Принятие христианства Арменией теснейшим образом связано с мученической смертью святых дев-рипсимианок. Согласно преданиям, группа-девушек христианок родом из Рима, спасаясь от преследований императора Диоклетиана, бежала на восток. Легенда гласит, что в пути им явилась святая Богородица и завещала направиться к Араратской земле, в Армению. Девы прислушались к слову Богородицы и дошли до Вагаршапата.
Диоклетиан, увидев Рипсиме, был ослеплен ее красотой и решил взять ее в жены. Но Рипсиме, посвятившая свою жизнь Христу, дала ему отказ. Поняв, что император не смирится с отказом, она вместе с другими девами спешно покинула Рим. Диоклетиан просит Трдата III, царя Армении, разыскать беглянку Рипсиме и отправить ее в Рим, или же, если Трдат сам пожелает жениться на Рипсиме. Трдат, плененный ее красотой, решил сам овладеть прекрасной Рипсиме. На что невеста Христова оказала ему сопротивление. Трдат, некогда без меча победивший готского князя и поразивший персов, теперь был не в силах одолеть Христову деву. Царь попытался воззвать к наставнице Рипсимии, Гаяне. Игумения Гаиания начала говорить на латинском языке, чтобы ее не поняли армяне. Она наставляла Рипсимию, чтобы та до конца соблюдала обрученное Христу девство, помнила о любви Жениха своего и об уготованном ее девству венце, боялась страшного суда.
Все же нашлись среди присутствующих те, кто знал латинский язык. Они сообщили царским слугам, что говорит Гаиания Рипсимии. Услышав это, последние стали бить Гаианию по устам камнями, выбив ей зубы. Страшной мучительной смерти подверглась игумения Гаиания с двумя девушками, которые находились при ней. По приказу Трдата III им просверлили ноги, повесив вниз головой, с них живых содрали кожу; после чего прорезали им сзади шеи, вырезали и вытащили их языки; наконец, рассекли острым камнем чрево их, вытащили оттуда внутренности и отрубили мученицам головы.
Зверские мучительные истязания... Но именно таковым был путь к принятию Христианства на Земле.
Помимо этого, злодеи погубили еще 33 девушки-рипсимианки. Жертв изрубили мечами и бросили тела на съедение зверям. Спастись удалось лишь одной девушке — святой Нине, которая впоследствии стала просветительницей Грузии.
Трагической оказалась и судьба Рипсиме. Ей вырвали язык, привязали к кольям, растягивая тело, жгли факелами, забросали камнями, вынули внутренности и выкололи глаза. Только после всех этих мучений она скончалась. Не успокаиваясь на достигнутом, изверги разрезали ее на части, приговаривая: «Любой, кто осмелится игнорировать приказы царей или нарушить их, разделит ее участь».
После этого ужасного события Трдат потерял рассудок. Его исцелил от безумия Святой Григорий Просветитель. Впоследствии Трдат принял крещение и крестил свой народ. И это еще одна не менее шокирующая история, о которой речь пойдет в одной из следующих статей.
В левой части храма, сразу за алтарем, расположен вход в склеп, где покоятся мощи святой Рипсиме. Усыпальница этой святой привлекает множество паломников, которые приходят сюда, чтобы выразить свою веру и благодарность. Молодые женщины часто обращаются к ней, делясь своими сокровенными мыслями и прося о защите.
Так молятся верующие на могиле Рипсиме:
«Ты жизнь отдала ради того, чтобы не потерять любовь Божью из сердца своего.
Мы тоже хотим быть похожи на тебя! Ходатайствуй перед Богом, чтобы мы тоже искренней и чистой любовью любили нашего Бога Творца».
Камни, которыми расправились с Рипсимией.
На месте, где в IV веке была казнена Рипсиме, построили небольшую часовню. А в 618 году католикос Комитас Ахцеци храмоздатель снес часовню и воздвиг на этом месте нынешний храм Рипсиме. Храм сохранился до наших дней как лучший образец крестово-купольной архитектуры средневековой Армении и внесен в список Всемирного наследия культуры ЮНЕСКО.
Это невероятно энергетически сильное место, почти космическое. Ощущается сосредоточенная здесь мощь. Внутри происходит что-то необыкновенное, тело пронизывает божественная энергия. Храм Рипсиме — одно из самых сильных мест в Армении.
Церковь Святой Рипсиме является частью Эчмиадзинского монастыря.