— Ну что, Алина, когда ждать от тебя пирогов с капустой? А холодчик когда сваришь? — Тамара Павловна, свекровь Алины, смотрела на невестку цепким взглядом, поджав тонкие губы. — Я женщина старая, мне уже тяжело на всю ораву готовить.
Алина только что перевезла последние коробки в квартиру свекров. Они с мужем Сергеем продали свою однушку и ждали сдачи новой просторной квартиры в новостройке. Оставалось потерпеть пару месяцев, и они надеялись, что совместная жизнь с родителями не станет испытанием. Алина ошиблась
— Тамара Павловна, я работаю из дома. Моя работа требует полной сосредоточенности, — мягко ответила она. — Но я, конечно, буду помогать по хозяйству.
— Рабооотаешь? — протянула свекровь, иронично оглядывая Алину с ног до головы. — Сидишь за компьютером, кнопочки нажимаешь? Это не работа, а баловство. Настоящая работа — это семью кормить да дом в чистоте содержать. Вот твоя главная обязанность как жены.
Алина растерянно посмотрела на мужа. Сергей виновато пожал плечами и отвел взгляд.
— Мам, ну что ты начинаешь? — пробормотал он.
— А что я такого сказала? — взвилась Тамара Павловна. — Муж у тебя работает, как вол, с утра до ночи. Сестру видишь, Ольгу? Муж бросил, с ребенком одна, на нашей шее сидит. Отец твой, Анатолий Иванович, всю жизнь на заводе пахал. А ты? Сидишь в тепленьком местечке, чаи гоняешь. Не стыдно?
Ольга, золовка Алины, злорадно хихикнула. Она никогда не любила жену брата. Слишком красивая, слишком успешная, слишком независимая.
— Мама права, — вставила она свои пять копеек. — В нашей семье так заведено: женщина должна уступать мужчине, обслуживать его. Ты теперь часть семьи, так что будь добра, соблюдай правила.
Алина почувствовала, как внутри закипает гнев. Она привыкла быть хозяйкой в своем доме и своей жизни. Она зарабатывала не меньше мужа и уж точно не собиралась превращаться в бесплатную прислугу.
— Давайте договоримся так, — стараясь сохранять спокойствие, сказала Алина. — Мы здесь гости. Я буду готовить по очереди с вами, Тамара Павловна. Буду помогать с уборкой. Но обслуживать взрослых, здоровых людей я не нанималась.
Свекровь побагровела. Она не привыкла, чтобы ей перечили.
— Это что еще за новости? — прошипела она. — Я тебе сказала, как надо, значит, так и будет!
Анатолий Иванович, до этого молча сидевший у телевизора, громыхнул:
— Сергей, ты жену-то свою утихомирь! Разболталась совсем.
Сергей, оказавшийся между двух огней, выглядел жалко. Он мялся, переступал с ноги на ногу и, наконец, пролепетал:
— Алинка, ну потерпи немного. У них свои порядки, не надо ссориться.
Это была последняя капля. Алина почувствовала себя преданной. Муж, который клялся всегда быть на ее стороне, сейчас встал на сторону своей семьи, готовой превратить ее жизнь в ад.
С этого дня начался настоящий кошмар. Тамара Павловна и Ольга объединились против нее. Каждое утро начиналось с упреков.
— Алина, почему рубашки мужа не поглажены? Ты жена или кто?
— Алина, отец голодный! Иди приготовь завтрак!
— Ты что, до сих пор в пижаме? Бездельница!
Алина пыталась держать оборону. Она вставала в шесть утра, готовила завтрак для всех, убирала кухню, потом садилась за работу. Вечером ее ждала вторая смена: готовка, уборка, стирка. И все это под градом насмешек и критики.
— Что это за жижа? Разве это борщ?
— Ты что, совсем готовить не умеешь? В кого муж мой вляпался...
— И на работе, наверное, такая же бестолковая.
Сергей молчал. Он все чаще задерживался на работе, старался приходить домой, когда Алина уже спит. В выходные уезжал с друзьями на рыбалку. Он просто сбежал, оставив жену одну на поле боя.
Алина чувствовала себя униженной и опустошенной. Любовь к мужу таяла с каждым днем, уступая место обиде и разочарованию. Она поняла, что если сейчас не даст отпор, ее просто сломают.
Решающая битва была назначена на день рождения Анатолия Ивановича. Тамара Павловна запланировала грандиозный праздник с кучей гостей.
— Значит, так, Алина, — заявила она, вручая невестке длинный список продуктов. — К субботе ты должна приготовить: холодец, оливье, селедку под шубой, голубцы, пирожки с тремя начинками, мясо по-французски и торт «Наполеон». Гости придут к шести, так что рассчитай время.
Алина смотрела на свекровь, и в ее глазах больше не было страха или растерянности. Там горел холодный огонь.
— Хорошо, Тамара Павловна, — спокойно ответила она. — Я все сделаю, как вы хотите.
Свекровь и золовка переглянулись. Они были удивлены ее покорностью. «Сломалась, наконец», — с удовлетворением подумала Тамара Павловна.
