Глава 38
Быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается. Многие месяцы пришлось потратить Сесилии, чтобы восстановить земли государства. Осушить болота, удалить монстров и оживить деревни было не легко.
Волшебница редко выходила из башни Чтеца. Воду и еду приносили ей верные слуги. Некоторые пришли сами ко дворцу короля, некоторых пришлось искать в залитом водой княжестве. Сторонники архимага Гадмона, занявшего трон короля Верона, планомерно уничтожали княжества верных подданных молодого короля.
Очень часто в замках находились предатели, которые открывали крепостные ворота и впускали колдунов в белых сутанах вместе с войсками. Княжеские замки и земли подвергались разграблению и полному уничтожению. Вот поэтому князь Грегор и князь Владимир потеряли всё своё имущество. А люди разбежались.
Когда же прошёл слух, что Гадмон убит, а во дворце хозяйничают Владимир с Грегором, люди стали приходить в столицу. Бывших слуг князья сразу сделали свободными гражданами страны. Кто захотел остаться, тот остался, но был свободен в своих решениях. При желании мог уйти.
Грегор долго раздумывал над предложением князя Владимира стать королём.
- Во мне нет и капли царской крови, - говорил он другу. – Вы же знаете, князь, что в нашем государстве есть традиция – трон может занять только представитель царской семьи. Если я, чужак, надену корону, то она меня просто убьёт, сдавив голову. Нужно искать человека королевской крови.
- Корону можно сделать новую. И пусть только посмеет кто-нибудь оскорбить освободителя страны от рабства, - возмущённо ответил Владимир.
- Конечно, корону можно сделать новую, но это не спасёт Грогунд от гражданской войны, - ответил Грегор. - Нужно разослать гонцов во все края. Пусть сообщат народу, что мы разыскиваем наследника царской семьи. Я не хочу быть самозванцем.
- А зря. Из Вас, друг мой, получился бы отличный король. У нас 5 княжеств. Отправим 5 скороходов и начнём серьёзные поиски наследника, - согласился Владимир.
***
Форлор пришёл в себя в пещере. Осторожно осмотрелся по сторонам. Он хорошо помнил, как забрался в каменный короб, задвинул крышку и провалился в сон. Пробуждение было очень неожиданным. И ещё было странно, что он совсем не помнил себя. Кто он и что он? Подняться и стать на ноги он не смог. На четвереньках подполз к выходу и замер.
Был он не в пещере, а в огромном дупле старого раскидистого дерева. До земли было далеко. Но и оставаться внутри он не мог. Хотелось есть и пить. Как-то надо было спускаться. Почесал в раздумье бороду. Высунулся из дупла сильнее и чуть не выпал, вовремя ухватившись за торчащую ветку.
Осторожно сдал назад. Лёг на живот и снова выглянул. Недалеко зеленела полянка и по ней, весело извиваясь катил свои воды ручеёк. На соседнем дереве росли красные яблоки, а чуть дальше – жёлтые.
Человек предпринял следующую попытку спуститься. Теперь он был осторожнее. Сполз на нижнюю ветвь, повернувшись спиной к выходу. Руки и ноги дрожали от напряжения. Поднял голову, крепко уцепившись за дерево. И то что он увидел, мгновенно придало сил. Форлор сам не понял, как оказался на земле, и с диким воплем бросился подальше от дерева с дуплом. Бежал, пока не упал.
Упал, накрыл голову руками и приготовился к нападению чудовища, раскачивавшегося на вершине старого дуба. Через несколько ударов сердца приподнял голову и посмотрел на дерево.
На вершине никого не было. Только легонько покачивались сухие ветки.
- Это что было? Там сидела горгулья или мне показалось? – подумал и потёр лицо рукой. Оглядываясь и стараясь не шуметь, подошёл к ручейку. Умылся, помыл руки. Недалеко заметил круглое озерцо. Решил искупаться. Снял штаны и рубашку, рассмотрел их.
