Вышедший из леса мужчина казался каким-то ненастоящим – слишком большой, слишком высокий, слишком красивый. Рядом с ним Доброслав, который был очень хорош собой, выглядел цирковым уродцем. Конечно, быть может, Алиса преувеличивала, но уж слишком сильно она была поражена тем, что увидела. Это не мог быть человек, а исходя из того, что вышел он из леса… Неужели это леший?
- Здравствуй, знахарка, - обратился он к девушке, полностью игнорируя присутствие Доброслава.
- Добрый день, - отозвалась она.
- Чувствую, что что-то в тебе не так, что-то… Что с тобой не так? Мы не встречались прежде, но ты приходила в мой лес, я знаю, я видел тебя. Или не тебя? Какую тайну ты скрываешь?
Леший нахмурился. Алиса замерла от ужаса – неужели он все понял? Знает, что она – не Радослава, а просто заняла ее тело? Как он к такому отнесется? Девушка понимала, что обманывать тут не стоит, можно только разозлить, а в лес им войти нужно обязательно.
- Не уверена, что смогу ответить быстро, но постараюсь, - сказала она наконец.
- Идите за мной. А ты – никакого оружия в моем лесу.
Последнюю фразу леший обратил к мужчине, который так и стоял молча, смотря на него широко открытыми глазами. Он будто и хотел что-то сказать, но сдерживался, в конце концов пошел следом за остальными, и Алиса была благодарна за то, что он промолчал. Кто знает, насколько вспыльчив леший, за что он может их наказать?
Шли вместе они недолго, в конце концов выбравшись на большую поляну. Тут-то Алиса и утратила последние вялые сомнения в том, что к ним вышел и в самом деле леший. Эта поляна была произведением искусства, и она не могла быть создана ни человеческими руками, ни природой, конечно. В одной части его стоял трон из настоящего и живого дерева! Каким образом могло дерево принять форму трона? Не иначе как магия какая-то, волшебство. Широкое основание напоминало самый обычный пень, но выше девушка увидела и гладкие подлокотники, и высокую спинку, уходившую вверх, наверное, на пару метров. Узор дерева на спинке складывался в какую-то чудную форму, напоминающую листья клена – очень красивый. Наверху шелестели дубовые листья, а у подножия по кругу росли белые цветы.
Это был настоящий трон для лесного царя, не больше и не меньше.
Перед ним расположился длинный стол и пара лавок – они казались простыми, но тоже только на первый взгляд. Дерево словно изначально росло в таком направлении, чтобы образовать собой три прямых линии! Невольно девушка вспомнила, что некоторые люди помещали в коробочки разной формы какие-то плоды, пока те растут, и фрукт принимал форму коробочки. Могло ли так делать дерево? Скорее всего, нет, да и вряд ли в этом мире знали о подобных технологиях и стали бы заниматься только для того, чтобы впечатлить случайного путника – деревень рядом она не видела, так что… Чародейство, точно чародейство!
Алиса посмотрела на Доброслава и поняла, что и он, кажется, стал уже не так категоричен в своих предыдущих суждениях. Может быть, поверит в то, во что не верил прежде? Но пока молчал. Леший же сел на трон, взмахом руки предложив путникам сесть на лавку у стола.
И когда те устроились, из лесной чащи тут же выпорхнула девушка – высокая, стройная, очень красивая, настолько, что и она, как и леший, не могла быть человеком. Да и наряд ее казался странным для этих мест – брюк тут женщины не носили, эта же красавица была в рыжеватых, кажется, кожаных тонких штанах, безрукавке, и талию сжимал такой же кожи, как и брюки, корсет. Распущенные ярко-рыжие волосы добавляли эффектности образу, и Алиса заметила, как Доброслав на нее пялится – совершенно неприкрыто. Да и разве его можно за это винить?
Девушка поставила на стол поднос, на котором расположились три высоких резных кубка и широкая миска, наполненная ягодами, самыми разными. Малина, черника, кажется, брусника, клюква, что еще? Алиса не слишком разбиралась в ягодах, но думала, что это все не должно цвести и зреть в одно и то же время, да и был ли сейчас сезон?.. И все же это была не самая большая странность за этот день. Угощение выглядело очень красиво, а в бокале плескалось что-то, похожее на вино.
- Попробуйте, это земляничное вино, - сказал леший, поднимая один из бокалов.
Девушка ушла быстро и тихо, будто растворившись среди деревьев, оставляя путников в компании лесного хозяина. Правда, пробовать его напиток было страшновато – кто знает, что леший туда мог намешать? Может быть, зла он и не хотел, но все же они люди, а он совсем не человек.
- Не бойтесь, для людей оно безвредно, скорее даже наоборот. Вам обязательно понравится! Если бы я хотел вас убить, то не стал бы вести так далеко. Тем более это особенное место, и пачкать его смертью было бы кощунством.
Алиса подумала и поняла, что он, пожалуй, прав – леший наверняка превосходил силами и возможностями их обоих, тем более от вина тянулся такой аромат, что сопротивляться ему было решительно невозможно. Она немного пригубила, и чуть терпкая сладость заставила ее тут же закрыть от удовольствия глаза.
- Знал, что понравится, - услышала она довольный голос лешего, который и сам понемногу пил вино, улыбаясь. Видимо, ему все же понравилось, что они доверились. Краем глаза она посмотрела на своего спутника – тот, похоже, выпил все вино одним махом, так и не сказав ни слова, и только хмуро смотрел по сторонам. Может, был недоволен, что красотка ушла?
- Что ж, рассказывай, - велел леший, и Алиса принялась за рассказ. Вино мягко ударило в голову и развязало язык, и девушка рассказала совершенно все, что знала, с самого начала. Понимая, что из ее рассказа понятно будет далеко не все, девушка старалась избегать подробностей, которые были не особенно нужны. Леший был спокоен и внимателен, кажется, его совсем не шокирует то, что рассказывает Алиса. Доброслав же становился все более хмурым – он явно не верил девушке, несколько раз хотел ее перебить, что-то сказать, но в конце концов все же сдерживался, слушая дальше. Винить его за это не стоило – Алиса понимала, что и сама не поверила бы в такую историю, если бы она не произошла с ней самой. До сих пор сложно было поверить, что это все не сон, что все обстоит именно так на самом деле.
Рассказ получился длинным и достаточно запутанным, но в конце концов девушка закончила.
- Что ж, это многое объясняет… Если честно, все случилось в моем лесу, и я чувствовал, что она пострадала, но не знал, как сильно.
- Ты знал Радославу? – взволновалась девушка.
- Конечно. Она часто приходила и была добра к лесу и духам, что тут жили. К тому же у нее и в самом деле особенный талант, и я рад, что у тебя он тоже остался. Сам я нити видеть не могу – это слишком редкое умение. Но я тоже чувствую, что мир вокруг словно ломается, понимаешь? Деревья умирают там, где должны были жить, ручьи меняют русла, которые никогда не меняли, духи слабеют или уходят, и я ничего не могу изменить.
- Я знаю, что один из обрывков нити должен быть в Сердце Леса. Могу я его забрать?
Леший нахмурился и замолчал, да так сильно нахмурился, что девушке стало страшно. Что же это за место такое? Может быть, людям вообще туда нельзя? Сердце застучало очень быстро – неужели откажет, неужели все зря?
