Лариса не захотела сидеть дома с ребёнком. Несмотря на то, что Александр неплохо зарабатывал, и этих денег прекрасно могло бы им хватить, Лариса посчитала, что не должна оставлять свою работу. Привыкшая с раннего детства перебиваться с копейки на копейку, она просто не могла спокойно сидеть дома и заниматься ребёнком, прекрасно зная, что в жизни снова может наступить такой момент, когда её зарплата будет играть очень даже существенную роль.
Она навестила мать и попросила её приехать посидеть с ребёнком. Пелагея Павловна, которой давно уже надоело их серое безрадостное существование в родной деревне, была просто счастлива сменить обстановку и перебраться в столицу. Младшую дочь Наталью – своего единственного оставшегося пока не пристроенным ребёнка – она, естественно, вынуждена была взять с собой.
С их приездом маленькая уютная квартирка, в которой жили Лариса и Александр, превратилась в поле боя. Впервые за многие месяцы молодые супруги начали ссориться. Лариса никак не ожидала, что Пелагея Павловна и Наталья возненавидят её мужа с первой же секунды, а Саше и в голову не могло прийти, что мать тихой, спокойной и рассудительной Ларисы окажется такой злобной старой ведьмой, а сестрица – сущей стервой. Вдобавок ко всему этому, через несколько недель Александр потерял работу, и тогда в квартире воцарился кромешный ад.
Неудачи сыпались одна за другой, словно из рога изобилия. Несмотря на престижное образование и отличные характеристики, Саша никак не мог найти себе хорошую работу. Пелагея Павловна сразу же заявила, что собирается отдохнуть на старости лет, поэтому ни о каких заработках не может быть даже и речи, а Наталья была ещё, естественно, слишком мала, чтобы задумываться о чём-то подобном. Лариса знала, что Наташка всегда была любимицей матери, - что ни говори, всё-таки младший ребёнок, - поэтому она ни капли не удивилась, когда Пелагея Павловна так безапелляционно повесила младшую дочь ей на шею.
Таким образом, все материальные проблемы семьи легли на Ларисины плечи. Саша помогал лишь случайными приработками. Он хорошо рисовал, знал пять языков, играл на нескольких музыкальных инструментах, танцевал. Пару раз он даже умудрился сняться в эпизодических ролях на «Мосфильме», чем только ещё больше настроил против себя старую Пелагею Павловну, уверенную в его полной бездарности. Она, - и в какой-то степени, совершенно справедливо, - полагала, что, если бы зять действительно был хоть немного талантлив, его давно уже взяли бы на постоянную работу, а не нанимали бы время от времени, в качестве мальчика на побегушках…
Мало-помалу Лариса, ожесточённая свалившимися на её голову проблемами, под монотонное ворчание матери, постоянно капавшей ей на мозги, тоже начала смотреть на мужа совсем другими глазами и понемногу склоняться к мысли о том, что Саша – просто-напросто бездельник, который не только не может, но и не хочет искать постоянную работу, позволившую бы их семье вести более или менее приличное существование. Кроме того, занятая в последние месяцы исключительно бесконечными материальными проблемами, Лариса полностью перестала следить за собой, не замечая, что её располневшая после родов фигура давно уже требует диеты и регулярных занятий гимнастикой. Ларисе стало казаться, что муж всё реже и реже проявляет интерес к ней по ночам, и болезненная ревность тут же подсказала ей, чем он на самом деле вполне может заниматься в то самое время, когда, якобы, ищет работу. При этом ей даже не приходило в голову, что муж любит её по-прежнему, и причиной его некоторой холодности была не потеря интереса к ней, как к женщине, а всего лишь цепь досадных случайностей.
Саша понимал, как тяжело приходится Ларисе, и ненавидел себя за то, что ничем не может помочь ей. И поэтому, замечая её холодность и отчуждённость, он просто не осмеливался проявлять свою любовь и страсть так же откровенно, как раньше. Женившись, он действительно перестал встречаться с другими женщинами, хотя это и было для него очень трудно. Пылкий по натуре, Саша просто не мог спокойно пройти мимо красивой девушки и не попытаться хотя бы привлечь её внимание. И осознание того, что жена просто не способна оценить его усилий, причиняло ему сильную боль.
Но сама Лариса не догадывалась об этом. Честно говоря, она никогда даже и не задумывалась над тем, что чувствует её муж, оказавшись в такой, в общем-то, безвыходной ситуации. Её мысли были заняты сейчас более насущными проблемами. Где достать денег?.. Как прокормить семью?.. Как вообще не сойти с ума от всей этой безысходности?..
Её жизнь рушилась на глазах, как карточный домик, и она была не в силах хоть как-то этому противостоять.