- По одежде я – небогатый горожанин. Значит, нужно идти в город.
Подошёл к озерку, наклонился и увидел своё отражение.
- Ой, силы небесные, это я? Такое впечатление, что долго голодал. Бородёнка-то повылезла. Голова совсем лысая. От меня остались кожа да кости. Нее, в город в таком виде нельзя. Примут за колдуна и не миновать мне пыточной. А, может, я и есть колдун?
Форлор попытался щёлкнуть пальцами, но пальцы не слушались. Хотел сказать заклинание, но не вспомнил ни одного. Окунулся в воду, помыл голову и руки. Сел на бережке сохнуть.
Ядвига наблюдала за Форлором глазами маленького паучка, ловко прятавшегося под листом дуба.
- Поживи в таком виде. Посмотрим, на что ты годишься, – думала волшебница. – Если не исправишься, то быть тебе безымянным до конца дней.
Форлор обсох, натянул на себя одежду и пошёл к яблоне с красными плодами. Сорвал одно яблочко, самое аппетитное, и вгрызся в мякоть. Сладкий сок брызнул во все стороны. Голод не тётка. Сорвал ещё одно, съел. Потом натолкал яблок за пазуху и бесцельно побрёл по лесу. Далеко от ручья не отходил, а всё шёл и шёл вперёд.
Устал. Сел под дерево, прислонился спиной к тёплому стволу и уснул. Открыл глаза только тогда, как кто-то несильно ткнул в него палкой. Кольцом вокруг него стояли лесные охотники. Они отступили назад, когда человек открыл глаза. Потом резко заговорили, что-то доказывая друг другу.
Форлор не понимал их речи и с интересом вертел головой, переводя взгляд с одного на другого.
Посоветовавшись, дикари подхватили Форлора под руки, поставили на ноги и повели в неизвестном направлении. Обращались с ним осторожно. Иногда подталкивали в спину, но не со злом, а просто пытались ускорить передвижение. Шли долго. Форлор давно потерял направление. А ведь собирался вернуться, питаться плодами и жить в дупле.
Шаман дикарей, как только увидел Форлора, сразу упал на колени, почувствовав невероятную потустороннюю мощь этого безродного бродяги. Незнакомец не понял, что происходит. Достал из кармана яблоко и протянул шаману.
Реакция местного колдуна была неожиданной. Он положил на утоптанную землю свой бубен, взял яблоко и затянул какую-то песню. От которой окружающие деревья начало клонить к земле. Стволы не выдерживали магической силы и ломались со скрипом и скрежетом. Из землянок начали вылезать женщины и дети. Они становились на колени и протягивали к шаману руки.
Картина была ужасная. Завывающий шаман со струёй слюны изо рта, грязные женщины и дети, воины, стоящие вокруг с вытаращенными глазами. А ещё запах потных немытых тел и грязной одежды из шкур. Форлор осторожно начал выбираться из этой толпы. Но по взмаху руки шамана, воины выставили копья и не позволили королю, потерявшему магические способности, сбежать.
Форлор сел на землю, достал из кармана ещё одно яблоко и принялся жевать. Наступила тишина. А потом дикари бросились к чужаку, повалили его на землю и выгребли из карманов все до единого яблока. На всех, конечно, не хватило. Начались драки. Пока воины дрались, женщины выхватывали плоды и с остервенением грызли. Дети подбирали из-под ног упавшие кусочки и тоже ели.
Форлору удалось выбраться из самого центра схватки. Он спрятался в одной из землянок. Там, на шкурах сидела очень старая дикарка. Её глаза были закрыты бельмами и смотрели в пустоту.
- Что там происходит? – спросила она, и Форлор понял её.
- Дерутся за яблоки, - ответил гость.
- Ты их принёс? – спросила старуха.
- Набрал в лесу.
- Ты разве не знал, что вкусивший волшебный плод, становится бессмертным?
- Нет. Я первый раз в этом лесу. Хотел есть. Нарвал красных плодов.
