7 февраля 1943 года на Финляндский вокзал прибыл поезд с Большой земли. До этого железнодорожное сообщение отсутствовало 529 дней - с 27 августа 1941 года, когда фашисты разбомбили узловую станцию Мга. 33 километровую железнодорожную ветку Шлиссельбург — Поляны ленинградцы назвали Дорогой Победы, а ездившие по ней железнодорожники – Коридором смерти.
12 января 1943 года началась операция «Искра». Встречные удары двух фронтов (Ленинградского с запада и Волховского с востока) нанесли по вражеской группировке, удерживающей Шлиссельбургско-Синявинский выступ. 18 января 1943 года в 09:30 на восточной окраине Рабочего поселка № 1 под Шлиссельбургом 123-й стрелковая бригада Ленинградского фронта соединилась с 372-й дивизией Волховского фронта. Освобожденный участок представлял собой полоску торфяных болот шириной от 8 до 11 километров.
На южном берегу Ладожского озера началось строительство железной дороги Шлиссельбург — Поляны. По планам на создание 33-километровой ветки отводилось 20 дней. Управление военно-восстановительных работ № 2 Ленинградского фронта под командованием бывшего руководителя Ленметростроя инженера Ивана Зубкова справилось с поставленной задачей за рекордные 17 дней. 268 рабочих, техников и инженеров наградили орденами и медалями.
Работы велись в сильный мороз и под регулярными артиллерийскими обстрелами врага. За время строительства обнаружили 1338 советских и 393 немецких мин, 52 неразорвавшихся артиллерийских снаряда и 7 авиационных бомб. К 5 февраля закончилась укладка путей по все трассе, а 6 числа отправился первый поезд. Вместо семафоров вдоль одноколейки стояли девушки с фонарями в руках (смены длились по 12 часов).
7 февраля в 10 часов 9 минут первый поезд приехал на Финляндский вокзал. В 40 вагонах доставили 800 тонн сливочного масла – в рационе блокадников катастрофически не хватало жиров. Паровозом Эу-708-64 управляла лучшая бригада депо Волховстрой: старший машинист Иван Пироженко, помощник машиниста Виктор Дятлев и кочегар Иван Антонов. За время пути состав попадал под обстрел и совершал вынужденную остановку для отогрева замерзшего рукава, соединявшего бак с резервной цистерной с водой.
На самом деле поезд добрался до Ленинграда еще 6 февраля, но его специально придержали, чтобы он красиво приехал на вокзал при дневном свете под марш военного оркестра. Паровой двигатель Эу-708-64 украсили хвойными ветками и двумя плакатами: «Боевой привет шлет Родина героическому Ленинграду!», «Проклятие и смерть немецко-фашистским захватчикам, их государству, их армии, их новому порядку в Европе!». Для жителей несломленной Северной столицы это был настоящий праздник.
В тот же день 7 февраля 1943 года с Финляндского вокзала под управлением старшего машиниста паровоза Эм-721-83 Павла Федорова отправился первый поезд на Большую землю. Состав перевез на платформах заготовленные в осажденном Ленинграде отливки орудийных стволов для их дальнейшей обработки на уральском заводе.
Из-за близости вражеских позиций и постоянных обстрелов составы отправлялись по Дороге Победы только в темное время суток караванами с интервалом в 5-10 минут. Железнодорожники прозвали его Коридором смерти. В первую ночь без потерь проехали 13 поездов. В следующую ночь - 17. Затем количество составов удалось увеличить до 23-27. В марте 1943 года после переброски 48-й паровозной колонны особого резерва Народного комиссариата путей сообщения поезда стали ходить и днем.
Дорога Победы действовала с 5 февраля 1943 года по 10 марта 1944 года. За это время по ней проехали более 6 тысяч составов со 150 тысячами вагонов и перевезли 4,4 миллиона тонн продовольствия, оружия, боеприпасов и других грузов, что составило 75% от общего грузооборота за все 872 дня блокады. После открытия железнодорожного сообщения в Ленинграде значительно увеличились нормы выдачи продуктов.