Марина помешивала заварной крем, вдыхая сладкий ванильный аромат. Скоро должен был прийти с работы Сергей, ее муж. Дом был наполнен запахами выпечки и уюта. На столе, накрытом для ужина, уже стояла ваза с ароматными пионами, а в духовке томился любимый пирог Сергея с капустой. Марина улыбнулась. Она была счастлива. По-настоящему, без оговорок и сомнений.
С Сергеем они были женаты всего полгода, но ей казалось, что она знает его целую вечность. Он был тем самым мужчиной, о котором она мечтала: надежным, заботливым, с теплым взглядом и доброй улыбкой. Он умел слушать и слышать, всегда поддерживал ее и заставлял чувствовать себя самой любимой и желанной женщиной на свете.
Их идиллия казалась нерушимой. До этого вечера.
Резкий звонок в дверь заставил Марину вздрогнуть. Кто бы это мог быть? Сергей всегда открывал своим ключом. Она вытерла руки о фартук и пошла открывать.
На пороге стояла высокая, эффектная блондинка в дорогом пальто. Ее холеное лицо с тонкими чертами хранило надменное выражение, а холодные голубые глаза смотрели на Марину с нескрываемым презрением.
— Ну здравствуй, — протянула незнакомка, оценивающе оглядывая Марину с ног до головы. — Ты, должно быть, новая… домработница? Сережа не говорил, что нанял кого-то.
Марина опешила.
— Простите, вы кто? — наконец сумела выговорить она.
— Я? — женщина усмехнулась. — Я его жена. Лариса. А ты, милочка, поторопись-ка собрать свои манатки и освободить мой дом.
Марина почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Жена? Лариса? Это была та самая бывшая жена Сергея, о которой он рассказывал? Та, что ушла от него к другому мужчине, забрав почти все совместно нажитое имущество?
— Мы с Сергеем в разводе, — продолжила Лариса, заметив смятение Марины. — Но это недоразумение. Он скоро вернется ко мне. А ты… Ты была просто временным развлечением. Так что давай, освобождай помещение.
— Я никуда не уйду, — голос Марины дрогнул, но она заставила себя посмотреть в наглые глаза Ларисы. — Это теперь и мой дом. Мы с Сергеем поженились.
Лариса расхохоталась. Громко, неприятно, запрокинув голову.
— Поженились? Бедный мой Сереженька. Наверное, совсем отчаялся. Ничего, я все исправлю. Ты не ровня ему, девочка. И никогда ею не станешь. Так что я пришла за своим. Верни мне мужа.
— Это вы были для него недоразумением, — внезапно твердо ответила Марина, чувствуя, как внутри закипает злость. — Сергей рассказал мне все. Как вы им пользовались, как унижали, как ушли, оставив его ни с чем. И теперь вы думаете, что можете вот так просто вернуться? Нет. Он мой. И я буду за него бороться.
Лариса перестала смеяться. Ее лицо исказилось от злобы.
— Ах ты… Да как ты смеешь! Я его первая и единственная любовь! А ты — просто ошибка! Я тебя уничтожу!
— Посмотрим, — тихо сказала Марина и захлопнула дверь прямо перед носом у бывшей жены.
Сердце колотилось как бешеное. Она прислонилась спиной к двери, пытаясь унять дрожь. Вот оно как. Бывшая жена решила вернуться. Марина знала, что у Сергея был тяжелый развод, но он никогда не вдался в подробности. А теперь прошлое обрушилось на нее, как снежная лавина.
Но отступать она не собиралась. Сергей был ее мужчиной, ее счастьем. И она не позволит какой-то самовлюбленной хищнице разрушить их семью.
Когда через полчаса вернулся Сергей, Марина бросилась ему на шею.
— Сережа… Она была здесь.
— Кто «она»? — он нежно погладил ее по волосам.
— Твоя бывшая жена. Лариса. Она… она требовала, чтобы я вернула ей тебя.
Сергей помрачнел. Он крепко обнял Марину и заглянул ей в глаза.
— Мариша, послушай меня. Лариса в прошлом. Мы развелись, и я никогда к ней не вернусь. Она сама ушла от меня. Ты — мое настоящее и будущее. Понимаешь?
— Да, — прошептала Марина. — Но она не остановится. Она сказала, что уничтожит меня.
— Я не позволю ей причинить тебе вред, — твердо сказал Сергей. — Я поговорю с ней. Это моя проблема, и я сам ее решу.
На следующий день Лариса позвонила Сергею сама. Марина слышала, как он говорил с ней по телефону в другой комнате. Он был спокоен, но его голос звучал холодно и отстраненно.
— Лариса, между нами все кончено. Давно. Я женат, и я счастлив. Прошу тебя, оставь нас в покое.
Марина не слышала, что ответила ему Лариса, но разговор явно был непростым. Когда Сергей вернулся в комнату, его лицо было напряженным.
— Ну что? — с тревогой спросила Марина.
