Глава 15: Река ведёт
Иван шёл на поправку медленно, словно тающий весенний лёд. Лихорадка отступила, оставив после себя хрупкую бледность и глубокую, костную усталость. Он мог уже сидеть в байдарке, но грести пока не было сил. Они плыли медленнее, с частыми остановками, и эта вынужденная неторопливость заставила их внимательнее вглядываться в берега. Именно так они и нашли это место.
Река здесь делала плавный изгиб, образуя широкий, песчано-галечный пляж. За ним берег поднимался не крутым яром, а пологим, поросшим невысоким ивняком и лиственницами склоном. Южный склон был идеален. А чуть дальше, в стороне от основного русла, виднелся тихий заливчик - прекрасное место для будущей «гавани» и ловли рыбы.
- Стой! - скомандовал Алексей, первым заметив пологий спуск. - Высаживаемся. Надо осмотреться.
Они причалили и разбрелись по территории, как будущие поселенцы, оценивающие свои владения. Иван, опираясь на палку, просто стоял и с благодарностью вдыхал воздух.
- Место... хорошее, - сказал наконец Алексей, окинув взглядом склон. - Склон сухой, под ногами не болото. Для землянки - то, что надо. Дров вокруг... - он махнул рукой на лес, - на первые годы хватит.
- А если плыть дальше? - тихо спросила Мария. - Вдруг там есть что-то ещё лучше? Безопаснее?
- А если нет? - парировал Иван, его голос был ещё слабым, но в нём появилась привычная упрямая нотка. - Мы уже сколько идём? У меня сил на вечные поиски нет. Осесть надо. Построить хоть что-то.
- Иван прав, - неожиданно поддержал его Алексей. - Мы выбиваемся из сил. Нужна точка опоры. База. Здесь она может быть.
Дмитрий, всё это время молча стоявший у кромки воды и смотревший вниз по течению, наконец обернулся. Его лицо было сосредоточенным, а в глазах стояла та самая отстранённая ясность, которая пугала остальных.
- Нет, - сказал он просто, но так, что все замолчали. - Не здесь.
- Почему? - Светлана нахмурилась. - Логически это оптимальная точка.
- Потому что река ведёт дальше, - ответил Дмитрий, и в его голосе была странная убеждённость. - Нам надо двигаться вниз по течению.
- До каких пор? - с раздражением спросил Алексей. - Пока совсем силы не кончатся?
- До нужного места, - Дмитрий повернулся к реке, его взгляд скользнул по тёмной воде. - Я пойму, когда мы его достигнем. Река... она покажет.
Его слова звучали не как предложение, а как предсказание. И после всего, что они видели - шёпота, двойников, Хранителя - спорить с этой новой, мистической интуицией Димы было и бессмысленно, и страшно. Но не спорить они не могли.
- Подожди, - резко сказала Светлана, её логика восстала против слепого доверия. - Обоснуй. Хотя бы как-то. Почему не здесь? По каким параметрам это место хуже того, что может быть впереди? Мы их не знаем!
- Я не могу обосновать параметрами, - тихо ответил Дмитрий, не отрывая взгляда от реки. - Мне что-то подсказывает. Я чувствую этот мир. И он говорит, что не здесь.
- «Чувствую» - это не аргумент! - не сдавалась Светлана. - Это может быть галлюцинация, последствия стресса!
- А что, по-твоему, было тогда, ночью? - неожиданно встрял Алексей, его голос был усталым. - Когда шепот лез в голову? Это тоже галлюцинация? Он тогда что-то бормотал, и шепот от него отступил. Помнишь?
Вспомнили все. Вспомнили, как он сидел, прижав ладони к ушам, и его бормотание создавало тихий островок в море кошмарного шёпота. Это было необъяснимо. Но это
работало. В этом мире, лишённом логики, его странная связь с незримым оказалась их единственным реальным инструментом выживания
- Помню, - буркнул Иван, прислонившись к стволу лиственницы. Его лицо было серым от усталости. - Но это не значит, что теперь мы должны за ним, как за Сусаниным, по всей реке таскаться. Я еле ноги волочу. Нам здесь надо осесть. Выживать, а не плавать в никуда.
- Я не Сусанин, - отрезал Дмитрий, и в его голосе впервые прозвучала металлическая нота, заставившая всех вздрогнуть. - Но я чувствую. Этот мир… он не пустой. У него есть течение. И оно ведёт дальше. Я не прошу верить. Я говорю, что будет.
Он солгал. Он не «чувствовал мир». В нём что-то чувствовало. Холодное, древнее присутствие, занявшее уголок его разума, сейчас безмолвно излучало волну абсолютной уверенности: «Не здесь. Дальше. Там точка соединения». И эта уверенность была сильнее любых их аргументов.
- Чёрт с тобой, - сдался Иван, махнув рукой. - Плывём.
Алексей кивнул, его прагматизм наконец сломался под тяжестью мистики и памяти о той ночи:
- Света?
Светлана смотрела то на пологий, удобный склон, то на непроницаемое лицо Дмитрия. Её разум кричал, что это безумие. Но её инстинкт, загнанный в угол этим миром, шептал, что единственный шанс - играть по его правилам. А правила, похоже, знал только Дима.
- Значит, плывём, - выдохнула она, смиряясь.
- Значит, плывём, - подтвердил Алексей, принимая решение, которое уже не было его решением.
Их согласие было не победой Дмитрия. Это была капитуляция перед непостижимым. Они послушались не его, а того жуткого тихого голоса, который однажды уже спас их от сумасшествия. Теперь они доверяли этому голосу выбрать им место для жизни. Они снова спустили на воду байдарки. Они были беженцами, принявшими свою судьбу и доверившимися единственному проводнику в этом мире - незнакомой реке.
Алексей и Светлана склонились к своей байдарке. Когда они взялись за вёсла, их плечи неловко соприкоснулись. Раньше Светлана бы отодвинулась. Сейчас она лишь чуть замерла, а потом продолжила готовиться к спуску. Алексей почувствовал это молчаливое принятие его близости и тихо выдохнул. Они были одной командой.
Иван, устроившись в носу байдарки с Марией, смотрел на неё не отрываясь. В его взгляде не было прежней навязчивой бравады. Была тихая, удивлённая надежда, рождённая в бреду и в её заботе. Мария, чувствуя этот взгляд, краснела и отводила глаза, но уже не со страхом или раздражением, а со смущением. А Дмитрий сидел на своём месте, уставившись вперёд, в убегающую водную гладь. Он не смотрел на берега. Он пытался прочувствовать то, что несла им эта чужая река. Ту самую точку, куда она вела. Ту точку, где его новая, страшная связь с этим миром, возможно, потребует от него следующего шага. И он плыл навстречу этому, с холодным камнем на душе и зловещей ясностью в сердце, понимая, что их путешествие только начинается, и его финал скрыт не за поворотом реки, а в тёмных водах его собственной, изменившейся души.
***
В ожидании продолжения приглашаю вас почитать другие рассказы автора в этой подборке
или роман "Ведьма кот и дверь на чердаке" , опубликован полностью,
или повесть "Библиотека теней" , которая тоже опубликована целиком.
* * *
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #мистика #книга #рассказ #роман