* * *
Саша сбежал по лестнице, не обращая внимания на доносившиеся вслед крики Ларисы. Он чувствовал, что она искренне пытается удержать его, и понимал, что уже поздно. Слишком поздно… За эти месяцы что-то умерло в его душе, - что-то очень большое и важное, без чего просто невозможно было жить. Он чувствовал, что устал. Устал от всей этой выматывающей неопределённости, от безнадёжности, от постоянных скандалов и сцен, которые в последнее время вытеснили из их дома все чувства. Да тут ещё эта проклятая работа… Признаться честно, в первый раз Саша потерял её по собственной дурости, - после очередной ссоры с женой он ушёл из дома и несколько дней беспробудно пил, а когда соизволил-таки выйти на работу, то его попросту поставили в известность о том, что он уже уволен за прогулы. Естественно, жене он об этом не рассказал. Как не рассказал и о том, что за прогулы и пьянку был уволен по статье буквально в течение нескольких дней ещё с двух работ. А теперь его уже попросту никуда не брали.
Он перебивался лишь случайными приработками, от которых, правда, получал куда больше удовольствия, чем денег. Но творчество было его хобби, и он был бы готов заниматься этим даже бесплатно. И ему было бесконечно тяжело оттого, что Лариса никак не хотела его понимать.
Саша вырос в семье людей творческих и очень талантливых. Его отец был довольно известным в своих кругах художником, - это от него Александр унаследовал свой художественный дар, - а от матери, талантливой пианистки, он получил в наследство хороший слух и музыкальные способности.
Насколько Саша себя помнил, отношения в его семье всегда были возвышенными и одухотворёнными. В их маленьком мирке царили любовь и взаимоуважение. Творческая атмосфера в семье невольно заставляла жить духовными ценностями, не задумываясь особо о материальных. Жили небогато; денег всегда было мало; но, поскольку материальное благополучие как-то никогда не было основной целью, их всегда хватало. И самое удивительное заключалось в том, что все члены этой необыкновенной семьи были абсолютно счастливы и искренне пытались дарить счастье и радость всем окружающим.
Саша рос добрым, послушным мальчиком, не доставляющим никаких хлопот ни своим родителям, ни окружающим их людям. Честно говоря, он абсолютно не был подготовлен к тем трудностям обыденной жизни, с которыми ему пришлось столкнуться в будущем. Это будущее, в мире любви и добра, казалось ему тогда светлым и безоблачным, и он просто не подозревал, что жизнь может сложиться как-то иначе.
Мальчик всегда чувствовал себя счастливым и искренне пытался сделать счастливыми окружающих его людей. Взрослые, - в том числе, и учителя, - души не чаяли в этом удивительном ребёнке, несмотря на то, что учился он довольно средне. Сверстники тоже, в основном, обращались с ним дружелюбно, а если и случалось, что кто-то из них пытался задеть или обидеть его, Саша никогда не помнил зла, и это, в конце концов, заставляло даже явных недоброжелателей относиться к нему более или менее нейтрально. Ну, а поскольку явных врагов у Александра вообще никогда не было, - да и быть не могло в силу его счастливого характера, - он безбедно жил в своём прекрасном светлом мирке, где тучи никогда не закрывали небо.
Даже в детстве Саша был необычайно красив, и это не оставляло равнодушными тех, кто имел с ним дело. Не слишком высокий, но на редкость хорошо сложенный, Александр смотрел на мир наивными дружелюбными синими глазами, трогательно поблёскивающими из-под чёрной чёлки. Мальчик взял от своих родителей всё самое лучшее, и его необычайная красота невольно располагала к себе людей, уставших от беспросветной серости обыденной жизни.
Он всегда очень нравился девочкам. От поклонниц в буквальном смысле слова отбоя не было. Они – а не он – писали ему записки с предложением дружбы, они – а не он – провожали его после школы домой и дарили ему подарки, которые Саша неизменно принимал с восторгом и благодарностью. В отличие от большинства красивых молодых людей, он никогда не воспринимал внимание противоположного пола, как должное. Он тоже очень любил девочек; его привлекали их красота и нежность, а позднее – их доступность. Нет, он вовсе не был развращённым и испорченным. Просто в свои неполные четырнадцать лет он обнаружил ещё один способ дарить счастье окружающим. Тем более, если самому становится от этого тоже очень даже хорошо.
Саша быстро понял, что он очень отличается от всех остальных парней. Правда, он тогда ещё не до конца осознавал, в чём именно заключается это отличие, но, судя по тому, что девочки были в восторге от него, и очень скоро легенды о его возможностях и способностях распространились по их маленькому городку, это отличие было очень даже существенным. Но Саша не считал, что природа дала ему больше, чем всем остальным. Просто он знал, что в постели ребята часто думают только о себе, о собственном удовольствии, а он готов был на что угодно ради того, чтобы доставить удовольствие девочкам, и лучшей наградой для него были восторг и благодарность в их глазах.
У него никогда не было постоянной подружки. Он всегда встречался сразу с несколькими девочками одновременно. Но, что самое удивительное, ни одна из них не пыталась ревновать или настаивать на чём-то большем, чем просто случайные встречи время от времени. Почему-то они все даже без слов понимали, что ни на что большее рассчитывать не стоит, потому что Саша Торопов – такой, какой он есть, - и не стоит пытаться его изменить. Потому что из этого попросту не выйдет ничего хорошего.