Скандал , который потряс английский двор
Представьте: знатная дама публично заявляет, что за восемь лет замужества так и осталась нетронутой. Причина? Муж оказался «никудышным». Но это только начало истории, которая превратилась в один из самых громких судебных процессов Англии и закончилась виселицей для одних и Тауэром для других.
Свадьба детей, или Как заключались династические браки
Январь 1605 года. В роскошном зале стоят двое детей. Фрэнсис Говард, дочь одного из влиятельнейших семейств Англии, и Роберт Девере, юный граф Эссекс из опального рода, чей дед поднял мятеж против королевы Елизаветы и закончил жизнь на плахе.
Венчание прошло пышно, но брачную ночь отменили. Не из жалости к детям, а из прагматизма — ранняя беременность могла убить невесту. Сразу после церемонии молодожёнов разлучили. Жениха отправили путешествовать по Европе на три года, получать образование. Невеста осталась при дворе нового короля Якова I.
Интересный факт: В те времена возраст согласия на брак в Англии составлял 12 лет для девочек и 14 для мальчиков. Фрэнсис было 14, Роберту — 13, так что их союз соответствовал закону. Но консуммация брака часто откладывалась до 16-18 лет, особенно в знатных семьях, где ценили здоровье будущих матерей наследников.
Жизнь при дворе и опасный роман
Пока муж изучал латынь и фехтование во Франции, юная Фрэнсис росла и осваивалась при дворе короля Якова I. Годы шли, она взрослела, становясь всё более уверенной в придворном обществе.
Новое знакомство, которое всё изменит
Шли годы. К 1610-му Фрэнсис уже исполнилось 19. Муж где-то путешествует по Европе, а она — молодая, полная сил — коротает время при дворе. Балы, маскарады, интриги... Скучно ли ей было? Вряд ли.
Именно тогда при дворе появился новый фаворит короля — Роберт Карр. Шотландец, ничем особо не выделявшийся по рождению, но сумевший покорить самого Якова I. Король буквально осыпал его милостями: то титул пожалует, то земли подарит, то на важный пост назначит.
Фрэнсис и Карр встретились на одном из придворных приёмов. Что было между ними поначалу — симпатия, расчёт, страсть? История умалчивает. Но факт остаётся фактом: это знакомство запустит цепочку событий, которые потрясут всю Англию.
А дальше — только хуже.
Что скрывают учебники: Яков I обожал своих фаворитов. Причём не просто любил — буквально задаривал их титулами, землями, деньгами. Роберт Карр был одним из таких любимчиков. Влияние этих молодых людей на политику королевства? Колоссальное.
И вот что интересно: когда король узнал, что его фаворит крутит роман с замужней графиней, он не устроил скандал. Более того — решил помочь! Мол, раз Карр так хочет жениться на Фрэнсис, давайте устроим. Пусть даже церковь будет против. Королю виднее.
Возвращение мужа: встреча с незнакомцем
В 1610 году из путешествия вернулся граф Эссекс. Но вернулся не тем юношей, что уезжал. Роберт переболел оспой — страшной болезнью, которая уродовала лица, ослабляла здоровье и могла влиять на репродуктивные функции. Он был бледен, покрыт оспинами и физически ослаблен.
Фрэнсис встретила его с холодностью. Она видела перед собой чужого человека, к которому не испытывала ничего, кроме отвращения. К тому же в её сердце уже жил другой. Графиня всячески избегала супружеской близости. Запиралась в комнатах, требовала присутствия служанок, уезжала гостить к родственникам.
Проходили месяцы, затем годы, а наследников не появлялось. При дворе начали шептаться. Семья Эссекса была в ярости — зачем им невестка, которая не даёт внуков?
Беспрецедентное заявление: «Мой муж — не может сделать детей»
В 1613 году, когда Фрэнсис исполнилось 22 года, она решилась на немыслимое. Через своего влиятельного отца и дядю она подала петицию об аннулировании брака. Причина ошеломила всех: графиня публично объявила, что муж физически не способен исполнять супружеские обязанности, и она до сих пор остаётся не тронутой!
