Боев Иван Тихонович появился на свет 5 ноября 1924 года в крестьянской семье, проживавшей в селе Большая Боёвка Долгоруковского района. В родном селе Ивана функционировала семилетняя школа. Своё обучение он начал в 1932 году. Иван успешно завершил «семилетку», после чего прошёл шестимесячные курсы счетоводов. С 16-ти Иван занимал должность счетовода в колхозе. Членом комсомола он стал ещё во время учёбы в школе. Впоследствии односельчане избрали его секретарём сельской комсомольской организации.
Когда началась война, всех взрослых мужчин призвали на фронт. В селе остались лишь пожилые люди, женщины преклонного возраста и дети. Началась эвакуация всего имущества в восточном направлении. Процесс проходил без особых затруднений.
Первого декабря немцы вошли в село и двигались колонной мимо их дома. Мальчик вышел на улицу, чтобы посмотреть на захватчиков. Незадолго до этого, осенью, его мать ездила в Елец на продажу и приобрела ему хорошую шапку. Он надел её и вышел наблюдать. Из строя вышел один солдат, сорвал с ребёнка шапку, а тот в ответ крикнул: «Фашист». Мальчик увидел, как солдат развернулся и направил на него автомат. Мать мгновенно среагировала: сбила сына с ног и упала на него сверху. Автоматная очередь прошла над ними.
Тогда и произошло первое «личное» знакомство Ивана Тихоновича с немцами, которые расположились в их доме. Около пятнадцати-двадцати человек. Его мать готовила для них еду и кормила солдат. К тому моменту, когда начались боевые действия, счетоводческое хозяйство, где работал молодой человек, закрылось, и он принёс все документы домой. Однажды кто-то из немецких солдат обнаружил эти списки и набросился на мать с криками: «Комсомол, комсомол!» Иван не успел войти в дом, как услышал крик матери, предупреждавшей его бежать. Немец развернулся, намереваясь броситься за ним, но женщина упала перед ним на колени и обхватила его ноги. Воспользовавшись этим, Иван успел скрыться. Шестого декабря, после разгрома под Москвой, немецкие войска покинули село.
После освобождения села и района молодого человека, которому еще не исполнилось 17 лет, пригласили на работу Кобзев и Елисеич, занимавший должность заведующего школой счетоводов. Наиболее яркое воспоминание того времени - первая встреча с телефоном. Юноше было поручено собирать информацию в селах района, где насчитывалось примерно двадцать колхозов, а затем представлять собранные данные в соответствующие инстанции.
В феврале 1942 года последовал призыв в армию – в 161-й запасной полк. Вскоре его отправили в Елец, где располагался полевой армейский артиллерийский склад 13-й армии. Командир роты вызвал Боева к себе и поинтересовался, где тот провел детство и держали ли в их семье собак. Боев начал рассказывать о том, как его отец зарабатывал на жизнь благодаря этим животным. В итоге молодого бойца назначили выводным. На территории артиллерийского склада содержались пять обученных овчарок, которых в ночное время расставляли по постам, причем каждая несла службу на закрепленном за ней участке. В обязанности Боева входило приготовление корма для собак, уход за ними и выставление на посты.
При получении сигнала от собаки или дежурного он должен был незамедлительно выдвинуться вместе с разводящим и начальником караула для выяснения обстоятельств происшествия.
Его первым боевым опытом на фронте стало отступление. Командир взвода вбежал в их расположение со словами: «Боев, всё. Выдвигайся, нагоняй остальных. И захвати, будь добр, мой вещмешок». Он соединил оба вещмешка – свой и командирский – и закинул их на плечи. При этом у него была трёхлинейная винтовка Мосина, которую он прижимал к корпусу, из-за чего рукой уже не мог дотянуться до вещмешков. В то время его вес составлял сорок девять килограммов при росте всего сто пятьдесят девять сантиметров. Взвод ушёл вперёд, а он не сумел их нагнать.
На пути их отступления оказалась небольшая река. Он видел, как все переправлялись кто как может, никаких подручных средств не было. Он также вошел в воду, но на нем было два вещмешка, патроны, гранаты, саперная лопата, свернутая шинель и плащ-палатка. Естественно, он начал тонуть. Один из вещевых мешков, который он держал в руках - свой или командирский, он уже не помнил - он сразу отбросил, однако выплыть самостоятельно не сумел, и его вытащил на берег какой-то солдат.
Сослуживцы решили, что боец либо погиб, либо оказался в плену. Однако на третий день он нагнал своих, имея при себе оружие и боеприпасы, хотя вещмешок посеял. Таким оказалось его первое боевое крещение. Впоследствии служба наладилась.
Спустя какое-то время его направили на сержантские курсы благодаря членству в комсомоле. Обучение он завершил успешно. В июне 1944 года его отправили на курсы младших лейтенантов. Вместо положенных трех месяцев программу он прошел примерно за полтора, максимум за два месяца.
Он получил звание младшего лейтенанта и был направлен обратно в свой родной полк на должность комсорга. В качестве комсорга батальона со званием младшего лейтенанта он прослужил только полтора месяца. Незадолго до пересечения польской границы, придя в политотдел, ему открыли журнал и велели заполнять. Просматривая записи, он увидел, что повсюду было написано: убит, ранен, убит, ранен. В тот момент его посетила мысль о том, что внезапно и его могут вписать в одну из этих строк...
Когда он прибыл в полк (он уже находился на польской территории), случилось несколько боевых столкновений.
В качестве примера можно привести село Корсув, на взятие которого ушло три дня. После освобождения половины населенного пункта подразделение остановилось на ночевку, и боевые действия временно прекратились. Командир батальона провел совещание с руководящим составом: начальником штаба, заместителем по политической части, комсоргом, парторгом и представителем хозяйственного отдела. Каждому было определено место дислокации. Ивану Тихоновичу была поручена 7-я рота. Наступление планировалось на 6 часов утра 3 сентября. Ему предстояло находиться в этой роте для проведения беседы с бойцами перед утренним выступлением.
Ранним утром, приблизительно в пять часов, возможно, ближе к шести, командный состав начал расходиться по назначенным позициям. Бойцу необходимо было добраться до места, чтобы поддержать солдат перед предстоящим боем: провести беседу, переговорить с ними, довести до сведения приказ командования дивизии и батальона.
Однако его предупредили: на окраине деревни находился немецкий танк, задачей которого было уничтожать всех, кто окажется в поле зрения. До того места предстояло идти около десяти минут. Как только Иван Тихонович окажется за углом дома, следовало немедленно спрыгнуть в вырытую там траншею. Не успел он показаться из-за угла здания, где должен был укрыться в окопе, как раздался свист снаряда, и снаряд пролетел мимо, угодив в растущее поблизости крупное дерево. Иван Тихонович тогда серьёзно пострадал.