Дух Святой, Который уже вел церковь в Антиохии, произнес Свое слово ясно и неожиданно. Во время служения и поста прозвучало повеление: «Отделите Мне Варнаву и Савла на дело, к которому Я призвал их» (Деяния 13:2).
Это был не просто человеческий замысел, а Божественное предначертание. Церковь, с молитвой и постом, благословила их путь. Так началось первое миссионерское путешествие, стартовавшее с родного острова Варнавы — Кипра.
Они странствовали по Кипру, от восточного порта Саламина до западной Пафы, как «Варнава и Савл». Варнава, земляк и знаток местных обычаев, вел их. Они проповедовали в синагогах. Иудеи диаспоры поначалу обращались к своему земляку-левиту. Но в Пафе, резиденции римского проконсула, случилось нечто важное. Там они встретили лжепророка Вариисуса (Елима), который пытался отвратить от веры умного и любознательного проконсула Сергия Павла.
Тогда вперед выступил Савл. В тексте Деяний происходит решительная перемена: «Тогда Савл, он же Павел» (Деяния 13:9), исполнившись Духом Святым, обличил волхва и предрек ему временную слепоту как суд Божий. Пораженный проконсул уверовал. С этого момента они навсегда стали «Павел и Варнава». Это не был конфликт амбиций, а смиренное признание даров друг друга. Варнава, «сын утешения», увидел в Павле потенциал и с радостью уступил первенство тому, кто был нужен для миссии языческому миру.
После Кипра они отправились в Пергию Памфилийскую — прибрежный город с римским акрополем. Лука отмечает, что «Иоанн, отделившись от них, вернулся в Иерусалим» (Деяния 13:13). Уход Марка стал первой трещиной. Павел и Варнава двинулись вглубь Малой Азии, в горные области Писидии и Ликаонии.
В Антиохии Писидийской Павел произнес свою первую развернутую проповедь, основанную на истории Израиля. Многие уверовали, но иудейские начальники, охваченные завистью, начали гонения. Апостолы продолжили путь, достигнув Иконии, где повторилась та же история: великая вера и неистовое сопротивление.
В Листре, небольшом языческом городе, они исцелили хромого от рождения. Толпа, увидев чудо, закричала: «Боги в образе человеческом сошли к нам!» (Деяния 14:11). Варнаву назвали Зевсом, Павла — Гермесом, вестником богов, и даже привели волов для жертвоприношения. Это был момент искушения славой.
Апостолы бросились в народ, говоря: «Что вы делаете? Мы такие же люди, как и вы!» (Деяния 14:15). Они проповедовали о живом Боге, дающем дождь и плодородие. Но вскоре настроение толпы изменилось: иудеи настроили народ против них, и Павла побили камнями, думая, что он мертв. Варнава остался рядом, поддерживая друга. Павел чудом встал и на следующий день отправился с Варнавой в Дервию, где обратил многих.
Обратный путь был полон испытаний. Они укрепляли дух новых учеников, утверждая их в вере. В Антиохии Сирийской они рассказали церкви о своих приключениях и том, как Бог открыл дверь веры язычникам. Первое путешествие завершилось, и Варнава вернулся как верный соратник Павла. Он не потерял себя, а нашел новую роль — опору для того, кто должен был зажечь весь мир пламенным даром.