I - отправил слона. Животное привезли на корабле в Астрахань, а дальше оно прошло пешком до Петербурга. Две тысячи километров!
Для слона сшили специальные кожаные башмаки - огромные тапки, чтобы не повредил ноги. Башмаки постоянно чинили в дороге. Русские крестьяне выходили встречать невиданное чудо с хлебом-солью. Многие думали, что это какое-то божество. Расстилали перед слоном полотна и сукна - как перед царём.
В столице животное поселили в загоне у Марсового поля. Дрессировщик водил его гулять по Невскому проспекту. Толпы зевак собирались посмотреть на диковину. По главной улице империи неспешно прогуливается слон - вот так развлечение!
Смерть от русской печи
Знаете, от чего погиб первый петербургский слон? Все думают - от холода. Ошибаетесь. От жары!
Слугам приказали хорошо топить помещение для теплолюбивого животного. Те усердствовали - печи раскаляли докрасна. 23 мая 1717 года слон угорел. Бедное животное прожило в Петербурге всего три года.
Но персидские шахи продолжали присылать слонов. В 1736 году прибыл второй. Для него построили новый "Слоновый двор" рядом с Летним дворцом Елизаветы Петровны - примерно там, где сейчас стоит цирк.
Четырнадцать слонов для царицы
Осенью 1741 года в Петербург прибыло персидское посольство. Шах Надир прислал императрице Елизавете богатые дары. Самый необычный - четырнадцать слонов! Привели 9 октября.
По городу ходили слухи: шах таким образом сватается к русской царице. Если бы Елизавета согласилась стать его женой, слоны вернулись бы на родину. Но царица отказала, и животные остались доживать свой век в холодном Петербурге.
К приёму такой огромной партии слонов готовились серьёзно. Срочно отремонтировали Аничков мост через Фонтанку - старый деревянный настил мог не выдержать веса гигантов. Починили ещё три моста через Мойку и каналы.
Построили огромную площадь для выгула животных - Слоновую. Возвели специальные амбары из дубовых брёвен с крышей из камыша. Территорию обнесли оградой. На воротах повесили табличку: "Слоновая её императорского величества охота".
На всё это потратили больше пяти тысяч казённых рублей - колоссальная сумма по тем временам. Для сравнения: годовая зарплата чиновника составляла 100-200 рублей.
Слоновий бунт в центре столицы
16 октября 1741 года случилось невероятное. "Санкт-Петербургские ведомости" писали: слоны "осердясь между собою о самках начали буйствовать".
Три самца сломали ворота и вырвались на свободу. Двоих поймали быстро, а третий устроил настоящий погром. Сломал деревянную изгородь сада, бросился к Неве, переплыл реку и "изломал чухонскую деревню" на Васильевском острове.
Представьте картину: огромный разъярённый слон несётся по улицам Петербурга. Люди в панике разбегаются. Стража не знает, как поймать зверя весом в несколько тонн.
В итоге слона всё-таки отловили и вернули в слоновник. Как погонщики в октябре переправляли его обратно через ледяную Неву - история умалчивает.
Когда гвардейцы били слонов
Казалось бы, экзотические животные должны вызывать восторг. Но петербуржцы встретили слонов враждебно.
Особенно агрессивными были солдаты Семёновского и Преображенского полков. Они швыряли в животных камни и палки, избивали дрессировщиков. Почему? Возможно, просто развлекались. А может, слоны их пугали.
Дошло до того, что комендант Петербурга издал специальный указ: "об объявлении обывателям с подпискою о неучинении помешательства слоновщику в провожании слона". Этот приказ зачитали даже в гвардейских полках.
После этого нападения прекратились. Дрессировщики могли спокойно водить животных по городу.
Откуда взялось слово "слоняться"
В 1744 году Слоновый двор перевели подальше от центра - на угол Невского проспекта и Лиговского канала. Сейчас там стоит гостиница "Октябрьская".
Рядом появилась Слоновая улица. По ней водили животных на водопой к Фонтанке. Дрессировщики ходили с ними без определённого маршрута - просто так, бесцельно.
Вот отсюда и пошло выражение "слоняться без дела". Петербуржцы говорили: "Опять слоновщики по городу слонов водят". Слово прижилось.
Слоновая улица просуществовала больше 150 лет. В 1900 году её переименовали в Суворовский проспект - в честь юбилея великого полководца.
Что осталось от той истории
Слоны жили в Петербурге почти весь XVIII век. Последних перевели в Царское Село в 1778 году. А в их амбарах устроили каретные сараи.
Сегодня на месте Слонового двора - современная гостиница. Гуляя по площади Восстания, вы проходите там, где 280 лет назад купались в Фонтанке персидские слоны.
Вот такая необычная страница истории Северной столицы.