— Она не понимает. Говорит, что любит меня и что я совершил ошибку, женившись на тебе. Угрожает.
— Чего она хочет? — сердце Марины сжалось.
— Она хочет денег. Сказала, если я не заплачу ей крупную сумму, она сделает нашу жизнь невыносимой.
— Шантаж? — ахнула Марина.
— Похоже на то. Но я не поддамся. Я не дам ей ни копейки.
Но Лариса не собиралась сдаваться. Она начала действовать. Сначала она пришла на работу к Сергею и устроила там скандал. Она кричала на весь офис, что он бросил ее, что он должен ей денег, что он негодяй и подлец. Сергея чуть не уволили. Ему стоило больших трудов убедить начальство, что это все ложь и провокация.
Потом Лариса взялась за Марину. Она нашла номер ее телефона и начала заваливать ее сообщениями с угрозами и оскорблениями. «Ты никто, серая мышь!», «Я сотру тебя в порошок!», «Сережа скоро поймет, какую ошибку совершил!».
Марина блокировала номер, но Лариса писала с других. Она не давала ей прохода.
Однажды вечером, когда Марина возвращалась домой, Лариса подкараулила ее у подъезда.
— Ну что, доигралась? — прошипела она, преграждая Марине дорогу. — Я же говорила, что уничтожу тебя.
— Оставьте нас в покое, — устало попросила Марина.
— Нет уж! Я заберу то, что принадлежит мне по праву! И Сережу, и эту квартиру! Ты останешься ни с чем!
— Мы все решим в суде, — ответила Марина.
— В суде? — рассмеялась Лариса. — Наивная дурочка. Ты думаешь, у тебя есть шансы против меня? Я тебя раздавлю!
С этими словами Лариса схватила Марину за руку и с силой толкнула. Марина потеряла равновесие и упала на асфальт, больно ударившись коленом.
Лариса презрительно посмотрела на нее сверху вниз и ушла, цокая каблуками.
Марина сидела на земле, с трудом сдерживая слезы. Она чувствовала себя униженной и беспомощной. Лариса была похожа на хищницу, которая загнала ее в угол. Казалось, эта борьба никогда не закончится.
Когда она пришла домой, Сергей сразу заметил ссадину на ее колене и заплаканные глаза.
— Это она? — глухо спросил он.
Марина кивнула.
— Все, хватит, — лицо Сергея стало жестким. — Я больше не позволю ей издеваться над тобой. Завтра же я иду в полицию.
На следующий день Сергей написал заявление на Ларису. Он приложил к нему скриншоты угроз и попросил Марину написать свидетельские показания о нападении. Полиция возбудила дело.
Но Лариса и не думала успокаиваться. Узнав о заявлении, она пришла в ярость. Она решила нанести удар с другой стороны.
Она позвонила матери Сергея, Светлане Петровне.
— Здравствуйте, Светлана Петровна! Это Лариса. Вы меня помните? — пропела она в трубку слащавым голоском.
— Конечно, помню, Ларочка. Как твои дела?
— Не очень хорошо, — вздохнула Лариса. — Сергей меня бросил. Ради какой-то девицы.
— Да, я знаю. Он женился, — Светлана Петровна помолчала. — Но ты ведь сама от него ушла.
— Это было ошибкой! Я люблю его и хочу вернуть! А эта… эта ваша новая невестка… Она просто охотница за деньгами! Она разрушила нашу семью! Вы не должны позволить ей это!
Светлана Петровна всегда хорошо относилась к Ларисе. Она была красивой, образованной, из хорошей семьи. Новая невестка Марина ей не очень нравилась. Слишком простая, из деревни, работает каким-то декоратором. Да и с сыном они поженились слишком быстро.
Слова Ларисы заронили в ее душу сомнения. А что, если она права? Что, если Марина действительно хочет обмануть ее сына?
Светлана Петровна решила поговорить с Сергеем.
— Сынок, я тут с Ларисой разговаривала, — начала она издалека. — Она говорит, что твоя Марина… не тот человек, за которого себя выдает.
— Мама, не слушай ее, — вздохнул Сергей. — Лариса просто пытается разрушить нашу семью. Она не может смириться с тем, что я счастлив с другой женщиной.
— Но может, она права? — настаивала мать. — Ты так быстро женился. Ты уверен в этой женщине?
— Да, мама. Уверен. Я люблю Марину. И я не позволю Ларисе очернить ее.
Но Светлана Петровна не успокоилась. Она решила лично поговорить с Мариной. Однажды, когда Сергея не было дома, она пришла к ним в гости.
— Здравствуй, Марина, — начала она без предисловий. — Я пришла сказать тебе, чтобы ты оставила моего сына в покое.
Марина опешила. Она никак не ожидала такого от матери Сергея.
— Но почему, Светлана Петровна? Мы же любим друг друга.
