Тени наступали со всех сторон, их искажённые силуэты казались бесконечными в молочном тумане. Евгений чувствовал, как адреналин пульсирует в венах, заставляя сердце биться чаще. Бойцы открыли прицельный огонь, но пули лишь высекали искры из асфальта — Тени ловко уворачивались от выстрелов, словно знали траекторию каждой пули заранее.
— Держать строй! — Прокричал Евгений, перезаряжая пистолет. — Не давайте им сомкнуть кольцо!
Павел прикрывал левый фланг, его автомат строчил короткими очередями. Тени визжали, но не от боли — от ярости. Их движения становились всё более агрессивными, они явно пытались загнать группу в ловушку. Внезапно одна из фигур отделилась от общей массы и метнулась к Евгению. Он успел заметить искажённое лицо, лишённое каких-либо человеческих черт. Выстрел — и Тень тут же растворилась в воздухе.
Маргарита на связи молчала, только её тяжёлое дыхание было слышно в динамике.
— Марго, что у тебя? — Прохрипел Евгений, уворачиваясь от очередного выпада.
- Судя по картинке со спутника, есть движение двух человек в квартале от вас! - Отозвалась девушка.
Бойцы рассредоточились у стен дома, ведя беспокоящий огонь. Павел заметил, что Тени боятся яркого света — каждый раз, когда вспышка выстрела озаряла их, они отступали на мгновение.
— Свет! — Прошептал он. — Нам нужен яркий свет! — Крикнул один из бойцов. - У кого есть фонари — включайте! Направлять в глаза!
Бойцы достали тактические фонари, и лучи света пронзили туман. Тени зашипели, отступая от яркого света. Павел заметил, что при длительном воздействии луч словно прожигал их сущность.
— Так держать! — Прокричал Евгений. — Не давать им приблизиться!
Группа методично оттесняла Теней, используя световые лучи как оружие. Постепенно путь к ДК освободился.
— Марго, мы прорываемся к точке! — сообщил Евгений. — Держи связь!
— Принято! — ответила она. — Я направляю подкрепление.
***
Тем временем в библиотеке…
Ксения и Лиза сидели в темноте архива, прислушиваясь к каждому звуку. Скрип двери заставил их замереть. Он эхом отразился от стен, заставляя сердца девушек замереть. Ксения инстинктивно потянулась в карман за зажигалкой. Луч света метнулся по помещению, выхватывая из темноты стеллажи с книгами и старинные шкафы.
— Кто здесь? — Тихо произнесла Лиза, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Ответа не последовало. Только тишина, нарушаемая их собственным дыханием. Ксения медленно поднялась, держа зажигалку перед собой. Луч света выхватил очертания чьего-то силуэта в проходе между стеллажами. Силуэт не двигался. Ксения сделала шаг вперёд, и тут заметила, что тень от фигуры не соответствует человеческому силуэту. Она была искажена, словно нарисованная безумным художником.
— Лиза, назад! — Крикнула Ксения, отступая к стене.
В этот момент существо повернулось к ним. Его лицо было размыто, словно отражение в воде, а глаза светились неестественным голубоватым светом. Лиза вжалась в шкаф, пытаясь найти что-нибудь, чем можно защититься. Её взгляд упал на отломанную ножку стула, лежащую здесь же, под ногами. Существо медленно приближалось, его движения были плавными и угрожающими. Ксения слегка помахала пламенем зажигалки перед собой, стараясь не затушить спасительный огонек. Тварь в мгновение сжалась, а затем зашипела.
— Держись за мной! — Прошептала Ксения, пятясь к выходу.
Существо продолжало наступать, его силуэт искажался в неверном свете зажигалки. Ксения понимала — долго им не продержаться. В любой момент пламя могло погаснуть, и тогда они окажутся в полной власти этого создания.
— Лиза, бросай стул! — Резко скомандовала Ксения, отступая к выходу из архива.
