Справиться с потерей близкого тяжело. Еще тяжелее, когда вокруг этого события начинается твориться странное, от чего становится не по себе.
Не стало деда Матвея. Трудно назвать его простым лесником: он был буквально частью природы, неразрывно связанной с окружающим лесом. Часто можно было увидеть, как он неподвижно сидит на упавшей древесине, сосредоточенно вглядываясь вдаль, будто ведя негласный диалог с лесом.
Каждую тропинку, каждую сосну, каждый овражек он знал, как собственную ладонь. Жизнь его прошла тихо и незаметно, завершившись, когда ему было 82: однажды днем он просто прилег отдохнуть в своем любимом кресле, устремив взор в окно, на родные сосны, и так покинул этот мир — внезапно, тихо, безмятежно.
Все процедуры по захоронению проходили согласно обычному порядку вещей. Врачи зафиксировали кончину, близкие собрались, начались приготовления к поминальному дню.
Никаких подозрений не было вплоть до третьего дня похорон, когда в тихом поселке царила обычная октябрьская сырость и ветер, сгибавший вершины деревьев. Открытый гроб находился около свежей могилы. Собравшиеся простились с покойным последним взглядом.
Его взрослая дочь аккуратно расправила белоснежный саван, накрывавший тело деда, и осторожно приложилась губами к застывшему, бледному лбу.
И вдруг произошла невероятная вещь, шокировавшая всех присутствующих: глаза покойника внезапно открылись. Невозможно описать словами изумление и страх. Открывшиеся глаза были чужие, принадлежавшие существу, обладавшему телом деда, но лишенному признаков человеческого сознания.
Бездонные, темные, равнодушные глаза уставились вперед, нигде конкретно не задерживаясь, проходя сквозь окружающих, словно они были призраками.
Испуганные женщины захлебывались слезами, священник бессильно замер, потеряв нить молитвы, а остальные просто замерли в немом ступоре.
Никто не понимал, что происходит. Дядя Николай первым пришел в себя, произнеся слово о возможных нервных реакциях. Но в глубине души все знали, что происходящее выходит за рамки обычного объяснения. Позднее стала известная причина этого феномена.
Оказывается, в глубинах лесов обитала загадочная сила, известная деду Матвею как «Тихий хозяин». Это существо не имело собственного тела, существуя лишь в качестве древнего разума, проникающего и подражающего всему, что попадало в поле его наблюдения.
Оно впитывало детали, копировало объекты и существа, создавая мимолетные копии деревьев, животных и людей. Долгие десятилетия оно неотступно внимало каждому движению, дыханию и действию деда Матвея, подобно ученику, познающему учителя.
Зафиксированные записи в личном дневнике деда открыли для нас необъяснимые факты. Матвей осознанно отдавал себя изучению этого лесного духа, называя это последней услугой природе, которая дала ему столько радости и понимания. Последние строки в дневнике ясно свидетельствовали о готовности принять судьбу, позволив древнему разуму временно занять собственное тело.
Нашумевший инцидент на кладбище доказывал правдивость этих утверждений. То, что выглядело как ожившее тело деда, на самом деле являлось временной оболочкой для древней силы, использовавшей его образ, чтобы ознакомиться с жизнью человека и миром за пределами привычных лесных границ.
Спустя некоторое время эта сила добровольно возвратилась в свою стихию, трансформировав физическое тело деда в элемент естественной экосистемы. Осталась лишь белая ткань савана, символизирующая окончательное завершение путешествия.
Эта история хранит отпечаток таинственности и глубокого уважения к мудрости природы. По сей день мы, оставшиеся свидетелями события, бережем молчание, понимая, насколько велика разница между простыми смертными и теми великими сущностями, которыми живет лес.