- Там где-то рядом и жёлтые плоды растут. Они смертельно опасны. Их отдают врагам, - сказала старая дикарка.
- Я видел два дерева, но нарвал только красных плодов.
-Ты правильно поступил, незнакомец. Жёлтые плоды охраняют безобразные крылатые чудовища.
- Горгульи, - прошептал Форлор. – Вовремя я ноги унёс. Спасибо тебе, старая старушка. Спрятал я одно яблочко для себя, но отдам тебе. Возьми. Ты мудрая женщина, много знаешь тайн своего рода. Я тебе подарю вечную жизнь, а ты расскажи мне немного ваших тайн.
- Я чувствую в тебе силу, чужак. Мне не нужна вечная жизнь. Все тайны уйдут со мной. Древнее предсказание гласит, что из Дуба придёт к моему племени спаситель с волшебными яблоками, дарующими вечную жизнь. Это ты. Ты наш спаситель. Ты уже пришёл. Страшная битва предстоит тебе и моим соплеменникам. Невидимая нечисть уже подбирается к Волшебному лесу. Выведи меня на поляну. Я буду говорить с воинами своего племени.
Когда Форлор вывел старую провидицу из землянки, схватки за яблоки уже закончились. Лесные люди сидели и лежали на вытоптанной полянке. Увидели старуху и стали вставать с земли. -Матушка-провидица, - шептались женщины и дети. Форлор слов не понимал, но смысл улавливал.
- Слушайте меня, охотники свободного племени. Этот чужак из древнего предсказания. Он пришёл из Дуба и принёс нашему племени вечную жизнь. Слушайтесь его, как меня, и тогда наш лес уцелеет. А сейчас приготовьте для меня костёр. Пришло моё время.
Все члены семьи бросились в лес. И вот уже скоро на поляне выросла большая куча сухих поленьев, брёвен и веток. Провидица пожала напоследок руку Форлору и медленно пошла к костру. Взобралась на самый верх, взмахнула рукой. Пламя взметнулось до самого неба. Ни крика, ни звука, ни стона не донеслось к стоящим на коленях дикарям. Никто не плакал и не рвал на себе волосы. Когда костёр полностью прогорел, добавили в него тонких веток и затеяли вокруг танцы с песнями, шутками и смехом.
Шаман вручил чужаку разговорный амулет. Надел на запястье левой руки. Гость тут же стал понимать речь дикарей. Слова провидицы не выходили у Форлора из головы.
- Невидимая нечисть уже подбирается к Волшебному лесу.
Нужно было срочно ставить посты на границе леса, но как увидеть невидимое? Это была загадка из загадок.
***
Жизнь в столице не отличалась спокойствием и безмятежностью. Небольшие отряды королевских гвардейцев под предводительством колдунов из клана убитого Гадмона, постоянно совершали налёты на беззащитный город. Вносили панику и сумятицу в налаживающуюся жизнь.
Владимир с Грегором всегда были настороже. Их отряды постепенно пополнялись, но стычки с обученными гвардейцами под прикрытием колдунов, быстро уменьшали ряды новой армии.
Процветавшее ранее государство с крепкой наёмной армией, сейчас же представляло собой новорождённого малыша и обидеть его мог каждый.
- Денег на наёмников нет, - рассуждал Грегор. – Продуктов для армии нет. Даже те немногочисленные войска, что есть у нас, кормить нечем. Деревень в государстве не осталось. Крестьянствовать некому. На восстановление сельского хозяйства уйдёт не менее 20 лет. Что делать?
- Вы у меня спрашиваете, князь? – задал вопрос, сидевший молча Владимир.
- Нет. Я просто размышляю. И появилась у меня одна идея. Перенести из параллельного мира несколько городов.
Продолжение здесь
Главу 37 читайте здесь
Начало здесь
Роман, основанный на реальных событиях, читайте здесь
Здравствуйте, друзья, любители фэнтези! Рада новой встрече с вами. Приятного чтения и хорошего настроения.