Для женщины XVII века это было актом невероятной смелости или, как считали многие, наглости. Во-первых, такие интимные вопросы не обсуждались публично. Во-вторых, жёны не имели права подавать на развод — это мог сделать только муж. Но могущественный клан Говардов и фаворит короля Роберт Карр стояли за спиной Фрэнсис.
Юридическая особенность: В те времена единственным законным основанием для аннулирования брака католической (а затем англиканской) церковью была неконсуммация — если брак не был физически завершён. Развода как такового не существовало. Брак мог быть признан недействительным с самого начала.
Экспертиза невинности: средневековая «медкомиссия»
Чтобы доказать свои слова, Фрэнсис согласилась на процедуру, от которой содрогнулись бы современные женщины. Специальная комиссия из двенадцати женщин — десяти почтенных замужних дам и двух повитух — должна была осмотреть графиню и подтвердить или опровергнуть её заявление.
25 сентября 1613 года состоялся этот осмотр. Но с одним условием: Фрэнсис потребовала, чтобы её лицо было закрыто плотной вуалью. Якобы из стыдливости. Комиссия согласилась.
Результат ошеломил многих: экспертиза подтвердила, что у Фрэнсис нет признаков супружеского соития». Официальный документ был подписан всеми двенадцатью женщинами.
Но при дворе тут же поползли слухи: хитрая графиня подослала вместо себя другую девушку! Говорили, что роль «дублёрши» сыграла дочь сэра Томаса Монсона, юная особа с безупречной репутацией. А вуаль позволила провернуть подмену.
Историческая справка: До наших дней дошли протоколы этого осмотра. Среди подписавших документ были леди Ноттингем и другие знатные дамы с безупречной репутацией. Многие историки считают, что на комиссию оказали давление или действительно произошла подмена. Стоит отметить, что современная медицина считает такие «проверки » ненадёжными и ненаучными, но для эпохи XVII века это было серьёзным юридическим доказательством.
Защита чести: граф в ночной рубашке
Роберт Девере, граф Эссекс, был взбешён. Он категорически отрицал слова жены, утверждая, что «дееспособен как мужчина, но только не с этой женщиной».
Отчаявшись доказать свою мужественность, 22-летний граф устроил сцену, которую обсуждали полгода. На собрании друзей он вскочил и задрал ночную рубашку, демонстрируя свою «готовность» к супружеским обязанностям. Свидетели подтвердили, что «граф показал себя мужчиной».
Но почему же с женой не получалось? Эссекс обвинил саму Фрэнсис. Он рассказал, что графиня в критические моменты отталкивала его, насмехалась, называла «трусливым бычком» и «жалким животным». Что под её презрительным взглядом он действительно терял мужскую силу.
При дворе поговаривали о колдовстве. Может, Фрэнсис околдовала мужа? Или кто-то навёл порчу на молодого графа? Даже обсуждали, не отправить ли его в Польшу к тамошним знахарям, которые «снимают венец безбрачия».
Вмешательство короля и скандальное решение
Комиссия по аннулированию брака заседала месяцами. Церковные иерархи раскололись: одни считали, что доказательств достаточно, другие — что это опасный прецедент, подрывающий святость брака.
Архиепископ Кентерберийский Джордж Эббот решительно выступал против аннулирования, считая его нарушением церковных канонов. Но его голос не был услышан.
Тогда вмешался сам король Яков I. Он лично давил на членов комиссии, требуя одобрить аннулирование. Монарх даже ввёл в состав комиссии несколько новых епископов, которые заведомо голосовали «за». Архиепископ Эббот за свою непреклонность впал в немилость и был фактически отстранён от участия в государственных делах.
