— Костя, а может все-таки возьмем мастеров на ванную? Я уже третью неделю после работы плитку режу, руки в кровь сбила.
— Ник, ну ты же понимаешь, что денег нет. Мама сказала, если сами сделаем — быстрее квартира наша станет. Настоящий семейный дом.
Вероника отложила плиткорез и посмотрела на свои ладони, покрытые мелкими порезами и белой пылью. Суббота, девять вечера, за окном старой сталинки моросил дождь, а она вместо отдыха уже шестой час возилась в ванной комнате размером с кладовку.
— Я зарплату завтра получу. Всю на трубы отдам, как договаривались?
— Конечно, Никуш. Мы же вместе строим наше гнездышко.
Костя чмокнул ее в макушку и ушел в комнату. Вероника снова взялась за плиткорез.
Это продолжалось три года. Тридцать шесть месяцев, в которые она не купила себе ни одного платья, ни одной пары нормальной обуви. Каждая зарплата бухгалтера уходила в эту квартиру: сначала стяжка полов, потом электрика, потом окна, потом кухонный гарнитур, который она нашла со скидкой и собирала сама по инструкции с ютуба. Тамара Петровна приезжала раз в месяц, ходила по комнатам, цокала языком и находила недочеты.
— Вероника, а почему обои в спальне с таким рисунком? Костенька любит однотонное. Придется переклеивать.
И Вероника переклеивала. Молча, после десятичасового рабочего дня. Потому что это же их семейное гнездо. Потому что Костя сказал — потерпи немного, скоро заживем.
Ремонт закончился в сентябре. Последний мазок краски на откосах, последний плинтус, последний выключатель. Вероника стояла посреди сияющей квартиры и плакала от счастья.
— Мам, ну как тебе? — Костя обвел рукой гостиную с новым ламинатом и свежей штукатуркой.
Тамара Петровна прошлась, потрогала стены, заглянула в ванную.
— Неплохо. Прилично получилось.
На Веронику она даже не посмотрела.
С этого дня все изменилось. Костя перестал благодарить за ужины. Свекровь начала приезжать чаще и разговаривала только с сыном, словно Вероники в комнате не существовало. Дождливым октябрьским вечером Вероника вернулась с работы и увидела свой чемодан в коридоре.
— Костя, что это?
— Ника, любовь прошла. Ты же взрослый человек, должна понимать.
— Ты сейчас это понял? Три года! Я три года сюда каждую копейку вкладывала!
Тамара Петровна вышла из кухни, той самой кухни с гарнитуром, который Вероника собирала два выходных подряд.
— Деточка, ты здесь никто. Квартира оформлена на Костю. Твоего тут ничего нет.
Дверь захлопнулась. Вероника осталась в подъезде с чемоданом, без накоплений, без крыши над головой. Все, что она заработала за три года, осталось в этих стенах.
***
— Ника, открывай, я знаю, что ты дома!
Вероника замерла с коробкой в руках. Этот голос она не слышала два года и надеялась не услышать никогда. Тамара Петровна колотила в дверь так, будто имела на эту квартиру все права.
— Ника!
Вероника поставила коробку на пол и подошла к двери. Несколько секунд она просто стояла, глядя в глазок на раскрасневшееся лицо бывшей свекрови.
Два года. За эти два года Вероника вытащила себя из полного нуля: ночевки на диване у подруги, подработки по выходным, кредит на первый компьютер для своей дизайн-студии. А потом случилось то, во что она до сих пор не могла поверить: троюродная бабушка, которую она видела раза три в жизни, оставила ей эту однокомнатную квартиру.
— Вероника, не заставляй меня здесь стоять!
Вероника открыла дверь.
Тамара Петровна вошла, даже не поздоровавшись, не сняв пальто, и направилась прямиком на кухню, где еще стояли нераспакованные коробки. Она огляделась, хмыкнула и повернулась к Веронике.
— Небогато, конечно, но жить можно. Костику подойдет.
— Что, простите?
— У Кости проблемы, Ника. Серьезные проблемы. Квартиру арестовали за долги.
Вероника прислонилась к дверному косяку и сложила руки на груди. Та самая квартира. Та самая сталинка, в которую она вложила три года жизни и каждую заработанную копейку.
— И какое это имеет ко мне отношение?
— Прямое! — Тамара Петровна подошла ближе. — Ты же все-таки была ему женой. По совести должна помочь.
— По совести? — Вероника даже рассмеялась. — Вы мне говорите про совесть?
— Ника, я понимаю, мы расстались не очень хорошо...
— Не очень хорошо? Тамара Петровна, вы выставили мой чемодан в подъезд! Вы сказали, что я никто!
— Ну зачем ворошить прошлое, — бывшая свекровь отмахнулась, — все ошибаются. Сейчас речь о другом. Костику нужна крыша над головой.
