Обнаружение потайного лаза повергло всех в состояние сдавленной паники. Майор Петров, отбросив осторожность, приказал провести тотальный обыск всех помещений ниже ватерлинии. К нему присоединились оба матроса, вооружённые фонарями и служебными пистолетами. Артемий, сославшись на своё знание планировки (которое он приобрёл за эти дни), вызвался идти с ними. Петров, после секундного колебания, согласился — холодный аналитический ум искусствоведа мог быть полезен среди хаоса труб и механизмов.
Спуск по узкой, скользкой лестнице ввел их в другой мир. Здесь, под роскошными салонами и каютами, царила индустриальная грязь и сырость. Воздух был густым, пахнущим мазутом, ржавчиной и стоячей водой. Мощные балки каркаса, опутанные паутиной труб и проводов, отбрасывали при свете фонарей гигантские, пляшущие тени. Гул генератора здесь был оглушительным. Это был идеальный лабиринт для того, чтобы спрятать человека или… тело.
Они двигались медленно, проверяя каждый угол, каждый технический отсек. Первое, что они нашли почти сразу — это тёмно-синий кардиган Демидова, мокрый и грязный, брошенный за бочкой с гидравлической жидкостью. «Он говорил, что потерял его вчера, — прокричал Артемий Петрову через шум, — когда носился по кораблю, проверяя ущерб от шторма!» Это могло быть как уликой, так и подставой. Кардиган был того же цвета, что и клочок шерсти.
Дальше они обнаружили следы — мокрые отпечатки босых ног небольшого размера, ведущие вглубь трюма. Они шли по ним, сердцебиение учащалось. Следы привели их к задраенной на тяжёлый болт двери в носовой отсек, который, по словам сопровождавшего их боцмана, использовался для хранения старого такелажа и был почти всегда закрыт. Болт был сдвинут. Петров дал знак матросам, и они, приготовив оружие, распахнули дверь.
Внутри было темно и тесно. Лучи фонарей выхватили груды старых канатов, парусины, ящики. И в центре этого хлама, на брошенном на пол матрасе, лежала Софья Петровна. Она была жива. Её руки и ноги были грубо связаны тем же самым старым канатом, рот заклеен широким скотчем. Глаза, полные ужаса, широко смотрели на свет. Но рядом с ней никого не было.
Матросы мгновенно освободили её, пока Петров и Артемий обыскивали отсек. Убийца исчез. Но он оставил после себя не только пленницу. В углу, под куском брезента, Артемий заметил небольшой, явно не относящийся к такелажу, металлический ящик. Он был заперт на кодовый замок. Петров, не долго думая, выбил его прикладом пистолета.
Внутри лежали две вещи, от которых у Артемия перехватило дыхание. Первая — пачка старых документов в пластиковых файлах: выписки из швейцарского банка на имя Михаила Сомова (отца Алисы) и Олега Демидова, датированные двадцатилетней давностью; несколько фотографий краденых византийских эмалей; и расписка Григория Полянского о получении крупной суммы на «художественные работы» с печатью и подписями Демидова и Сомова. Это было материальное подтверждение всего, о чём говорил журнал.
Вторая вещь была ещё более жуткой: аккуратно завернутый в ткань окровавленный нож. Не изящный кинжал Демидова, а обычный, крепкий кухонный нож с деревянной ручкой. На лезвии, даже неубранном, явно виднелись засохшие тёмные пятна. Рядом лежала смятая тёмная водолазка и штаны — вероятно, та самая «тёмная одежда», в которой скрылся убийца.
Петров приказал немедленно доставить Софью Петровну наверх к врачу и изолировать найденные улики. Но главный вопрос оставался без ответа: зачем убийце было нужно прятать здесь и свидетельницу, и эти компрометирующие документы, и второе, явно настоящее орудие убийства? Чтобы их нашли? Чтобы скомпрометировать Демидова окончательно, «найдя» у него в трюме и кардиган, и документы, и нож? Или это была чудовищная двойная игра?
Поднявшись наверх с находками, Петров столкнулся с новой проблемой: пока они были в трюме, на «Аквилегию» прибыл второй катер — уже с криминалистами и следователями из Венеции. Время уединённого расследования закончилось. Теперь дело переходило в руки итальянской полиции, и Петров должен был передать им все улики, подозреваемых и свою версию событий. Но версия эта теперь была переполнена новыми фактами, которые не складывались в единую картину, а, наоборот, распадались на несколько возможных сценариев, каждый из которых указывал на разных людей. Поиски в трюме дали больше вопросов, чем ответов, и сделали грядущую развязку ещё более непредсказуемой.
💗 Затронула ли эта история вас? Поставьте, пожалуйста, лайк и подпишитесь на «Различия с привкусом любви». Ваша поддержка вдохновляет нас на новые главы о самых сокровенных чувствах. Спасибо, что остаетесь с нами.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/6730abcc537380720d26084e