Неожиданно появившаяся в нашем средневековье Римская Империя, столкнулась не только со Священной Римской Империей и многочисленными герцогами, графами и даже королями, которые существовали на её территории, но и с противником на много более страшным – средневековой военной машиной Золотой Ордой. И как прошла эта встреча узнаете из этой части.
Глава I. Сторож у края льда
Декабрь 851 года от основания Рима (98 год нашей эры) — или 1250 год в летоисчислении нового мира — время, когда солнце почти не показывается над горизонтом, а Дунай, великий страж империи, замерзает до самого дна. Лёд толщиной в рост человека. По нему мог бы пройти целый легион, и не один — десять. Воздух режет кожу, как когти дикого зверя. На сторожевой башне, возвышающейся над пустынной равниной, стоит Деций. Его доспехи покрыты инеем, плащ хлопает, как крылья умирающей птицы. Он смотрит вдаль — туда, где небо сливается с землёй, и где когда-то были деревни, костры, следы быков и коней. Теперь — тишина. Пустота.
Старые соседи исчезли. Кто пришёл вместо них — неизвестно. Но их стало меньше. Или, может, просто они не шумят.
«Хорошо», — думает Деций. Он благодарит Фортуну за то, что ему не приходится сражаться с теми, кого теперь боятся на Рейне: людьми в кольчугах, всадниками, что несут гнев Марса в каждом взмахе копья, в каждом ударе меча.
Но боги не слышат его благодарности.
Глава II. Тени на горизонте
Что-то движется.
Сначала — едва заметное дрожание в воздухе. Потом — очертания. Силуэты.
Деций щурится. Ветер рвёт слёзы из глаз, но он не моргает.
— Враг — вырывается у него, и голос, сорванный холодом, разносится по форту.
Тревога. Крики. Бегущие фигуры. Щиты поднимаются, мечи выходят из ножен.
На горизонте — всадники. Много. Сотни. Тысячи. Они несутся по льду, как ветер по степи. Луки натянуты. Стрелы летят.
Одна вонзается в щит Деция. Другая — в балюстраду. Третья — в его плащ. Он жив. Его доспехи выдержали.
Но это только начало.
За всадниками — пешие. Они несут жаровни. Огонь в них пылает, как глаза демонов. Каждый лучник берёт стрелу, подносит к огню, ждёт, пока древко не вспыхнет, и выпускает её в сторону форта.
Горящие стрелы падают, как падающие звёзды.
Они вонзаются в крыши, в стены, в деревянные балки. Пламя разбегается по крепости, как крысы по кораблю. Римляне бегают с вёдрами, бросают снег, тушат огонь. Но стрелы не прекращаются.
И вот — огонь охватывает фундамент башни.
Деций смотрит вниз.
За рекой — не армия. Это орда.
Колонны всадников и пехотинцев появляются из-за снежного занавеса, как призраки из преисподней. Они маршируют по льду, не спеша. Иногда останавливаются. Смотрят на горящий форт. Улыбаются.
Глава III. Прыжок в бездну
Огонь ползёт вверх.
Дерево трещит. Камень дымится.
Деций знает: если останется — сгорит заживо.
Он прыгает.
Падение — короткое. Снег глубокий. Он поглощает удар. Деций лежит, не двигаясь. Кость цела. Дыхание — ровное.
Он смотрит вверх.
Над ним — тени. Враги проходят мимо. Никто не замечает.
Он ждёт.
Час. Два.
Пока последний всадник не скрывается за поворотом.
Тогда он встаёт. Отряхивается. Размахивает руками, ногами — кровь возвращается.
И бежит.
Бежит к следующей крепости. К следующему рубежу.
Чтобы предупредить.
Чтобы сказать:
— Они пришли.
— Золотая Орда.
Глава IV. Империя на краю
В Риме не верят.
Траян Август сидит в своих покоях, слушая донесения. Он слышал о «Действии богов» — о той катастрофе, что разрушила Линтер. Но он не понимает.
