Слова Вики о том, что библиотеку закрыли для посещений, нужно было проверить. Примерно в десять утра она вышла из дома. Выдался прохладный день, Настя поежилась, но возвращаться, чтобы переодеться во что-то более теплое не стала. Ветер гнал дождевые тучи мимо города куда-то на восток. Он разрывал плотную, серую пелену, и синие пятна становились шире и больше с каждым новым порывом. Она подумала о том, что и в её жизни добро обязательно должно победить. Библиотека останется в своём первозданном мире, а одержимость видеотрансляторами забудут, как страшный сон. Читающие люди не будут скрывать свои убеждения, боясь быть осужденными или убитыми.
Прохожие спешили по своим делам, казалось, что они даже не замечают друг друга. Магазины и маленькие кафешки работали как обычно, машины стояли в пробках, изредка пронзительно сигналя тому, кто спереди, словно это его вина, в образовавшемся заторе. Жизнь шла, будто и не нависло над городом никакого страшного знамения, будто не было ничего, что вот-вот уничтожит привычную жизнь горожан. Настя всматривалась в лица людей, но ничего, кроме беззаботности не видела. А быть может они просто не знают? Страшнее думать, что им всё равно. От этого ей стало не по себе.
Наконец, она была на месте. Перешла дорогу, и начала подниматься по ступеням библиотеки. Перед дверью стоял мужчина. Он недоуменно почесывал лысину и что-то недовольно бубнил под нос, осматривая висящий на дверях металлический замок. По его возрасту можно было понять, что он человек старой закалки, и все эти новомодные новшества, в виде видеотрансляторов, не для него.
Он взял замок в худощавую руку, обтянутую желтоватой с пигментными пятнами кожей и раздраженно дернул три раза, будто не верил, что замок действительно висит. Но замок висел, и был более чем реальным. Мужчина выругался и, собираясь уйти, развернулся. Увидев Настю он вздрогнул. Его водянистые глаза пристально изучали её лицо. Теперь была напугана она. Он резко схватил её за запястье. Настя попыталась вырваться, но мужчина оказался сильным. Он притянул её к себе и проговорил прямо в лицо, — Они перешли черту, — Его взгляд был немного безумным. Рукой Настя ощутила, как он дрожит, то ли от возраста, то ли от нервного напряжения. Затем он так же резко отпустил её, осмотрелся по сторонам, и начал спускаться по лестнице. Настя машинально схватилась за запястье, которое держал мужчина, и начала растирать его, чтобы поскорее убрать ощущения от чужого прикосновения. Они перешли черту? Что это значит? Она не понимала. Но ясно было одно, что все слухи и новости оказались правдой. Библиотека закрыта, на двери красуется увесистый железный замок. Ничего не поделаешь.
Настя повернулась к лестнице и начала спускаться, как вдруг кто-то будто ненароком задел её плечом. Это был парень в чёрной куртке с металлическими заклепками по швам. Его лицо было сложно рассмотреть из-за капюшона. На секунду он замер возле неё, вложил в руку картонный прямоугольник и начал быстро спускаться, свернул за угол и скрылся за деревьями. Настя с опаской посмотрела на прямоугольник. На чёрном фоне, белыми буквами было написано: “Книжное сообщество. Витражный переулок, дом 2” Витражный переулок? Настя никогда о таком не слышала. Она повертела визитку в руке и спрятала в сумочку.
***
Пробыв в раздумьях несколько дней, она так и не решила, что делать. Она не могла потерять библиотеку. Карточку, которую ей дал парень, Настя положила под лампу, на прикроватной тумбочке.
Ночью ей никак не удавалось уснуть. Она повернулась к окну, просунула руку под подушку и закрыла глаза. Затем перевернулась на спину, вздохнула, открыла глаза и уставилась в потолок. Никак не получалось найти удобную позу. В голову продолжали лезть всякие мысли о странной пропаже Ольги Владимировны, о загадочном хозяине “Ориона” которого никто толком не видел, об Алике. Алик… Ещё несколько она минут полежала и взяла телефон. Белый свет экрана ударил по глазам, и Настя сморщилась. Когда глаза привыкли, она открыла список контактов. Нерешительно пролистнула вниз несколько имен, пока перед глазами не промелькнуло имя Алика. Сначала она хотела нажать кнопку вызова, но передумала и перевела палец на “отправить сообщение”. На белом экране ожидающе запульсировал курсор. Настя закусила губу и быстро набрала: “Привет! Как дела?”, но тут же стерла. Слишком банально. Затем набрала “Спишь?” и снова стерла. Всё не то. Конечно, он спит. Она перестала думать, как не выглядеть глупо, расслабилась, и слова нашлись сами собой: “Привет, никак не могу уснуть. Лезут всякие мысли в голову. Напиши мне, или позвони, как проснешься.” Немного помедлила и отправила сообщение.