Вероника молча смотрела на эту женщину, и в голове не укладывалось, как можно обладать такой степенью наглости. Два года назад ее буквально вышвырнули на улицу без денег, без вещей, без единого слова благодарности за три года каторжного труда. А теперь эта же женщина стоит на ее новой кухне и требует поделиться.
— Вы хотите, чтобы я отдала Косте часть своей квартиры?
— Ну не часть, — Тамара Петровна замялась, — половину. А там посмотрим.
— Посмотрим? — Вероника оттолкнулась от косяка и сделала шаг к свекрови. — Это мне знакомо. Три года назад я тоже смотрела, как каждая моя зарплата уходит в ваш ремонт. Как я клею обои после работы. Как вы приезжаете и находите недочеты. А потом меня просто выкинули.
— Костя тогда погорячился...
— А вы? Вы тоже погорячились, когда сказали, что моего в той квартире ничего нет?
Тамара Петровна сжала губы и отвела взгляд.
— Ника, это семья. Мы должны поддерживать друг друга.
— Семья? — Вероника подошла к входной двери и открыла ее. — Семьей мы были два года назад, когда я вкалывала на вашу сталинку. А теперь я вам никто, Тамара Петровна. Ваши же слова, заметьте.
Тамара Петровна побагровела и шагнула к Веронике.
— Да как ты смеешь! Мой сын тебя из грязи вытащил, три года кормил, поил, а ты теперь кочевряжишься?
— Кормил? — Вероника развернулась к свекрови всем телом. — Это я кормила! Это моя зарплата уходила на ваш драгоценный ремонт! Каждый месяц, три года подряд!
— Врешь! Костик все сам делал, своими руками!
— Своими руками? — Вероника рассмеялась так зло, что сама себя не узнала. — Костик ваш лежал на диване и смотрел футбол! Пока я собирала кухню по инструкции с ютуба! Пока резала плитку до кровавых мозолей!
Тамара Петровна замахала руками, ее голос сорвался на визг.
— Неблагодарная! Мы тебя в семью приняли, а ты! Ты!
— Вы меня выкинули в подъезд! — Вероника подошла вплотную, и свекровь невольно отступила. — Я сидела на чемодане и не знала, куда идти! У меня не было денег даже на такси, потому что все до копейки ушло в вашу сталинку!
— Это была квартира моего сына!
— В которой я оплатила каждую розетку, каждый квадратный метр ламината, каждую чертову ручку на двери!
В этот момент входная дверь распахнулась от мощного пинка, и в квартиру ввалился Костя. От него разило, глаза были мутные, а на лице застыло выражение тупой злобы.
— Че за крики, Ника? Мать обижаешь?
— Костенька! — Тамара Петровна кинулась к сыну. — Она нас выгоняет! Отказывается помогать!
Костя двинулся на Веронику, но она не отступила ни на шаг.
— Значит так, Вероника. Или ты по-хорошему делишь хату, или я тебе устрою веселую жизнь. Ты меня знаешь.
Вероника достала телефон и спокойно набрала три цифры.
— Знаю. Поэтому сейчас приедет полиция. А завтра адвокат подаст иск о неосновательном обогащении. Три года ремонта за мой счет, все чеки на руках. Как думаешь, сколько тебе присудят?
Костя застыл на полушаге. Туман в его глазах немного рассеялся, и там мелькнуло что-то похожее на понимание.
— Ты блефуешь.
— Проверь.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом Костя грубо схватил мать за локоть и потащил к выходу.
— Пошли отсюда. С этой каши не сваришь.
— Но Костенька! Квартира!
— Пошли, я сказал!
Дверь за ними захлопнулась. Вероника медленно опустила телефон, на экране которого так и не нажала кнопку вызова, и повернула замок. Потом еще один. Потом накинула цепочку.
Она опустилась прямо на пол в прихожей, прислонившись спиной к двери, и долго сидела в тишине пустой квартиры. Где-то внутри, в том месте, где два года жила глухая застарелая боль, стало наконец пусто и тихо.
Через месяц Вероника продала эту однушку. Купила квартиру в новом районе на другом конце города, где никто не знал ни ее имени, ни ее прошлого, ни того, сколько ночей она провела на чужом диване, боясь закрыть глаза. Первым делом она повесила на дверь два новых замка. А потом села на подоконник со стаканом чая и подумала, что наконец-то может просто жить.
СТАВЬТЕ ЛАЙК 👍, ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА КАНАЛ ✔️✨, ПИШИТЕ КОММЕНТАРИИ ⬇️⬇️⬇️ И ОБЯЗАТЕЛЬНО ЧИТАЙТЕ ДРУГИЕ РАССКАЗЫ 📖💫