Палеонтологи описали новый род и вид динозавров-орнитоподов из знаменитой формации Исянь, которая отличается крайне высокой степенью сохранности окаменелостей. Из этого местонахождения нередки находки окаменелых мягких тканей или покровов животных.
Новый динозавр, названный Haolong dongi в честь известного палеонтолога Дона Чжимина, принадлежит к группе игуанодонтов и стоит в ряде азиатских форм, который привел к появлению наших любимых гадрозавров. Скелет ящера сохранился почти полностью, что само по себе событие, но куда интереснее то, что сохранились покровы ящера.
Кроме обычной чешуи, хаолун был покрыт... шипами. Причём это были не какие-то модифицированные перья, а новообразования, причём сохранились они исключительно хорошо. В частности, удалось различить отдельные ядра некоторых кератиноцитов!
“Обнаружение кожи динозавра, сохранившейся на клеточном уровне, является экстраординарным событием”, - говорит Паскаль Годфруа, старший автор и палеонтолог из Института естественных наук. - “Это дает нам возможность заглянуть в биологию этих животных на таком уровне, который мы никогда не считали возможным”.
Вообще, наличие шипов у растительноядных динозавров предполагалось достаточно давно, и сейчас речь не про тиреофоров и их эксперименты с панцирями. В частности, в книге "Все минувшие дни" появляются шипастые цератопсы и гетеродонтозавры, основой для которых стали находки аномальных чешуй у первых и фантазия авторов для вторых.
Наличие шипов решает одну проблему: птицетазовые динозавры в общественном сознании - это беззащитные чешуйчатые коровы, которые должны стать по ходу повествования жертвой кровожадных рапторов, тираннозавров и прочих-прочих-прочих. Да, с точки зрения драматургии такой ход имеет место быть, но вот считать травоедов беззащитными не стоит. Банально потому, что они могли кусаться, бодаться, бить руками или хвостами, и главным препятствием для перехода в активную оборону был недостаток мозгов у ящеров. Поэтому они зачастую делали ставку на пассивную защиту в виде костяных воротников, панцирей, или шипов. Причём последний пункт показал себя достаточно успешным, не зря его потом повторят различные млекопитающие.
К несчастью для орнитоподов, среди них шипастая броня не получила распространения, так как нашли их только у хаолуна, а известные находки кожи тех же гадрозавров не несут ничего подобного.