Глава 16: Первая охота
К вечеру река вывела их к обширной пойме, поросшей кустарником и редкими деревьями. Место было открытым, с хорошим обзором.
- Двухдневный привал, - объявил Алексей, с трудом вытаскивая байдарку на песок. - Нужно мясо. На одной рыбе долго не протянем, тем более Иван.
- Мясо, говоришь? - Иван, всё ещё бледный, но уже на ногах, горько усмехнулся. - Значит, пора становиться пещерными людьми. У кого есть дубина и наскальные рисунки с инструкцией?
Распределились просто. Алексей и Иван взяли туристический топорик и крепкую палку, наточив её конец ножом, получилось подобие копья. Их задача - попытаться подбить какую-нибудь дичь. Светлана и Мария остались разбивать лагерь и разводить костёр. Дмитрий, как всегда, отстранился, сказав, что пойдёт «послушать лес».
Охота Алексея и Ивана с самого начала не предвещала успеха. Обнаружив у опушки стайку важных, серых птиц, они залегли в мокрую траву, стараясь не дышать.
- Смотри, как топают, будто на параде, - прошептал Иван, сжимая своё «копьё» - заострённую палку. - Целься в того, который с хвостом подлиннее. Будет тебе веер для жены.
- У меня нет жены, - сквозь зубы процедил Алексей, целясь топориком, как метательным ножом. - И если ты сейчас чихнёшь, я этим топориком тебе в спину запущу. Раз, два...
На счет три они дружно запустили в птиц своим оружием, в надежде, что удастся попасть хоть в кого-нибудь . Стая с шумом поднялась в воздух. Одна из них, пролетая прямо над головой Алексея, отметила его присутствие жидкой, тёплой и весьма ароматной гирляндой, аккуратно приземлившейся на плечо. Алексей медленно поднялся, отряхиваясь. Он посмотрел на зелёно-белое пятно на куртке.
- Класс, - мрачно произнёс Алексей. - Мы теперь не просто чужаки, а ещё и полные идиоты. Я теперь пахну, как прокисший салат из червей.
- Зато зрелищно, - хмыкнул Иван, с трудом поднимаясь. - Настоящее реалити-шоу. «Выживание для чайников, или Как получить по лицу от эволюции». Могли бы монетизировать, будь тут интернет.
Не сдаваясь, они ещё с полчаса крались по лесу, пока не наткнулись на пушистого зверька, деловито копошившегося у корней. Существо напоминало помесь хорька и енота в стадии плохого настроения.
- Тише, - замер Алексей, пытаясь подобраться сбоку. - Окружим.
- Ага, - кивнул Иван, заходя с другой стороны. - Привет, мяско. Иди к папочке...
Зверёк внезапно поднял голову. Его маленькие чёрные глазки блеснули. Он оскалился, обнажив ряд острых, как иглы, зубов, и громко зашипел, заставив Ивана отпрыгнуть.
- Ого! Он не в духе! - воскликнул Иван.
В этот момент зверёк, воспользовавшись замешательством, юркнул прямо между ног Алексея, больно чиркнув его по ноге, и мгновение спустя скрылся в тёмной норе под корягой.
Они стояли, глядя на пустое место. Ветер шелестел листьями.
- Ну что, командир? - с фальшивой бодростью спросил Иван. - Идём ловить бабочек? Или может, грибы поедим? Только чтоб не галлюциногенные...
- Идём обратно, - вздохнул Алексей, чувствуя, как голод в желудке перерастает в тоскливое урчание бессилия. - Пока мы тут охотимся, Света и Маша, наверное, уже съели все сухари. Надо вспоминать, как силки делают. Сделаем ловушки и поставим на ночь. Кто-нибудь все равно попадет. Дичь тут похоже не пуганая.
Они возвращались в лагерь понурые, голодные и злые на себя, на птиц, на весь этот неуклюжий мир. И замерли на опушке. У костра, на растянутой полиэтиленовой плёнке, лежала туша. Небольшая косуля, точнее, её местный аналог - изящное животное с пепельно-серой шерстью и большими, уже остекленевшими глазами. Горло было аккуратно перерезано. Рядом, обтирая окровавленный нож травой, сидел Дмитрий. Его руки и лицо были в тёмных брызгах.
- Что... как? - выдавил Алексей.
Дмитрий поднял на них слегка расфокусированный взгляд. В его глазах не было ни триумфа, ни отвращения. Была пустота.
- Пошёл туда, где была тишина, - монотонно произнёс он. - Нашёл её в кустах. Ноги перебиты. Она не могла бежать.
