Это маленькое чудо родом из детства знакомо каждому: если насобирать закрытых шишек в лесу и принести их в дом, то через несколько часов они начнут раскрываться.
Вынесешь на балкон – закроются снова. Занесешь в дом – опять раскроются. И так до бесконечности. Шишке абсолютно все равно, что она давно снята с ветки. Она действует автономно от дерева, и способна провести хоть сотню циклов "открыто-закрыто", даже если все семена из нее давно вылетели.
Хотя вот как раз ради семян ёлки и сосны и научились такому фокусу. Но упавшая на землю шишка дереву уже не интересна, хоть и продолжает жить сама по себе, еще целый год распушая и приглаживая свои чешуйки, пока совсем не превратится в плодородный слой.
Давно известно, что шишки умеют реагировать на влажность окружающей среды, но вот за счет чего именно?
Это важно. Семена елей и сосен имеют так называемый парус, а дальность полета семян с этим парусом напрямую зависит от влажности воздуха. В сухой день семена улетают на гораздо большее расстояние от родительского дерева, что важно для будущих елочек и сосенок, ведь рядом с родителем им нет ни места, ни света.
Поэтому шишки и раскрываются в сухую погоду. Пока воздух влажен, они крепко держать семена под своими чешуйками. И вот здесь самое интересное: основание каждой чешуйки шишки более пористое, чем кончик, поэтому легко набирает и отдает влагу.
При этом внешняя и внутренняя сторона каждой чешуйки снабжена разным типом микротрубочек, набирающих влагу с разной скоростью. Ученые выяснили эти подробности лишь в 2022 году.
Внешняя сторона реагирует быстрее, искривляясь, тем самым закручивая чешуйки шишек наружу при высыхании, и прижимая их к основанию, когда воздух становится влажным, так как разбухает.
Пока на улице влажно, внешняя сторона чешуек, набравшая влаги и оттого разбухшая, плотно прижимает чешуйки к основанию шишки. Как только воздух становится сухим, влага с внешней стороны чешуйки испаряется, вызывая тем самым ее искривление, закручивание во внешнюю от оси шишки сторону.
Семена вырываются на свободу и летят, благодаря парусу, подхватываемые потоками теплого сухого воздуха, чтобы где-то прорасти новыми деревьями. Шишка им больше не нужна.