Осенью 1613 года решение было принято: брак Роберта Девере и Фрэнсис Говард признан недействительным. Формулировка звучала дипломатично: «ввиду неспособности мужа к консуммации вследствие околдования конкретно в отношении данной женщины».
Историческая деталь: Голосование в комиссии прошло 7 против 5. Без вмешательства короля решение было бы отрицательным. Яков I буквально сломал церковную процедуру ради своего фаворита.
Свадьба мечты и жертва на пути к счастью
26 декабря 1613 года, через два месяца после аннулирования первого брака, Фрэнсис вышла замуж за Роберта Карра, которому король только что даровал титул графа Сомерсета. Свадьбу играли во дворце Уайтхолл с невиданной роскошью.
Король лично следил за приготовлениями, подарил новобрачным имение стоимостью 10 000 фунтов (огромная сумма!), драгоценности и мебель. Приглашены были все иностранные послы. Церемонию сравнивали с королевскими свадьбами.
Казалось, Фрэнсис получила всё: любимого мужа, титул, богатство, влияние. Но был один человек, который знал слишком много и угрожал её счастью.
Сэр Томас Овербери, ближайший друг и советник Роберта Карра, категорически выступал против этого брака. Он считал Фрэнсис расчётливой авантюристкой и, что было ещё опаснее, открыто заявлял, что знает её компрометирующие секреты. Овербери даже написал памфлет «Жена» , где описал идеальную супругу — скромную, молчаливую, послушную. Полная противоположность Фрэнсис.
Для Фрэнсис и её семьи сэр Томас стал настоящей угрозой.
Тёмное дело
Пока Фрэнсис примеряла свадебные наряды и планировала торжество, в сырой камере Тауэра умирал человек, посмевший встать у неё на пути.
Весной 1613 года, ещё до свадьбы Фрэнсис и Карра, сэру Томасу Овербери предложили должность посла в России. Это была ловушка. Овербери отказался — и тут же был арестован за «неуважение к королю» и брошен в Тауэр.
Там, в одиночной камере знаменитой лондонской тюрьмы, Овербери оказался полностью во власти врагов. Начальником Тауэра в то время был сэр Джервас Элвейс — ставленник семьи Говардов. А тюремным надзирателем, приставленным к Овербери, стал Ричард Уэстон, получивший эту должность по рекомендации Фрэнсис.
На протяжении пяти месяцев узнику регулярно передавали «гостинцы» от графини: пирожные, сладкое желе, тарты, вино. Всё было пропитано ядами.
Овербери начал болеть. Его мучили рвота, понос, судороги. Он слабел на глазах. Тюремный врач несколько раз докладывал, что узник умирает, но никаких действий не предпринималось.
Когда начальник Тауэра сэр Джервас заподозрил неладное и приказал готовить еду для Овербери на собственной кухне, убийцы нашли другой способ. 15 сентября 1613 года Овербери был мёртв. Официальная причина — «лихорадка». Ему было всего 32 года.
Документальное свидетельство: Сохранились счета аптекаря Джеймса Франклина, который продавал Фрэнсис яды. Некоторые покупки делала служанка графини Энн Тёрнер, модистка и по совместительству — «знахарка».
Как раскрылось преступление
Два года злодеи чувствовали себя в безопасности. Фрэнсис родила дочь, наслаждалась положением при дворе. Но в 1615 году всё рухнуло.
Помощник аптекаря, который продавал яды, тяжело заболел. На смертном одре он позвал священника и покаялся, что участвовал в отравлении узника Тауэра. Священник доложил об этом властям.
Начальник Тауэра сэр Джервас Элвейс, понимая, что его голова под угрозой, сам дал показания. Он рассказал, как получал инструкции от графини, как надзиратель Уэстон передавал отравленную еду.
Король Яков I, любивший своего фаворита Роберта Карра, был в ярости. Он чувствовал себя преданным. Расследование шло под личным контролем монарха.