- Везучий ты, - с долей чёрной зависти сказал Иван. - Нам птицы гадят, а тебе подранки прямо под ноги падают.
- Это не везение, - поправил его Дмитрий, и его голос стал тише. - Меня привели. - Он помолчал, глядя на свои окровавленные пальцы. - Как я её добивал... я не помню. В это время... был не я.
Его слова повисли в холодном воздухе. «Был не я». Это прозвучало куда страшнее, чем любая история об удачной охоте. Мария, молча наблюдавшая за ним с момента его возвращения с ношей на плечах, не отводила глаз. Она видела не бледного, замкнутого студента-лингвиста. Она видела мужчину, который без колебаний вошёл в лес и вышел оттуда с добычей. В его движениях, когда он свежевал тушу (делал он это с неожиданным, пугающим навыком), было что-то природно-первобытное, уверенное и жестокое. Отталкивающее. И невероятно притягательное. В этом мире слабость и сантименты вели к смерти. А он - выживал. Настоящей, звериной жизнью. И её, помимо воли, тянуло к этому источнику силы.
- Шкуру чуток повредил, - как бы оправдываясь, добавил Дмитрий, кивнув на аккуратно снятую и уже растянутую на раме из веток шкуру. - Пригодится.
Теперь у них был запас мяса. И шкура, медленно сохнущая в тени деревьев - первый реальный материал этого мира. И новый, необъяснимый страх перед тем, кто сидел у их костра, смывая с рук чужую кровь, и в чьих глазах на мгновение отразился не костёр, а холодная, беззвёздная пустота того, что могло говорить и действовать через него.
Поздно ночью, Мария дежурившая у костра сидела, обняв колени, и смотрела в тлеющие угли, но видела не их. Она видела окровавленные руки и пустые глаза Дмитрия. Отталкивающий холод и неотразимая сила. Мысли путались, тело было напряжено странным, тревожным ожиданием. Тень упала на нее. Она вздрогнула и подняла голову. Дмитрий стоял над ней. Его лицо в отсветах пламени было резким, как маска. Он не сказал ни слова. Просто протянул руку.
- Что?.. - прошептала она, но ее рука уже потянулась навстречу, будто сама по себе.
Он не ответил. Сжал ее пальцы - крепко, почти до боли - и потянул за собой. Прочь от круга света. В темноту леса. Она не сопротивлялась. Ноги сами шли за ним, спотыкаясь о корни. Ее сердце колотилось где-то в горле чем-то острым, запретным, щекочущим нервы. Он знал, куда ведет. Не блуждал, не искал. Он шел с уверенностью хозяина этих мест.
Он остановился на маленькой полянке, куда падал бледный свет через разрыв в кронах. Здесь пахло мхом, сырой землей и им - потом, дымом и чем-то диким, звериным. Он развернулся к ней. Его глаза в полутьме не отражали света. Они были черными, бездонными колодцами. Он не ласкал ее, не уговаривал. Его руки, сильные и грубые, взяли ее за плечи, развернули и прижали спиной к шершавому, холодному стволу сосны. Дыхание перехватило. Он пригнулся к ее лицу, и она почувствовала его горячее дыхание на губах.
- Тише, - прошептал он, и это было не просьбой о тишине. Это было приказание ей самой - замолчать, сдаться, перестать думать.
Она не смогла бы крикнуть, даже если бы захотела. Ее воля растаяла под тяжестью его взгляда и этой животной, непреложной уверенности. Он не проронил ни звука. Только тяжелое дыхание где-то у её уха. Когда все кончилось, он отстранился так же резко, как и начал. Отдышался, поправил одежду. В его движениях не было ни стыда, ни смущения, ни триумфа. Была лишь завершенность действия.
Он посмотрел на нее, освещенную лунной, с растрепанными волосами и горящими щеками. Его взгляд был все тем же - изучающим, безличным.
- Возвращайся к костру, - сказал он тихо. - Скоро смена.
И он повернулся и растворился в темноте, оставив ее одну на холодной поляне, с дрожью в коленях, солёным вкусом пота на губах и с новым, оголенным нервом внутри, который теперь навсегда тянулся к его темной, пугающей силе. И это было страшнее и сильнее любой любви.
***
В ожидании продолжения приглашаю вас почитать другие рассказы автора в этой подборке
или роман "Ведьма кот и дверь на чердаке" , опубликован полностью,
или повесть "Библиотека теней" , которая тоже опубликована целиком.
* * *
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #мистика #книга #рассказ #роман