Всю неделю Алина была образцовой невесткой. Она вставала ни свет ни заря, наводила идеальный порядок, готовила любимые блюда свекра. Тамара Павловна и Ольга расслабились, уверившись в своей победе.
В субботу, в день торжества, они с утра отправились по салонам красоты, оставив Алину одну на кухне.
— Смотри, не ударь в грязь лицом, — напутствовала свекровь. — Родня у нас придирчивая.
Алина улыбнулась своей самой милой улыбкой.
— Не волнуйтесь, все будет на высшем уровне.
К шести часам вечера квартира была полна гостей. Родственники шумели, смеялись, поздравляли именинника. Наконец Тамара Павловна торжественно объявила:
— Прошу всех к столу!
Гости потянулись в гостиную. Их ждал роскошно накрытый стол. Но вместо ожидаемых голубцов и оливье на белоснежной скатерти красовались горы коробок с пиццей, яркие наборы суши и роллов, легкие салаты в пластиковых контейнерах и несколько видов канапе.
Повисла гробовая тишина. Родственники с недоумением переглядывались. Тамара Павловна стояла с открытым ртом, ее лицо заливала краска.
— Что… что это такое? — просипела она, повернувшись к Алине, которая невозмутимо раскладывала по тарелкам пиццу.
— Это угощение, — спокойно ответила Алина. — Как вы и просили.
— Я просила?! — взвизгнула Тамара Павловна, забыв о гостях. — Я просила тебя приготовить нормальную еду! Холодец! Голубцы! А это что за гадость?!
— Знаете, Тамара Павловна, — Алина выпрямилась и обвела взглядом притихших гостей. — Я подумала, что в 21 веке можно обойтись без многочасового стояния у плиты. Особенно когда у тебя есть работа, которая приносит доход наравне с мужем. И знаете что? Это оказалось очень удобно! Я потратила всего полчаса на заказ и оплату. Остальное время я отдыхала, ходила по магазинам и занималась собой. Всем рекомендую.
Она улыбнулась и поставила на стол бутылку шампанского.
— Да как ты смеешь! Ты опозорила нас перед всей родней! — закричала Тамара Павловна. Ее лицо исказилось от злобы. — Убирайся из моего дома! Вон!
— Ну уж нет, — голос Алины зазвучал твердо и уверенно. — Это квартира Сергея в том числе. И пока мы не получим ключи от нашей новой, я буду жить здесь. И я больше не позволю вам и вашей дочке относиться ко мне как к прислуге. Я вам не кухарка и не уборщица. Я — жена вашего сына. И если вы хотите, чтобы он был счастлив, вам придется меня уважать.
Она повернулась к мужу, который все это время стоял в дверях, бледный как полотно.
— Сережа, ты слышал? Я поставила точку. Теперь твой ход. Или мы уходим отсюда прямо сейчас, снимаем квартиру и строим нашу собственную семью, где никто никому не прислуживает. Или я ухожу одна. Выбирай.
Сергей смотрел на жену, потом на разъяренную мать, потом снова на Алину. Он видел в ее глазах такую силу и решимость, какой никогда не замечал раньше. И он вдруг понял, что если сейчас он снова промолчит, он потеряет ее навсегда. Потеряет свою любовь, свое счастье, свою жизнь.
— Ты права, Алинка, — твердо сказал он, шагнув вперед и взяв жену за руку. — Прости меня, что я был таким трусом.
Он повернулся к родителям.
— Мама, папа, мы уходим. Спасибо за все, но мы будем жить отдельно. И я прошу вас больше никогда не вмешиваться в нашу жизнь.
Он крепко сжал руку Алины и повел ее к выходу. За спиной слышались возмущенные крики матери и шепот ошарашенных родственников.
— Ты опозорил меня! — кричала вслед Тамара Павловна. — Не сын ты мне больше!
Но Сергей и Алина уже не слышали. Они вышли на улицу, вдохнули свежий вечерний воздух и рассмеялись. Впервые за последние два месяца они чувствовали себя по-настоящему свободными и счастливыми.
Через неделю они уже жили в уютной съемной квартире. Сергей окружил Алину такой заботой и любовью, какой она не знала никогда. Он помогал ей во всем, готовил завтраки, делал сюрпризы. Он снова стал тем мужчиной, за которого она вышла замуж.
Через два месяца они получили ключи от своей новой квартиры. В день переезда на пороге появился Анатолий Иванович.
— Простите нас, дети, — смущенно сказал он. — Мать твоя, Сергей, погорячилась. Она очень скучает. Можно мы придем на новоселье?
Алина и Сергей переглянулись.
— Конечно, папа, — улыбнулась Алина. — Мы будем очень рады. Только давайте договоримся: в нашей семье никто никому не прислуживает. У нас равноправие.
— Договорились, дочка, — кивнул Анатолий Иванович.
Новоселье прошло в теплой и дружеской атмосфере. Тамара Павловна пришла с огромным домашним тортом и вела себя тихо и уважительно. Ольга принесла подарок и впервые за долгое время искренне улыбнулась Алине.
Алина знала, что ей еще предстоит выстроить новые отношения со свекровью и золовкой. Но она была уверена, что справится. Ведь теперь рядом с ней был мужчина, который готов был защищать ее от всего мира. А вместе они были непобедимы.