— Любовь? — усмехнулась свекровь. — Не смеши меня. Тебе просто нужны его деньги и квартира. Я ведь все знаю. Ты из простой семьи, у тебя ничего нет. А мой сын — успешный мужчина. Вот ты и присосалась к нему.
— Это неправда! — в глазах Марины стояли слезы. — Я люблю Сергея не за деньги!
— Хватит врать! — повысила голос Светлана Петровна. — Убирайся из этого дома и из жизни моего сына! Иначе я сама тебя отсюда вышвырну!
Марина стояла посреди гостиной, опустошенная и раздавленная. Сначала Лариса, теперь свекровь… Казалось, весь мир ополчился против нее. У нее не было сил бороться. Может, им и правда лучше расстаться? Может, она и Сергей слишком разные, и их брак — это ошибка?
В тот вечер Марина собрала вещи и ушла. Она оставила на столе записку: «Прости, Сережа. Я так больше не могу. Наверное, они правы. Мы не пара. Я ухожу».
Когда Сергей пришел домой и увидел пустой шкаф и записку, его мир рухнул. Он не мог поверить, что Марина ушла. Он пытался дозвониться до нее, но ее телефон был выключен.
Он бросился к матери.
— Мама, это ты?! Ты выгнала Марину?! — кричал он, едва сдерживаясь.
— Да, я. Я просто открыла ей глаза. Она тебе не пара, сынок, — спокойно ответила Светлана Петровна.
— Да что ты понимаешь?! — в отчаянии воскликнул Сергей. — Я люблю ее! И я верну ее, чего бы мне это ни стоило!
Сергей искал Марину несколько дней. Он обошел всех ее подруг, но никто не знал, где она. Наконец, он догадался, что она могла уехать в свою родную деревню.
Он нашел ее в стареньком родительском доме. Марина сидела на крыльце, обхватив колени руками, и смотрела куда-то вдаль.
— Мариша… — тихо позвал он.
Она вздрогнула и подняла на него заплаканные глаза.
— Сережа… Что ты здесь делаешь?
— Я приехал за тобой, — он сел рядом и взял ее за руку. — Я люблю тебя и не могу без тебя жить.
— Но твоя мама… Лариса… Они все против нас.
— Мне плевать, что они говорят, — твердо сказал Сергей. — Я знаю, что ты — моя судьба. И я никому не позволю нас разлучить. Пожалуйста, вернись ко мне.
Марина смотрела в его глаза и видела в них столько любви и нежности, что ее сердце таяло. Она поняла, что не сможет жить без него. Она любит его, а все остальное неважно.
— Я вернусь, — прошептала она. — Но при одном условии.
— Каком? — с надеждой спросил Сергей.
— Мы начнем все с чистого листа. Продадим эту квартиру, купим другую, где не будет никаких призраков прошлого. И твоя мама… Она должна принять наш брак. Иначе у нас ничего не получится.
— Я согласен, — кивнул Сергей. — Я поговорю с мамой. И мы найдем себе новый дом. Только наш.
Когда Сергей и Марина вернулись в город, он сразу же пошел к матери.
— Мама, мы с Мариной снова вместе. И мы уезжаем из этой квартиры. Если ты хочешь сохранить отношения со мной, ты должна принять мой выбор.
Светлана Петровна смотрела на сына и видела, как он счастлив. Она поняла, что была неправа. Она чуть не разрушила счастье своего единственного ребенка из-за чужих интриг и собственных предрассудков.
— Прости меня, сынок, — прошептала она. — И Марину прости. Я была слепа. Я хочу, чтобы ты был счастлив.
— Спасибо, мама, — улыбнулся Сергей.
В тот же день Сергею позвонили из полиции и сообщили, что суд по делу Ларисы состоится через месяц. Ей грозил реальный срок за преследование, угрозы и нападение.
Через месяц Сергей и Марина сидели в зале суда. Лариса выглядела поникшей и испуганной. Она больше не походила на ту самоуверенную хищницу, которая пыталась разрушить их жизнь.
Суд признал ее виновной и приговорил к условному сроку и крупному штрафу. Лариса покинула зал суда, опустив голову. Больше она их не беспокоила.
Сергей и Марина продали старую квартиру и купили новую, в тихом зеленом районе. Они сделали в ней ремонт по своему вкусу и заново создали свой уютный мир.
Светлана Петровна стала частой гостьей в их доме. Она полюбила Марину как родную дочь и радовалась счастью сына.
Однажды вечером, когда они сидели на кухне и пили чай с любимым пирогом Сергея, он обнял Марину и прошептал:
— Спасибо тебе за то, что ты не сдалась. За то, что боролась за нашу любовь.
— Мы боролись вместе, — улыбнулась Марина. — И мы победили.
Она знала, что их счастье выстрадано, но от этого оно было только крепче. Они прошли через испытания, которые закалили их чувства и доказали, что настоящая любовь способна преодолеть любые преграды. И теперь их ждала долгая и счастливая жизнь, в которой больше не было места призракам прошлого.