Ещё несколько секунд она смотрела на на экран и выключила телефон, а через минуту снова включила. Две галочки в правом нижнем углу были предательски серыми. Сообщение не прочитано. Она вздохнула и положила телефон на подушку, и закрыла глаза в попытке уснуть. Через минуту телефон замигал уведомляя о пришедшем сообщении. Не отрывая голову от подушки она посмотрела на экран.
“И мне не спится”
Сердце забилось сильнее. Настя схватила телефон и перевернулась на живот. Она смотрела на буквы и не знала, что ответить. Алик не выходил из сети, но больше ничего не писал. В голове у Насти один за другим появлялись вопросы. Ей было интересно,, он тоже смотрит на телефон и ждет, что же она ему ответит? Переживает ли он так же, как и она? О чем он думает сейчас?
Вдруг он начал набирать сообщение, и Настя замерла от волнения, а он все печатал и печатал. Потом строчка пропала. Несколько секунд она смотрела на пустой экран, пока не пришло короткое сообщение: Я могу позвонить?
Она была не готова к такому ответу, но ничего не оставалось, как согласиться. Он перезвонил сразу.
— Как интересно сошлись звезды, коль мы с тобой не спим в столь поздний час, — сказал он.
— Да в тебе умер поэт, — ответила Настя, и он довольно хмыкнул в ответ.
— Внутри каждого из нас кто-то да умер, — его голос был сонный, немного хрипловатый и спокойный. Настя слышала его дыхание в трубке и ей стало спокойно. Ещё немного помолчав он продолжил, — интересно, ты не спишь потому же поводу, что и я?
— Неужели случилось чудо, и ты начал переживать из-за библиотеки? — Настя была довольна своим ответом.
— К сожалению, нет, — ответил он. — Я неисправимый приверженец современных технологий, но у меня есть идея, как порадовать тебя. Завтра я зайду за тобой в десять утра. Договорились?
— Не уверена, что сейчас меня способно что-то порадовать.
— А ты не делай поспешных выводов, и хоть раз доверься парню с видеотранслятором. — сказал он и зевнул. Заразившись от него, она тоже зевнула.
— Звучит как-то ненадежно.
— Поверь, тебе понравится. Вот увидишь.
Настя отложила телефон и закрыла глаза. Теперь она думала о том, что же он мог задумать, но на этот раз она смогла, наконец, расслабиться и погрузиться в сон.
Утром Настя лежала на кровати, уставившись в потолок и наблюдала, как мелкие трещинки соединялись между собой в небольшие узлы, образовывая карту мегаполисов и маленьких деревушек. Надо бы побелить потолок, — пронеслось в голове. Пальцы ощущали шероховатость и прохладу покрывала. Аромалампа наполняла комнату легким запахом мяты. Её мама всегда зажигала аромалампу. Она говорила, что мята обладает способностью успокаивать любую боль и отгонять все тревоги. Возможно, в детстве, когда веришь, что подорожник способен залечить разбитую коленку, это и работало, но не сейчас. Как оказалось, мята бессильна перед взрослыми проблемами. Часы на стене равномерно отсчитывали секунды. Она потеряла счет времени и не знала, сколько так пролежала — час или два, а может несколько дней. Солнечный свет полосами тянулся по кровати, рассекая её тело на части. Последнее время она часто чувствовала себя лишенной всяких сил жить.
Позвонил Алик.
— Ну что, готова к романтической прогулке по парку? — его голос был полон энтузиазма.
— Прости, нет настроения. Совсем…— Настя вздохнула и посмотрела в окно. Напротив стояло дерево с густой и зеленой кроной. Настя заметила, как с нее сорвался один желтый лист.
— Скажу по секрету, прогулки на свежем воздухе обладают волшебным свойством отгонять хандру, — не сдавался Алик
Настя вяло улыбнулась. Он это почувствовал и засмеялся. — Ну вот, я смог тебя рассмешить.
— Немного...
Если бы её позвали Олег или Вика, она бы точно нашла тысячи причин, чтобы остаться в своей уютной комнате и не вылезать из под одеяла еще тысячу лет. Но это был Алик, поэтому Настя поборола хандру и вышла на улицу. Она подумала, что если еще раз предстанет перед ним в таком замученном виде, он подумает, что она вампир или зомби, который только и делает, что спит днем, а ночью шарится по пустым улицам в поисках добычи.
В этот раз на нем был темно-серый свитшот и светлые джинсы. И почему он всегда выглядит так обворожительно? Подумала она.
— Ты вообще когда нибудь бываешь серьезным? — спросила Настя. Он сделал вид, что задумался и ответил, — Бываю. Когда сплю.