Девушка, не раздумывая, схватила обломок стула и метнула его в существо. Тварь увернулась с невероятной скоростью, но этот момент позволил девушкам рвануться к двери. Ксения первой выскочила в коридор, таща за собой подругу. В этот момент в библиотеке стало заметно светлее — где-то впереди мерцал слабый огонек, говоривший о том, что на улице наконец-то рассвело. Свет из заколоченных окон действительно становился ярче — наступало утро, и это вселяло надежду. Но радость была преждевременной. В конце коридора, преграждая путь к выходу, маячили ещё две тёмные фигуры. Они медленно приближались, их глаза светились тем же зловещим голубым светом.
— Назад! — Крикнула Ксения, резко разворачиваясь. — Там запасной выход!
Девушки бросились в противоположную сторону, но и там их ждал неприятный сюрприз — ещё одно существо перекрывало путь. Оно стояло, прислонившись к стене, и казалось, что само здание искажается вокруг него. Ничего более не придумав, Ксения забралась на трухлявый подоконник и с силой саданула ногой по деревяшкам, приколоченным к деревянной оконной раме. Одна из них поддалась, но потребовала ещё нескольких сильных ударов, наконец слетев с гвоздей.
- Хватайся! - Крикнула Ксения подруге, хватая её за руку. - Прыгай! - Ксения первой выпрыгнула наружу, приземлившись в сугроб. Лиза последовала за ней, едва не упав. Они оказались на заднем дворе библиотеки, где туман уже начинал рассеиваться под первыми лучами солнца.
Солнечный свет, прорвавшийся в зал бывшей библиотеки, резанул по нескольким темным фигурам, заставив их взреветь и отступить в темноту.
***
- Есть две сигнатуры! - В динамиках обоих парней снова прорезался голос Маргариты. - Впереди, через квартал от вас!
- Принято! - Проговорил Евгений, тут же прикидывая по карте ближайший маршрут.
Евгений и его группа двигались по указанному маршруту, держа оружие наготове. Туман постепенно рассеивался, но бойцы не расслаблялись — Тени могли прятаться где угодно.
— Внимание! — Внезапно произнёс Павел, указывая на заброшенный магазин впереди. — Вижу движение!
Действительно, за разбитыми витринами магазина, расположенного на углу дома, где жила семья Ксении, мелькали тёмные силуэты. Евгений жестом приказал группе рассредоточиться.
— Работаем по плану! Свет и огонь! — Скомандовал он.
Евгений кивнул и дал отмашку. Группа одновременно ворвалась в здание, направляя тактические фонари в темноту. Лучи света выхватили из мрака несколько искаженных фигур, прижавшихся к стенам. Тени зашипели, пытаясь укрыться от яркого света.
— Не давайте им уйти! — Прокричал Евгений, открывая огонь короткими очередями.
- Две цели через два дома от вас! - Отозвалась Маргарита в динамике Павла и Евгения. - Не уверена... Картинка не очень... На спутнике помехи... - Произнесла она.
- Думаешь это девочки? - Спросил Евгений с надеждой в голосе.
- Вполне возможно! - Ответила она.
— Отходим! — Скомандовал Евгений, ведя группу к выходу, всё ещё продолжая выцеплять отдельные Тени, двигающиеся по магазину.
Бойцы организованно покинули здание, прикрывая друг друга. На улице их уже ждали подкрепления с мощными световыми установками. Тени отступали под их натиском, растворяясь в остатках тумана.
— Всем группам — проверка состояния! — Прозвучал голос Маргариты.
Бойцы пересчитались. Все были на месте, никто не пострадал.
— Похоже, эти твари стали умнее! — Заметил Павел, осматривая место недавнего боя. — Они явно учатся на своих ошибках.
Евгений кивнул, не отрывая взгляда от рассеивающегося тумана.
— Да. — Согласился он. — И нам нужно быть готовыми к следующему разу. Потому что он обязательно будет.
***
- Ты слышала? - Ксения замерла, прислушиваясь к доносящимся звукам выстрелов. - Это рядом! Нужно найти укрытие! - Девушка снова схватила подругу за руку, увлекая её к ещё одному старому двухэтажному зданию.