Он считает Британию второстепенной.
Он считает Дунай спокойным.
Он считает, что венгры заняты гражданской войной и не тронут его.
И он перебрасывает легионы.
С Британии. С Дуная.
На Рейн.
Но в этот момент — в самый критический — щит империи на востоке становится тоньше бумаги.
И в декабре, перед Новым годом, с той стороны замёрзшего Дуная раздаётся гул.
Не гром.
Не лавина.
Гул копыт.
Глава V. Хан и его наследие
По ту сторону — Бату-хан.
Внук Чингисхана.
Воин, прошедший через сотни сражений.
Он правит Золотой Ордой из своего дворца в Сарае, на берегу Волги.
Когда «Действие богов» разрушило мир, его земли на западе остались целы. Восточная часть Орды исчезла. Но появились новые народы — аланы, манчеры.
Бату созывает курултай. Шлёт шпионов. Изучает новых соседей.
И видит — Рим слаб.
Он стар. Болен.
Но он знает: если не ударить сейчас — ударят позже.
Он посылает сына — Сартака. И родственника — Ногая.
Даёт им 10 000 воинов.
— Идите, — говорит он. — Покажите им, кто хозяин степи.
Глава VI. Огонь и стрелы из «ульев»
Монголы переправляются к востоку от озера Кухурлуй.
Новиодунум. Эгисс. Города падают.
Жители — в цепях. Добыча — на спинах пленных.
Огонь — за спиной.
Троесмис — следующий.
Но это не просто крепость. Это легионерская база.
Сюда приходит подкрепление — колонна из Дуросторума. Во главе — легат XI легиона Клавдий. Два легиона. Вспомогательные когорты.
Начинается битва.
Монгольские всадники кружат, как стервятники. Выпускают стрелы. Убегают. Возвращаются.
Римляне теряют строй.
И тогда — оружие, которого они не видели.
«Ульи».
Деревянные рамы. Внутри — тридцать. Шестьдесят. Стрелы с порохом.
Фитиль. Щелчок.
— Визг.
— Рёв.
— Шквал огненных стрел, что рвут воздух и плоть.
Римляне падают. Щиты не спасают. Пехота из Киева, Чернигова, Переяславля идёт вперёд. Копья в щиты. Монгольская конница давит римскую. Русские Бояре врываются в строй.
Римляне пытаются отступить. Строй рушится. Каждый — за себя. Конница скачет. Жнёт.
Деций — в погоне. Он падает. Его меч погружается в снег. Его глаза смотрят на небо. Он не видит, как падает Троесмис.
Глава VII. Пирамида из черепов
Крепость пала. Однако Сартак и Ногай не уходят. Они строят пирамиду. Из черепов. Из черепов защитников. Из тех, кто пытался спасти город.
Она стоит во дворе. Высотой в три человеческих роста. Это не просто убийство. Это послание.
Глава VIII. Черное море и дань
Два месяца. Крепости горят. Города пустеют. Монголы идут к побережью. Тирас, Томис. Все платят дань. Золото. Хлеб. Пленных. Чтобы не гореть.
В феврале Сартак и Ногай уходят. Обратно — через Дунай. С собой — тысячи пленных. Грузы серебра. Табуны коней. Они устали. Но они вернутся.
Глава IX. Возвращение в июне
И они возвращаются.
Июнь 99 года, или 1251 года в летоисчислении нового мира . Каждый — во главе отряда из 8000.
На этот раз доходят до самого Дуросторума. Крепости в пепел. Поселения — разграблены.
Только города у моря остаются целы — те, что за стенами. Рим пытается восстановиться.
Но он не понимает. Он не знает, что столкнулся не с племенем. Не с варварами.
Он столкнулся с машиной войны, созданной в степях, отточенной в катастрофе, возрождённой в огне.
Он столкнулся с Золотой Ордой.
И это только начало.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