Его поведение казалось странным. Оно не подходило ни под одно описание из глупых статей по типу: "Как понять, что ты ему нравишься". Настя поняла, что зря прошерстила пол интернета. Одним из признаков был интерес к моим делам. Но Алик не писал её, как дела не спрашивал и спокойной ночи не желал. Но то, как он смотрел на неё в моменты встреч явно говорило о том, что она нравится. Настя сделала вывод, что все эти статьи полнейшая ерунда и придется разбираться самой.
— Зачем ты носишь этот странный кулон? — спросила Настя и указала на его шею. — Первый раз вижу парня, который носит не клык или череп, а стекляшку, оплетенную нитями.
— У всех есть свои странности, — сказал он и бережно коснулся кулона.
Динамики на главной улице разразились громким объявлением: Дорогие жители! Кто не успел обменять книги на видеотранслятор, спешите!
— До сих пор не могу поверить, что это происходит. Видеотрансляторы, закрытие библиотеки… Как думаешь, как скоро книги вывезут?
— Сложно сказать, в наше время все дела решаются стремительно. — ответил Алик, — так что самое время пользоваться последним шансом. Ну что, готова идти?
— Куда? — удивленно спросила Настя.
— Как куда? В библиотеку.
Настя начала нервничать, неприятное покалывание охватило тело, голос задрожал. Да что с тобой такое? Неужели ты такая трусиха? — сказала она сама себе.
— Слушай, — ответил Алик, давай только попробуем. Если почувствуешь, что не сможешь, мы уйдем оттуда, и я больше никогда не подниму эту тему. Обещаю. Он мягко коснулся её плеча.
— Хорошо. Допустим. Но как мы туда попадем? Она же закрыта. Или у тебя особое приглашение? — Настя сощурила один глаз и посмотрела на него в надежде, что Алику нечем будет возразить и они просто пойдут куда-нибудь в другое место.
— Не думай об этом, у меня всё продумано, — он улыбнулся. — Пойдем.
Осеннее утро дышало прохладой. Настя любила эту пору, когда солнечный свет ещё не сдался под натиском непроглядных, серых дождей. Сентябрь был последним месяцем, прежде чем её привычная жизнь перевернулась, последним месяцем, когда мама была рядом. Она постаралась отогнать грустные мысли, но приторно-радостный голос диктора все испортил, — Обменяйте книги на видеотранслятор!
— Достало! Это несправедливо, чем им мешала библиотека? Да, книги не так модны и востребованы, но они тоже имеют право на существование. Это часть истории, это знания.
— Тот кто читает книги, успевает прожить не одну, а тысячи жизней? — Алик остановился и посмотрел на неё. Он снова попал в точку. Настя посмотрела на него в ответ. Солнце играло в его волосах, попадало на глаза, и когда он щурился, тень от ресниц падала на его скулы.
— Я бы все отдала, чтобы забрать хотя бы одну книгу себе домой. Так нет, их точно куда-то денут, и я даже не хочу знать куда. Больше всего, я хотела бы найти тот томик шекспировских сонет. — Настя почувствовала, как загорелись ее щеки. Который… — слова будто застряли внутри. Алик вопросительно посмотрел на нее.
— Ну, это книга, которую я держала в руках, когда мы познакомились. Я бы хотела ее найти. Это моя самая любимая книга — попыталась оправдаться Настя.
Он засмеялся. — И с кем я тягаюсь. Похоже Шекспира мне никогда не переплюнуть. Пожалуй я, как истинный джентльмен, уйду с дороги. — Он изобразил поклон и сделал два шага назад.
— Вот уж к Шекспиру меня еще никто не ревновал, — отшутилась Настя, а сама подумала, что это он такое говорит? Тягаться с Шекспиром?
— Ну вот, как раз и поищем твою книгу. — сказал Алик и ускорил шаг. Настя поспешила за ним.
Она всегда старательно обходила места, с которыми было связано прошлое. Чем ближе они подходили к зданию библиотеки, тем больше Настя ощущала нарастающее напряжение. Подойдя к переходу, она судорожно вздохнула. Здание библиотеки стояло такое же, величественное, мудрое и красивое.
— Порядок? — спросил Алик. Настя молча кивнула в ответ, не желая показаться слабой.
Перейдя дорогу, он свернул влево и направился вдоль стены к задней стороне здания. Густо-посаженные и давно разросшиеся деревья и кустарники отбивали всякое желание соваться в эту часть территории. С этой стороны здания было сумрачно, только редкие полосы солнечного света пробивались через редеющую листву. Справа у стены стояли деревянные ящики, покрытые толстым слоем паутины. Одно стекло было вынуто из рамы и стояло рядом с ящиками.
— Это не я, — ответил он, заметив, что Настя смотрит на стекло.
Алик ловко взобрался по ящикам на подоконник и протянул Насте руку.
— Давай, — сказал он, — я тебя подтяну.