Девушки вбежали в заброшенное здание, тяжело дыша. Ксения быстро осмотрелась: полуразрушенные стены, обвалившаяся штукатурка и затхлый запах сырости. Они оказались в просторном холле, где когда-то, вероятно, располагался офис.
— Нужно найти место, где можно спрятаться... — Прошептала Ксения, прислушиваясь к звукам снаружи. — Они могут преследовать нас. Смотри! — Девушка указала на лестницу, ведущую на второй этаж. — Там, наверное, есть комнаты.
Лиза кивнула, её руки дрожали. Она всё ещё не могла прийти в себя после встречи с теми существами.
Обе девушки осторожно поднялись по скрипучим ступеням. На втором этаже было несколько кабинетов, двери которых не были сорваны с петель. Ксения выбрала самую дальнюю комнату, где можно было укрыться за разбитым окном.
— Прислушайся. — сказала она, прижимаясь к стене. — Кажется, стрельба стихла.
— Может, это твой Евгений со спасателями? — С надеждой в голосе спросила Лиза.
Ксения осторожно выглянула в окно. Внизу она увидела несколько фигур в военной форме, которые осматривали территорию.
— Похоже на то... — Прошептала она. — Но нужно убедиться...
Ксения осторожно приблизилась к окну, стараясь не шуметь. Её сердце бешено колотилось, когда она пыталась разглядеть происходящее внизу. Фигуры в военной форме действительно напоминали отряд Евгения, но осторожность не позволяла ей сразу броситься вниз.
— Лиза, оставайся здесь! — Прошептала она, доставая телефон, который по прежнему не включался. — Я спущусь и проверю.
— Нет! — Тихо воскликнула Лиза, хватая подругу за руку. — Не оставляй меня одну!
— Я быстро! — Ксения ободряюще улыбнулась. — Если что-то пойдёт не так, сразу прячься.
Спустившись по лестнице, она замерла у входа. Утренний свет уже полностью разогнал туман, и теперь можно было разглядеть окрестности. Бойцы действительно оказались отрядом Евгения — они методично проверяли здания, держа оружие наготове. В этот момент один из бойцов обернулся и перехватив поудобнее автомат, доложил о движении в окне. Вскоре яркий свет фонаря, закрепленного на оружии бойца, скользнул по перепачканной пылью фигуре Ксении, которая осторожно поднялась на ноги.
- Назовите себя! - Потребовал боец, докладывая о найденной гражданской.
- Смирнова Ксения Юрьевна! - Произнесла она, закрыв глаза рукой, чтобы не слепил фонарь, направленный на нее. - Мы гражданские!
- Ксюша! - Голос Евгения разнесся по помещению. Скомандовав опустить оружие, парень бросился к ней, прижав перепуганную девушку к себе. - Всё, я здесь! Всё хорошо! - Он чувствовал, как она дрожжит в его руках.
- Женя... Я... - Всхлипывая, проговорила девушка. - Я так испугалась...
- Всё, всё, я здесь! Я с тобой! - Проговорил парень. - Где Лиза? - Он слегка отстранился и взглянул девушке в глаза. - Вы не ранены?
В этот момент девушка покачнулась и потеряла сознание. Крепкие руки Евгения придерживали девушку. Он осторожно усадил ее у стены и слегка похлопал по щекам, приводя в чувство.
- Ксюша! Ксюша, открой глаза, родная! - Испуганно проговорил Евгений. - Ксюня...
Вокруг тут же образовалась суета: кто‑то принёс флягу с водой, кто‑то расстелил термоодеяло. Врач отряда, невысокий коренастый мужчина с сосредоточенным лицом, быстро опустился рядом, достал из сумки фонарик и начал осматривать Ксению.
— Пульс уверенный, ровный. — Пробормотал он, проверяя зрачки. — Скорее переутомление и стресс. Нужно привести в чувство и дать воды. - Проговорил он.
Один из бойцов аккуратно смочил платок и передал его Евгению, чтобы тот смог протереть запачканное пылью лицо девушки. Постепенно её дыхание стало ровнее, ресницы дрогнули, и она приоткрыла глаза.