Арестовали всех причастных: служанку Энн Тёрнер, надзирателя Уэстона, аптекаря Франклина, врача Форману (который варил яды и якобы насылал «любовные чары»). Все они дали показания, которые указывали на главную заказчицу — графиню Сомерсет.
Суд над красавицей: признание и слёзы
24 мая 1616 года состоялся суд над графиней Фрэнсис Сомерсет. Зал Вестминстер-холла был переполнен. Знать, духовенство, простой народ — все хотели увидеть падение знаменитой скандалистки.
Фрэнсис предстала перед судом в чёрном платье, с опущенной головой. Она больше не была гордой графиней. Прокурор сэр Фрэнсис Бэкон (да, тот самый философ и политик) зачитал обвинения. Доказательства были неопровержимы.
И тогда Фрэнсис неожиданно созналась. «Виновна», — сказала она тихо. Зал замер. Женщина призналась. Приговор был один — казнь.
Через день судили её мужа Роберта Карра, графа Сомерсета. Он отчаянно отрицал свою причастность. Но был признан виновным как соучастник — он знал о преступлении жены и скрывал улики.
Интересный факт: Среди зрителей на суде над Фрэнсис был её первый муж, граф Эссекс. Он пришёл посмотреть на позор бывшей жены. Когда оглашали приговор, Эссекс злорадствовал и даже умолял короля не щадить эту «злую женщину» и отправить её на плаху.
Тауэр вместо виселицы: милость короля
Оба супруга Сомерсет были приговорены к казни. Но король Яков I, несмотря на гнев, не мог отправить на виселицу бывшего любимца и женщину из влиятельнейшего рода Говардов.
Наказание заменили пожизненным заключением в Тауэре. Той самой тюрьме, где Фрэнсис отравила Овербери.
А вот остальных участников преступления пощады не было.
Врач Саймон Форман, который изготовлял яды и «любовные зелья» для Фрэнсис, утонул при загадочных обстоятельствах ещё до ареста.
Годы в заточении и запоздалое прощение
В Тауэре супруги Сомерсет провели шесть лет. Их держали в относительно комфортных условиях: отдельные покои, прислуга, возможность видеться друг с другом. Но это была тюрьма.
За стенами Тауэра жизнь шла дальше. Первый муж Фрэнсис, граф Эссекс, женился во второй раз и наконец получил наследника — сына. Это опровергло старые слухи. Значит, действительно проблема была именно с Фрэнсис? Или молодой граф перерос свои юношеские трудности?
В январе 1622 года король Яков I подписал помилование. Роберта и Фрэнсис выпустили из Тауэра с условием: они навсегда покидают двор и живут в опале.
Последние годы: жизнь в тени
Супруги Сомерсет поселились в своём поместье вдали от Лондона. Они больше никогда не появлялись при дворе. Роберт Карр, некогда могущественный фаворит короля, превратился в затворника.
О жизни Фрэнсис в эти годы известно мало. Говорили, что она глубоко раскаялась, стала набожной, носила простую одежду. У супругов была дочь Энн, рождённая в 1614 году ещё до ареста. Она выросла вдали от скандалов, вышла замуж за знатного джентльмена и прожила обычную жизнь, стараясь забыть о дурной славе родителей.
Фрэнсис Говард, графиня Сомерсет, умерла в августе 1632 года в возрасте 41 года. Причина неизвестна. Её похоронили тихо, без пышности, которая окружала её в юности.
Роберт Карр пережил жену на 13 лет и ушел в 1645 году, во время гражданской войны в Англии.
Через 15 лет после смерти Фрэнсис, в 1647 году, скончался её первый муж, граф Эссекс. До конца жизни он так и не простил ей публичного унижения.
В завещании Роберт Девере оставил значительную сумму на памятник сэру Томасу Овербери — человеку, убитому по приказу его бывшей жены. Так граф Эссекс поставил последнюю точку в этой мрачной истории.