Февраль 1852 года. Николай Гоголь лежит на смертном одре. Врачи насильно вливают в него каломель — препарат на основе ртути. Писатель слабеет с каждым часом. 21 февраля его не стало.
А ведь месяц назад приятель Осип Бодянский заставал его полным сил. Гоголь даже пригласил его на музыкальный вечер.
Что произошло за эти недели?
В конце января к писателю пришла весть о внезапной кончине Екатерины Хомяковой. Супруга его близкого друга Алексея Хомякова была дорога Николаю Васильевичу. Он поддерживал с ней тёплые отношения.
На похоронах Гоголь долго смотрел на лицо покойницы. Потом произнёс мрачно: «Ничто не может быть торжественнее смерти. Жизнь не была бы так прекрасна, если бы не было смерти».
С этого момента писатель словно переломился.
Знакомые вспоминали, что на него «нашёл страх кончины». Гоголь стал повторять, что болен тем же недугом, что забрал его отца. Что жить ему осталось недолго.
Он отказывался от еды. Много молился. Держал строжайший пост.
Никакие уговоры духовника не действовали. Никакие просьбы друзей не помогали.
С 10 февраля Николай Васильевич перестал выходить из дома. Через два дня он сжёг рукопись второго тома «Мёртвых душ». Потом, осознав содеянное, говорил: хотел уничтожить ненужные бумаги, но «злой дух» руководил его рукой.
18 февраля писатель слёг окончательно. Он ослабел, осунулся, внезапно постарел от истощения.
20 февраля врачи решились на принудительное лечение. Гоголю стало только хуже. На следующий день он умер.
Иван Тургенев позже написал: «С тех пор, как себя помню, ничего не произвело на меня такого гнетущего впечатления».
Но это было только начало истории.
В 1931 году, спустя почти восемь десятков лет, власти решили перенести прах Гоголя. Данилов монастырь закрывали. Останки великого писателя переносили на Новодевичье кладбище.
Гроб вскрыли в присутствии двух десятков человек.
И тут по Москве и Петербургу поползли слухи. Говорили, что тело лежало неестественно. Череп повёрнут набок. Руки согнуты. Под ногтями — частицы ободранной обивки гроба.
Неужели Николая Васильевича похоронили живым?
Версию о летаргическом сне подпитывал сам Гоголь. Он был мнительным человеком. В своём «Завещании» писатель оставил чёткое указание: «Завещаю тела моего не погребать до тех пор, пока не покажутся явные признаки разложения».
Писателю были известны случаи, когда людей, впавших в летаргический сон, принимали за мёртвых. А те просыпались уже под землёй.
В Европе даже делали специальные гробы. С верёвкой, которая вела к колокольчику у могилы. Проснувшийся мог позвонить и позвать на помощь.
В гробу Гоголя такого устройства не было.
Так неужели великий писатель принял мучительную кончину в темноте, под землёй, царапая крышку гроба?
Главным распространителем слухов стал писатель Владимир Лидин. Он присутствовал при эксгумации. Именно с его подачи по России разошлась жуткая история об исцарапанном гробе.
Но историки считают это выдумкой.
Прошло почти восемьдесят лет. Тело человека разлагается быстро. Кости теряют соединения, отделяются друг от друга. Никакого «скручивания» быть не может.
Деревянный гроб и тканевая обивка истлевают ещё быстрее.
Скорее всего, Лидин просто сочинил страшную историю. Которая успешно «пошла в народ».
О том, что Гоголь действительно был мёртв, говорили врачи. Скульптор Николай Рамазанов снимал посмертную маску с писателя. Он отмечал признаки разложения тканей.
К тому же, такой слепок невозможно сделать с живого человека. Тот просто задохнётся.
Но если Николай Васильевич действительно покинул этот мир, что его погубило?
Профессор Киевской духовной академии Владимир Завитневич утверждал: «Гоголь покинул этот мир от истощения сил, до которого он добровольно довёл себя посредством отказа от принятия пищи».
Кончина Хомяковой перевернула мировоззрение писателя. Знакомые говорили, что он «отверг всё земное». Превратился в аскета.
Даже привычку спать в креслах можно объяснить стремлением к монашескому образу жизни.
Последний месяц Николай Васильевич много молился. Рассуждал о Боге и дьяволе. При уничтожении рукописи «Мёртвых душ» был уверен, что им овладела злая сила.
В желании покаяться он отверг привычное. Практически отказался от пищи и воды.
Ряд историков видит в этом не победу духа над плотью, а признаки душевной болезни.
За несколько лет до кончины Гоголь начал удивлять окружающих странностями. Современники вспоминали, что уже в юности у него сформировались бредовые идеи о собственном величии.
Со временем он становился всё более непредсказуемым. Внезапная весёлость могла смениться глубокой депрессией.
Доцент Пермской медицинской академии Михаил Давидов в работе «Тайна кончины Гоголя» высказался определённо: «Шизофрении у Николая Васильевича не было. Но последние 20 лет жизни он страдал маниакально-депрессивным психозом».
Однако мог ли душевный недуг привести к медленному самоуничтожению?
Писатель отдавал себе отчёт в том, что постепенно губит организм. Он был глубоко верующим человеком. Хорошо знал, что в православии это страшный грех.
Возможно, Николай Васильевич покинул этот мир по совсем иной причине.
В 1902 году доктор Николай Баженов опубликовал статью «Болезнь Гоголя». Опираясь на описания симптомов, он пришёл к неожиданному выводу.
Писателя могла погубить банальная врачебная ошибка.
Доктор Алексей Тарасенков, впервые осмотревший больного в феврале 1852 года, зафиксировал: постоянная жажда, отсутствие аппетита, кровотечение из носа. При этом горячечного состояния не наблюдалось.
Эти симптомы очень похожи на отравление ртутью.
А ведь врачи настоятельно рекомендовали Гоголю каломель — именно от «желудочных расстройств». Главный компонент препарата — ртуть.
Поскольку писатель практически не ел, его желудок был пуст. Ртутное соединение не выводилось. Оно накапливалось в организме.
Принудительное лечение в последние дни усугубило состояние. Кровопускание стало роковым для тела, ослабленного недоеданием и хроническим отравлением.
Не исключено, что без «помощи» врачей Гоголь прожил бы дольше.
Прошло более полутора веков. Мы до сих пор не знаем точно, что произошло в феврале 1852 года. Была ли это депрессия, доведённая до крайности? Роковая ошибка медиков? Или сочетание обстоятельств, которые сошлись в один трагический узел?
Гроб вскрыли через 79 лет. Но ответов это не дало. Только породило новые легенды.
Загадка остаётся загадкой.