— Ксюнь, ты как? — Евгений склонился над ней, сжимая её ладонь. - Не пугай меня так больше, родная.
— Вроде… Нормально. — Прошептала она, пытаясь приподняться. — Просто голова закружилась...
— Сиди, не вставай. — Строго сказал врач, всё ещё находившийся рядом. — Пару минут отдыха, потом попробуем подняться. - Он протянул ей фляжку с водой. - Только потихоньку.
Тем временем остальные бойцы продолжали осматривать помещение. Один из них, заметив что‑то в углу, окликнул:
— Командир, тут ещё одна! - Один из них, заметив в углу второго этажа движение, тут же крикнул.
- Это Лиза... Моя подруга... - Проговорила Ксения.
Павел, стоявший в дверном проёме, резко обернулся. В тени, за опрокинутым столом, действительно виднелась фигура. Он бросился туда и, присев на корточки, осторожно заглянул за него.
— Лиза? - Он позвал её по имени.
Девушка медленно подняла голову. Её лицо было испачкано пылью и слезами, но, увидев Павла, она всхлипнула и потянулась к нему, вложив ладонь в его руку.
— Всё позади. — Он помог ей встать и прижал к себе. — Вы обе в безопасности.
Лиза дрожала, но постепенно её дыхание стало ровнее. Врач подошёл и осмотрел её, удостоверившись, что серьёзных травм нет.
— Обеим нужно отдохнуть и выпить воды. — Резюмировал он. — И желательно как можно скорее выбраться отсюда. - Проговорил мужчина.
Бойцы постепенно пришли в движение, как только получили новые команды. Кто-то накинул на плечи Ксении термоодеяло, другой подал Лизе флягу с водой. Евгений шёл рядом, не отпуская руку Ксении, словно боялся, что она снова исчезнет.
— Как вы здесь оказались? — Тихо спросил он, когда они двинулись к выходу. - Мы искали вас в подвале Дома Культуры... Тепловизор видел два сигнала.
— Да, мы были там в самом начале, когда на нас напали Тени... — Ответила Ксения, сжимая его ладонь. — Мой кулон... Тот который ты мне подарил год назад... - Ксения рассказала всё как есть. И про подвал ДК, и про библиотеку, и про это здание, где раньше по всей видимости располагался какой-то офис. - — Мы… Пытались спрятаться... — Ответила Ксения, сжимая его ладонь. — Услышали выстрелы, побежали, а потом… Всё смешалось.
- Ты просто умничка! - Евгений осторожно приобнял девушку за плечо. - Ты спасла сразу две жизни. Я горжусь тобой!
Солнце уже поднялось высоко, освещая разрушенные улицы. Но теперь, когда девушки были в безопасности, Евгений чувствовал, как напряжение постепенно отпускает его. Впереди ещё было много работы, но сейчас он знал: самое страшное позади.
Лиза, всё ещё бледная, но уже более собранная, сделала несколько глубоких вдохов. Солнечный свет, пробивающийся сквозь руины, казался ей почти нереальным после мрака подвала и заброшенного офиса. Она прислонилась к обшарпанной стене, пытаясь осмыслить происходящее.
- Марго, слышишь меня? - Вышел на связь Павел. - Мы нашли обеих девушек. Передай отцу Ксении! - Проговорил он, нажав кнопку рации. - Обе целы, не пострадали!
- Принято! Сделаю! - Облегченно отозвалась девушка в динамике.
Спустя примерно пол часа, сидя в кузове военного УРАЛа, Ксения пыталась дремать на плече Евгения, сидевшего рядом с ней и не выпускавшего рук девушки из своих, Лиза же о чем-то перешептывалась с Павлом и несколькими бойцами. Евгений осторожно поправил сбившуюся куртку на плечах Ксении, стараясь не потревожить её сон. Её дыхание было ровным, но лицо всё ещё хранило следы пережитого ужаса. Он взглянул на Лизу — та, закончив разговор с бойцами, откинулась назад и закрыла глаза, однако было видно, что она не спит: пальцы её нервно сжимали край рюкзака.
