Бежать вдоль реки в кромешной тьме, держа в руках бесценные и хрупкие стеклянные цилиндры, было безумием. Каждый корень, каждое неровное место на земле грозило падением и потерей всего. Они слышали позади себя крики, а потом — звук мотора лодки. Фавр и его люди не стали преследовать их по берегу, а воспользовались более быстрым способом — рекой.
Артём и Софья свернули в лес, отдаляясь от воды. Их единственным преимуществом было знание местности после двухдневной разведки. Они помнили, что в паре километров к востоку проходила небольшая проселочная дорога. Если бы им удалось добраться до неё, возможно, они могли бы остановить машину (но кто остановится ночью в глухом лесу для двух перемазанных грязью людей?) или спрятаться.
Через двадцать минут изнурительного бега они вышли к дороге. Она была пустынна. Вдали, со стороны замка, послышался рёв мотора внедорожника. Преследователи перегруппировались и теперь искали их по всем направлениям. Нужно было срочно уходить с открытого пространства. Артём заметил в придорожной канаве старую дренажную трубу, достаточно большую, чтобы в неё можно было забраться. Без лишних слов они залезли внутрь. Труба была сухой и пропахшей плесенью, но это было укрытие.
Они сидели, прижавшись друг к другу, тяжело дыша, прислушиваясь к звукам снаружи. Машина проехала мимо, не останавливаясь. Наступила тишина, нарушаемая лишь криками ночных птиц. В свете фонарика, прикрытого ладонью, они осмотрели добычу. Цилиндры были безупречны. Крышки из того же тёмного стекла были аккуратно запаяны, но не наглухо — видимо, предполагалось, что их можно будет вскрыть. Внутри, на тончайших листах, напоминавших золотую или серебряную фольгу, были начертаны строки. Греческие, арабские, древнееврейские буквы сверкали в луче света.
— Мы не можем носить их с собой, — прошептал Артём. — Слишком опасно. Следующая же стычка, и они разобьются. Или их отнимут.
— Но и оставить здесь нельзя, — возразила Софья. — Фавр обыщет каждый сантиметр.
— Нужно спрятать их там, где не будут искать. И вернуться за ними, когда всё уляжется. Или… отправить туда, где их смогут изучить и сохранить.
Идея пришла Артёму внезапно. Она была безумной, но у них не было нормальных вариантов.
— Почта. Мы отправим их бандеролью. Себе. На адрес… на адрес до востребования в каком-нибудь нейтральном городе. В Цюрихе, например. Швейцария — безопасная, нейтральная страна. Мы упакуем их так, чтобы они выдержали путешествие.
— Ты с ума сошёл? Почта может потерять, разбить…
— А у нас есть выбор? — резко спросил Артём. — Мы везём в рюкзаках бомбу. Не взрывчатку, но нечто, что взорвёт нашу жизнь, если мы с ними попадёмся. Фавр наверняка уже оповестил все службы, ищут двоих с «похищенными историческими ценностями». Нас поймают на первом же КПП или в аэропорту.
Софья понимала, что он прав. Это был отчаянный, но логичный шаг. Они дождались рассвета и, выбравшись из трубы, пешком добрались до ближайшей деревушки. Там они купили в местном магазинчике пустой пластиковый контейнер для пищевых продуктов, упаковочную пену, скотч и картонную коробку. В туалетной кабинке на заправке они, дрожа от волнения, упаковали цилиндры в пену, поместили в контейнер, контейнер — в коробку, обмотали всё скотчем. Адрес отправителя они написали вымышленный. Адрес получателя: «Poste restante, Hauptpost, Zürich, Switzerland». На коробке крупными буквами написали «ХРУПКОЕ. СТЕКЛО. ОСТОРОЖНО».
Они отправили бандероль с самой дорогой службой доставки, которая обещала доставку за два дня. Теперь у них на руках была лишь квитанция и фотографии содержимого, сделанные на телефон в дренажной трубе. Они чувствовали себя опустошёнными, лишёнными главного — физического доказательства их победы. Но они также чувствовали странное облегчение. Теперь они могли свободно двигаться, не боясь за целостность артефактов. Их задача свелась к одному: добраться до Цюриха живыми и забрать посылку раньше, чем это сделает кто-то другой. А для этого нужно было окончательно сбить со следа Фавра и «Академию». И, возможно, найти союзников, которые помогли бы им обнародовать находку, когда она окажется в безопасности.
✨Если шепот океана отозвался и в вашей душе— останьтесь с нами дольше. Подписывайтесь на канал, ставьте лайк и помогите нам раскрыть все тайны глубин. Ваша поддержка — как маяк во тьме, который освещает путь для следующих глав.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68e293e0c00ff21e7cccfd11