Она засомневалась. С ее низким ростом, и слабыми руками, это была не очень хорошая затея. Вот только неимоверная тоска по библиотеке, её особой атмосфере и запаху книг, перевесила все сомнения. Настя подошла к ящикам, встала на первый и протянула Алику руку. Он крепко сжал её и потянул наверх. Настя не успела выдохнуть, как оказалась на подоконнике рядом с ним.
Через мгновение они были внутри. Комната походила на подсобное помещение, в котором обычно хранятся сломанные стулья, перегоревшие лампы, и прочий хлам. Пахло сыростью. По углам и вдоль шкафов тянулись белые нити паутины. Стены, с облупившейся краской, выглядели жалко. По всему было видно, что в это помещение не заходили много лет. Окно, через которое они попали внутрь было покрыто налетом от продолжительных дождей, а между стёкол, в паутине висели высохшие трупы мух и мотыльков. Они подергивались от малейшего сквозняка, будто все ещё живы. От мысли, что здесь где-то поблизости может сидеть паук у Насти все зачесалось.
На обратной стороне под окном стоял старый деревянный стол. Алик ловко перепрыгнул через него и уже стоял на полу ожидая, пока Настя слезет с подоконника. Она неуверенно опустила одну ногу на поверхность стола, чтобы проверить шатается он или нет. Стол оказался крепким, затем опустила вторую ногу и спрыгнула.
Они подошли к железной двери, Алик довольно дернул за ручку, но дверь оказалась заперта. Он дернул ручку еще раз и озадаченно почесал затылок.
— Мистер “все продумано” допустил промах? — съязвила Настя. Он посмотрел на нее и скорчил гримасу.
— На самом деле, это даже мило, — продолжила она.
Он издал нервный смешок и продолжил сверлить взглядом дверь.
— От того, что ты на нее смотришь, она не откроется, — сказала Настя. — Ничего не выйдет. Пора возвращаться.
Она вздохнула и направилась к окну.
— Нужно поискать другой вход. Подожди, я сейчас вернусь, — сказал он и перепрыгнул через подоконник на улицу. Настя услышала его быстро удаляющиеся шаги, и осталась в тишине. Она начала ходить по маленькой комнате и рассматривать окружающие ее предметы.. Сломанный стул, сваленный в угол, где стояла старая швабра, увешанная лохмотьями пыли и паутины, в которой уже давно никто не жил. Этот факт её успокоил. Меньше всего она хотела остаться один на один с пауком. На полках у правой стены стояла старая настольная лампа. Настя подошла к полкам и провела пальцем по бледно-зеленому плафону, оставив ярко-зеленую полоску.
Все это было похоже на маленькое кладбище вещей, которые в один прекрасный момент стали ненужными.
— Мда, сколько пыли! Сюда точно никто не заходил очень-очень долго. — проговорила она, рассматривая палец. Затем брезгливо отряхнула руки и вздохнула. Посмотрела на часы. Алика не было уже больше десяти минут и она начала беспокоиться, не придется ли ей самой, выбираться из библиотеки.
Вдруг за дверью послышался шум, будто кто-то уронил несколько книг на пол, а потом быстро начал складывать их на место. Сердце учащенно застучало. Она подошла вплотную к двери, и приложила ухо к холодной поверхности. Кто-то ходил по ту сторону. Вскоре Настя услышала, что шаги приближаются. Подойдя к двери, они замерли. Ей стало страшно. Где же Алик? Настя решила, что если он сейчас не вернется, придется спрыгнуть с окна, и бежать со всех ног, лишь бы не оставаться наедине с неизвестным, которого отделяет от нее металлическая дверь, показавшаяся Насте совершенно ненадежной.
Когда в замочной скважине повернулся ключ и дверь со скрипом начала открываться, она закусила губы, чтобы не закричать. Ей казалось, что время растянулось, и дверь открывается слишком медленно. Сердце стучало в затылке. Настя закрыла глаза ладонями.
— С тобой все в порядке? — спросил знакомый голос. — Прости, пришлось немного повозиться.
Алик стоял в дверном проеме, крутя в пальцах большой железный ключ. Рот расплывался в улыбке. Он был очень доволен собой. Насте показалось, что её сердце подскочило почти к горлу и рухнуло где то в области желудка.
— Никогда так больше не делай! — почти крича сказала Настя. Ее трясло, и она начала нервно ходить по комнате в попытке успокоиться. Она подумала, что глупо на него обижаться. Он не виноват, что в последнее время ей особенно страшно, и каждый шорох вызывает чувство паники.
— Прости, я вовсе не думал тебя напугать, — ответил он, и коснулся её плеча. Настя убрала его руку и отвернулась.
— Опять твоя глупая привычка, подкрадываться! Когда-нибудь, когда я наберусь смелости, тебе крепко достанется, — ответила Настя, когда сердцебиение немного успокоилось.
Продолжение следует...