Павел, сидя напротив, изучал карту, разложенную на коленях. Ту самую, составленную дома обеими девушками днем ранее. Время от времени он поднимал взгляд, окидывая взглядом попутчиков, словно убеждаясь, что все действительно в порядке. Шум двигателя и мерное покачивание кузова создавали обманчивое ощущение безопасности.
— Через двадцать минут будем на базе. — Наконец произнёс он, складывая карту. — Там вас осмотрят медики, а потом отдохнёте. - Проговорил парень.
Когда УРАЛ, подпрыгнув на очередном ухабе, свернул за поворот и на несколько секунд остановился. Ворота авиационной базы со скрипом распахнулись и тяжелый автомобиль осторожно въехал на территорию.
- Ксюнь, просыпайся. Приехали. - Евгений осторожно потормошил Ксению за плечо.
Ресницы девушки дрогнули и она открыла глаза. Тяжелый автомобиль мчался по прямой дороге, мимо казарм и технической части, где ремонтировали всю технику воинской части. Она улыбнулась, вспоминая как в детстве она и Лиза гуляли здесь босиком, ловя на себе голодные взгляды солдат срочников, как купались в озере, расположенном за вертолётной площадкой, боясь попасть в поле видимости небольшого здания метео службы, где и работал её отец. Грузовик медленно свернул на аэродром, объезжая большой зеленый пяточек, трава на котором часто доходила почти до пояса и никто её не косил. Ну или попросту забывали это делать.
УРАЛ медленно остановился у медицинского корпуса. Несколько медиков уже ждали у входа, готовые принять девушек. Евгений помог Ксении выбраться из кузова, придерживая ее под руки и спину. Лиза, всё ещё бледная, но уже более собранная, спрыгнула следом, опираясь на руку Павла.
— Сюда, пожалуйста. — Указал один из врачей, направляя их внутрь. — Нужно провести полный осмотр.
В просторном помещении медпункта царила деловая атмосфера. Медсёстры готовили оборудование, а главный врач, седовласый мужчина с добрыми глазами, уже ждал пациентов.
— Давайте начнём с вас, Ксения. — Произнёс он, приглашая девушку на кушетку. — Как себя чувствуете? - Проверяя полностью все рефлексы, врач задавал девушке разные вопросы. После осмотра медики подтвердили, что физическое состояние обеих девушек в норме, но рекомендовали полный отдых и наблюдение. Евгению и Павлу разрешили остаться с ними, что несказанно обрадовало всех четверых.
Отец Ксении, обычно сдержанный и собранный, не находил себе места. Получив известие о спасении дочери, он то и дело поглядывал на часы, нервно прохаживаясь по кабинету.
- Папа... - Выдохнула Ксения, наконец зайдя к отцу в кабинет, располагавшийся на первом этаже метеослужбы.
- Ксюша! - Мужчина тут же прижал девушку к себе. - Как ты? Цела? Все хорошо? - Он начал засыпать ее вопросами.
- Все хорошо, не переживай... Я цела, Лиза тоже в порядке. - Ответила она. - Я так боялась за вас с мамой... - Только сейчас Ксения позволила себе полностью расслабиться. Чувство безопасности и защищённости накрыло её тёплой волной.
- Простите, что вмешиваюсь... - Евгений постучал в дверь. - Я подумал, что горячий чай поможет согреться... - Он подошел к Ксении и протянул ей кружку с дымящимся, но ароматным напитком и на несколько секунд коснулся рукой ее плеча.
- Спасибо... - Прошептала она, глядя на парня.
Тепло от керамики медленно разливалось по телу, успокаивая и придавая сил. Она отстранилась от отца и подойдя к парню, поставила на стол кружку с чаем и ткнулась лбом в его грудь. Евгений на мгновение замер, а затем осторожно обнял Ксению, чувствуя, как её плечи слегка вздрагивают. Тишина в комнате стала почти осязаемой — лишь тихое шипение остывающего чая да редкий треск различного оборудования нарушали ее.
— Всё будет хорошо. — Тихо произнёс он, слегка поглаживая её по спине. — Я с тобой. Вместе - мы сила.